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Larealpolitik[1] (de l'allemand :politique réaliste) désigne « la politique étrangère fondée sur le calcul des forces et l'intérêt national »[2].
Le terme fut appliqué pour la première fois à l'attitude d'Otto von Bismarck qui suivait la trace deMetternich dans la recherche diplomatique d'un équilibre pacifique entre empires européens.
Lors de la guerre de1866, il négocia l'allianceitalienne pour attaquer l'Autriche et les États du Sud de l'Allemagne. Après labataille de Sadowa, il s'abstint de demander des réparations pour permettre l'éclosion d'un Empire allemand sous l'autorité du roi dePrusse. Il se justifia àGuillaumeIer :
« Nous ne devons pas choisir un tribunal, nous devons bâtir une politique allemande. »
L'aide de l'Autriche fut ainsi plus facile à obtenir par la suite lors de laguerre de 1870 contre laFrance.
Les origines de larealpolitik peuvent être recherchées chezNicolas Machiavel qui, dans son ouvrageLe Prince (1513), établit que le seul but d'un prince devait être la recherche du pouvoir, indépendamment des questions religieuses et morales, estimant quela fin justifie les moyens.
Le cardinalde Richelieu appliqua ses théories lors de laguerre de Trente Ans etinventa[réf. nécessaire] l'expression « raison d'État ».
Si l'on veut chercher plus loin, on s'intéressera àThucydide,historiengrec auteur deLa Guerre du Péloponnèse, qui notamment dans l'épisode dudialogue mélien, peut en être considéré comme un précurseur.
Lecomte de Cavour s'inspira lui aussi de ces théories.
Larealpolitik est par principe une gestion très diplomatique de la paix. Elle tend à éviter de recourir à lacourse aux armements. Elle est fondée sur une prise de décision en connaissance du maximum de données et en sauvegardant le maximum d'options. Un de ses moyens est une large acceptation par l'opinion publique.
Elle fut abandonnée en Europe à la fin duXIXe siècle et laisse la place à laweltpolitik, fondée sur une recherche de supériorité militaire et une course aux armements qui trouvera son expression dans laPremière Guerre mondiale.
Plusieurs écoles de pensée politique utilisent le termerealpolitik, en particulier lesréalistes et lesmarxistes. Chez les réalistes (majoritairement dans les pays anglo-saxons de la fin duXXe siècle), le terme est utilisé dans un sens de recherche de l'intérêt national au-delà des clivages idéologiques.
Un exemple derealpolitik est l'action du gouvernementNixon, conseillé parHenry Kissinger, de recherche de liens avec laChine maoïste en dépit de divergences idéologiques énormes — plus grandes encore qu'avec l'URSS — et de la doctrine de l'endiguement.
Le terme demoralpolitik, soit « politiquemorale » est forgé ultérieurement en opposition à larealpolitik. Le principe désigne une approche plushumanitaire,conciliatrice, fondée sur desvaleurs[3],[4].
On assiste généralement dans tous les partis et gouvernements à une opposition entre les « realpoliticiens » et les « fondamentalistes » suivant leur attitude face à des compromis sur leurs idées. Le terme est aussi employé négativement pour souligner l'abandon des principes éthiques au profit d'intérêts nationaux (territoriaux, économiques…). Exemple : fermer les yeux sur les exactions commises par un dictateur pour tirer parti de l'exploitation des ressources présentes sur son territoire.
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