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| Décès | (à 92 ans) |
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Raymond Bethell, ditRay Bethell (né le et mort le), est uncerf-voliste acrobatique canadien, reconnu mondialement pour sa capacité à piloter simultanément plusieurs cerfs-volants avec une précision exceptionnelle.
Né àSalisbury, enAngleterre, Ray Bethell était caporal dans l'armée britannique et a servi enFrance et auMoyen-Orient à la fin des années 1940[1].
Bethell arrive àVancouver, auCanada, en 1956, avec sa femme Leslie et leurs deux enfants aînés[1]. Il y mène une carrière de mécanicien chez Canada Packers, où il restait après le travail pour poursuivre son autre passion, le jardinage sur le terrain de l'entreprise[2]. Il est aussibûcheron[3].
À la soixantaine, il est atteint de surdité post-virale, situation qui le laisse en colère et déprimé, jusqu'à ce qu’il croise dans un parc un groupe d’enfants atteints d’un cancer en phase terminale[1].
Il découvre le cerf-volant dans les années 1980, en vacances avec sa femme Leslie àHawaï[2]. Il révolutionne ensuite le monde du vol multi-cerfs-volants, en faisant voler simultanément un cerf-volant dans chaque main avec un autre attaché autour de sa taille[2]. Devenu une figure emblématique du vol acrobatique en équipe solo, il était capable de contrôler simultanément un cerf-volant dans chaque main, ainsi qu’un troisième attaché à sa taille[4].
À partir de 1991, Ray Bethell parcourt le monde pour participer à des festivals internationaux, notamment àBerck,Dieppe,Tokyo,Bondi Beach ouLong Beach[2]. Il détient plusieurs records du monde d’endurance en vol synchronisé, bien qu’ils ne soient pas tous officiellement homologués. À Long Beach, il a obtenu le record du monde d’endurance de cerf-volant en en faisant voler trois pendant 12 heures et 12 minutes d’affilée[2].
En 1995, il obtient un score parfait de 100 % lors d’une compétition internationale enAustralie, performance qu’il réitère en 2004 àSouth Padre Island, auTexas[5].
Atteint de surdité, Bethell est souvent salué à la fin de ses démonstrations par des spectateurs agitant les bras en guise d’applaudissements.
En 2005, il est le sujet du court métrage documentaireGood Stuff, réalisé par Matt Nie à laVancouver Film School, qui remporte le premier prix auTribeca Film Festival[6].
En janvier 2006, une campagne internationale est lancée pour financer un banc commémoratif à son lieu de vol habituel, au parc Vanier à Vancouver. Le banc est inauguré en octobre 2006[2].
En 2011, Ray Bethell est fait citoyen d’honneur de la ville deBerck-sur-Mer[7]. En 2025, la 38e édition desRencontres internationales de cerfs-volants de Berck lui rend hommage à travers une exposition et des démonstrations inspirées de sa technique[4].
