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Lerallye est une discipline desport automobile. Initialementdéfi de rassemblement[Quoi ?] pour aristocrates aisés (« rallier » un lieu, verbe repris par les Anglo-Saxons qui en ont fait « rallye »), la discipline a beaucoup évolué pour devenir une course de vitesse. Les rallyes modernes ont pour particularité de ne pas se pratiquer sur un circuit mais sur des routes fermées au public pour l'occasion. Les épreuves se déroulent sur différents types de terrain (terre, neige, asphalte, etc), et sont composées de plusieurs étapes (parfois courues de nuit), avec une suite d'épreuves allant d'un point à un autre. Les épreuves chronométrées sont appelées épreuves spéciales, les parties non chronométrées sont appeléesétapes de liaison.
Les véhicules utilisés sont généralement des voitures de production (en l'occurrence desmodèles de série dits voitures de tourisme) modifiés suivant les possibilités offertes par le règlement[N 1]. Le pilote du véhicule est assisté par uncopilote qui lui annonce les caractéristiques de la route à l'avance. Le gagnant est généralement déterminé par l'addition des temps pour effectuer les épreuves spéciales, bien que dans certains rallyes le gagnant soit déterminé par un temps idéal pour effectuer les épreuves spéciales.
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Depuis leur naissance au début duXXe siècle, la finalité et les règles des épreuves de rallye ont été en continuelle adaptation[1] ; il est d'ailleurs difficile de donner une date précise de la création de cette discipline. De manière générale, la tendance au cours des décennies a été à une professionnalisation des pilotes et constructeurs, ainsi qu'à une organisation plus claire, moins improvisée.
Le concept de courses sur route, alors principalement de ville à ville, remonte à1894 avec l'organisation d'unParis-Rouen. Les premières épreuves automobiles ne récompensent pas toutes la vitesse (comme leRallye-paper deLa Vie au Grand Air en décembre 1898[2], sa seconde édition en juin 1899, le Rallie-Papier, étant devenue une véritable course, cependant d'un seul tenant -remportée une fois encore parRené de Knyff-) ; la première compétition de vitesse effective[N 2] a lieu en 1895 avec leParis-Bordeaux-Paris[3]. Ces courses se déroulent sur routes ouvertes, entre grandes villes (à cette époque, le faible nombre d'automobiles sur les routes semblait le permettre), et sont courues par de riches aristocrates amateurs de la nouvelle technologie automobile (tel leMoscou–Saint-Pétersbourg de 1899), et recherchant des défis et des aventures[4]. Certains considèrent alors que la course et la construction des automobiles vont de pair (commeDe Dion,Renault...), d'autres constructeurs considèrent les courses comme inutiles et dangereuses[4]. De gros problèmes de sécurité apparaissent en effet, dus à la présence grandissante de spectateurs, au mauvais état des routes, à la sécurité totalement inexistante, et des courses semées d'accidents, parfois mortels, telle queParis-Madrid en 1903, pousse à la fin des épreuves sur routes ouvertes entre villes. Sont donc créées des épreuves sur routes fermées, formant de longues boucles autour des villes[5], et dont le prototype semble être leCircuit des Ardennes, créé en 1902. Par la suite, des circuits automobiles sont construits spécialement pour les courses, où sont organisés les « Grands Prix ». De 1905 à 1907 est organisée malgré tout sur route enAllemagne une course par étapes sur six journées, laHerkomer-Konkurrenz (de), ainsi qu'en 1905 laWien-Warsaw-Wien entre l'empire austro-hongrois et l'empire russe, durant quatre jours. La France et la Suisse connaissent durant la même période 1905-07 laCoupe Rochet-Schneider sur routes fermées (Perret vainqueur des deux premières éditions, surPeugeot 18 hp) et la course par étapes de laCoupe des Pyrénées 1905. Des « rallyes-raids de régularité » apparaissent aussi à l'étranger, en Asie (Delhi-Bombay en 1904) et en Océanie (Sydney-Melbourne en 1905,un mois et demi plus tard). Les Anglais courent sur routes fermées (RAC Tourist Trophy,Graphic Trophy), les américains désormais surdes ovales, essentiellement.
Les premiers rallyes-raids « Marathons » et rallyes apparaissent cependant entre1907 et1911 (Pékin-Paris (1907),New York-Paris (1908),Saint-Pétersbourg-Moscou (1907, remporté parArthur Duray, et 1908, remporté parVictor Hémery),Rallye autrichien des Alpes (1910),Monte-Carlo (1911)). La notoriété médiatique des épreuves transeuropéennes des années 1907 et 1908 concourt ainsi elle aussi à sa façon au développement et à la modernisation du réseau routier de plusieurs pays, tant sur l'ancien que sur le nouveau continent.
Le terme effectif de « rallye » appliqué au sport automobile fait son apparition en1911 avec la première édition duRallye automobile Monte-Carlo, alors organisée pour faire la promotion ducasino de Monte-Carlo[6] (dès l'année suivante apparait d'ailleurs l'éphémère Rallye deSaint-Sébastien, au mois d'octobre, là encore pour faire l'éloge d'un casino[7] !). À l'époque, l'épreuve monégasque ne consiste pas en une course de vitesses, car le but des concurrents est de partir depuis leur propre ville européenne, pour rejoindre la ville de ralliement. La difficulté de l'épreuve est alors de réussir à rallier la ville d'arrivée sur routes défoncées, en utilisant des voitures relativement fragiles, le tout malgré les conditions atmosphériques parfois difficiles. C'est ce but derassemblement qui donna le nom à la discipline, en empruntant le verbe anglaisto rally. Les concurrents sont départagés à leur arrivée en fonction de leur respect de la moyenne horaire imposée, de leur réussite lors de petites épreuves, ou de l'élégance de l'équipage. Ce « Monte-Carlo », qui devient annuel à partir de1924 puis traverse toutes les époques, est devenu l'une des courses les plus réputées de la discipline depuis plusieurs décennies désormais. Dans son sillage naissent d'autres épreuves disputées elles aussi régulièrement de façon annuelle : le rallye d'Ostende (1913 et 1914, interrompu par la guerre[8],[9]), leTour de Catalogne (entre 1916 et 1920), laCoppa delle Alpi (1921, à la mi-août en Italie du nord pour au moins cinq saisons[10]), leRallye de Pologne (1921 également), leRallye Sanremo (1928), leRallye Paris - Saint-Raphaël Féminin (1929, singulier alors), leCircuit d'Irlande (1931, ditThe Circuit), et leRallye d'Écosse (1932). LeRallye du RAC (Pays de Galles/Royaume-Uni) voit lui aussi le jour dès 1932, tout comme leRallye des Alpes françaises d'ailleurs (une émulation -pour l'instant pacifique- existe entre les divers pays de la zonetransalpine grands ou plus petits, où naissent et disparaissent encore d'autres courses). EnItalie, l'épreuve desMille Miles (mixte, sur portions routières et circuits) existe alors depuis déjà cinq années, car créée en 1927.
Initialement courues par des aristocrates ou gens aisés, puis par des pilotes privés à bord de leurs voitures personnelles, le rallye commence à intéresser les marques automobiles à partir des années 1950[11]. Celles-ci se contentent alors de prêter des voitures aux différents pilotes free-lance[12], qui peuvent changer de modèle au cours des épreuves : les constructeurs ne participent de toute façon qu'aux rallyes qui leur semblent pouvoir être remportés ou qui sont promotionnellement intéressants, et laissent les autres épreuves aux concurrents[13]. Les victoires ne sont d'ailleurs pas forcément remportées par les plus rapides ; devant l'hétérogénéité des voitures participantes, une multitude de règles distribuent des pénalités pour tenter d'aplanir les différences de compétitivités supposées[14], et les organisateurs hésitent encore souvent entre privilégier la seule performance, ou bien l'endurance et la régularité ponctuées par desgymkhanas (en) et des épreuves d'accélération (sprints)-freinage et de maniabilité (slaloms, créneaux).
Au cours des années 1960 ont lieu des transformations qui augurent les rallyes « modernes » : les constructeurs et pilotes, dans une optique plus professionnelle de la course, tentent d'améliorer leurs chances de réussite en posant les bases de l'assistance (Renault etMini Cooper)[15] ; ils organisent les reconnaissances et inventent les notes dictées par les copilotes (René Trautmann etCitroën pour l'exemple)[13]. La fin des années 1960 est aussi la fin des longues courses sur route ouverte, changement nécessaire face au développement de la circulation. Les rallyes sont alors tous composés d'épreuves chronométrées (les « spéciales ») et « d'étapes de liaison »[16]. Les courses deviennent un sport (aux victoires « scratch ») pour marques automobiles (« équipes officielles ») et pilotes professionnels (« pilotes d'usines ») ou amateurs (les « privés ») poussés par le spectacle et l'aventure. Pour la France les services compétition de Renault et Citroën, les plus impliqués, sont alors respectivement dirigés parFrançois Landon -depuis la création en 1951, puisJacques Féret-, etRené Cotton ; le temps des « gentlemen drivers » est maintenant révolu. Les distances à parcourir augmentent aussi pour déplacer la difficulté sur la résistance homme/matériel[16], avec des courses qui peuvent se dérouler sur des milliers de kilomètres (les « marathons » routiers). Cette tendance durera jusqu'au milieu des années 1980[17], quand la difficulté se focalisera sur la vitesse pure.
Les rallyes auparavant dispersés sont progressivement rassemblés en championnats par laFIA, d'abord au niveau européen, avec la création du « championnat d'Europe des pilotes » en 1953, puis du « championnat d'Europe des marques » en 1968. S'ensuit une ouverture à l'international, avec la création du « championnat international des marques » en 1970, qui devient par la suite le « championnat du monde des constructeurs » en1973, et le « championnat du monde des pilotes » en1979. L'organisation de championnats est un des facteurs qui attirent les constructeurs et augmentent la professionnalisation des courses : les premières voitures conçues spécialement pour le rallye apparaissent. La première est laLancia Stratos, qui gagne 3 championnats consécutifs, face à une concurrence qui reste assez hétéroclite[18]. Après quelques années toutefois, les constructeurs comprennent que l'effet publicitaire est meilleur lorsque ce sont des modèles de série qui gagnent[19].
Au fil des ans, les marques automobiles innovent et de nouvelles techniques apparaissent, à l'exemple desturbos et des4 roues motrices, efficaces à la fin des années 1970. En 1982, un règlement remanié et une nouvelle catégorisation des participants entrent en vigueur : legroupe B, au règlement permissif et peu sécuritaire[20], devient la catégorie phare du championnat.
Pour profiter pleinement de ce nouveau règlement, les constructeurs conçoivent à nouveau des modèles spécifiques aux rallyes : laLancia 037 pour commencer, est prometteuse mais c'estPeugeot qui est le premier à l'exploiter pleinement[21]. Sa205 T16 (qui n'est une205 qu'en apparence pour des raisons publicitaires), débute par cinq courses en 1984 puis remporte les championnats de 1985 et 1986. Les autres constructeurs suivent, les performances et la puissance s'envolent, avec des voitures qui dépassent 400chevaux pour moins d'unetonne[22]. Ces nouveaux et spectaculaires bolides provoquent un regain de popularité[23] qui mène, lui aussi, aux excès : la foule est massée sur le bord des routes, sans que les organisateurs n'aient prévu de zone de sécurité ; les spectateurs forment parfois des barrages qui s'ouvrent au dernier moment pour le passage des voitures. Les conditions sont telles qu'une série d'accidents mortels débute en 1985 : autour de Corse,Attilio Bettega se tue au volant d'une Lancia 037 ; en Argentine,Ari Vatanen sur 205 T16, est gravement blessé[22]. En 1986, uneFord RS200 sort de la route auPortugal et tue trois spectateurs ;Henri Toivonen et Sergio Cresto meurent auTour de Corse, dans l'incendie de leurLancia Delta S4 qui s'est déclaré après une sortie de route[22].
Ce dernier accident convainc laFIA de supprimer le groupe B dès la saison suivante[23] ; legroupe A, plus mesuré, doit le remplacer comme catégorie phare mais ce brusque changement de réglementation prend les constructeurs de court, perturbant ainsi le championnat de 1987 ; seulLancia s'en sort bien, possédant un modèle adapté avec saDelta HF 4WD[20].
La fin des années 1980 et le début des années 1990 voient l'émergence d'écuries japonaises avecToyota,Mitsubishi,Subaru, etc. Par ailleurs, la disparition dugroupe B n'empêche pas la course technologique et budgétaire de reprendre, et les règlements doivent changer à nouveau pour niveler les disparités entre équipes en limitant notamment les reconnaissances et l'assistance technique[24]. Conséquence directe de la perte de popularité de la discipline : entre 1994 et 1996, pour réduire les coûts, le nombre de manches du championnat doit être limité, et des rallyes auparavant annuels ne sont courus que certaines années.
Dans les années 1990, la World Rally Teams Association, une association gérée parDavid Richards, édite un document qui analyse la discipline et propose des modifications pour son futur. Ce document va initier un profond changement des règlements, avec la création de lacatégorie WRC en 1997 : les véhicules engagés doivent correspondre à des modèles de grande série (d'au moins 2 500 exemplaires), mais ceux-ci peuvent être assez profondément modifiés pour la course[25], à condition de respecter de très nombreux règles et contrôles (limite du poids des voitures, puissance entre 320 et 330ch, assistances et reconnaissances restreintes, etc). Les constructeurs s'engagent à participer à toutes les courses sur plusieurs années[26], mais en contrepartie, pour les aider à participer, des exceptions au règlement peuvent être accordées, par exemple l'homologation de véhicules a priori hors règlement[27]. Le but général est de ne plus avoir un règlement passif, mais d'avoir à la place une organisation contrôlant les coûts et les risques, assurant un certain spectacle grâce à un plateau de concurrents fourni, à la compétitivité proche, de manière à maitriser l'image médiatique du Rallye et à en profiter.La Toyota Corolla est la première voiture conçue totalement pour ce nouveau règlement WRC[28].
Le plus important championnat est lechampionnat du monde des rallyes WRC (World Rally Championship), qui s'est disputé sur 13 manches en2023.
D'autres championnats existent également, comme leWRC-2 : c'est la catégorie en dessous du WRC. Succédant en2013 au S-WRC, elle intègre des véhicules à quatre roues motrices répondant à diverses réglementations techniques. La puissance et les performances sont contrôlées par des brides à l'admission d'air et par le poids:Les modèles :Citroën DS3 RRC, Ford Fiesta RRC,Peugeot 208 T16 R5 (homologation au1er mars 2014),Ford Fiesta R5,Citroën DS3 R5 (homologation au1er mars 2014),MINI John Cooper Works RRC,Mitsubishi Lancer Evolution,Subaru Impreza WRX,Ford Fiesta S2000,Skoda Fabia S2000.
Créé en 2013, leWRC-3, remplaçant du championnat du monde des rallyes des voitures de production P-WRC, regroupe les voitures dugroupe R à deux roues motrices, comme les R3, R2 et R1. Des titres pour les équipes, les pilotes et les copilotes sont décernés en prenant en compte les cinq meilleurs résultats des six rallyes auxquels ils participent[29]. Les voitures homologuées en R3 qui sont les références de ce championnat sont les descendantes desSuper 1600 qui ont permis àSébastien Ogier,Sébastien Loeb,Kris Meeke ouDani Sordo de débuter en Championnat du Monde:Les modèles :Citroën DS3 R3T,Renault Clio R3 (une nouvelle version est attendue mi-2014, la R3T), Honda Civic R3 et Toyota GT86 R3 (homologuée en fin d'année 2014)[30].
LeChampionnat du monde des rallyes junior lancé en 2001 pour les jeunes pilotes. Le championnatIRC (International Rally Challenge) a été créé en 2006, et est ouvert aux voitures répondant aux règlementationsgroupe N (de N3 à N4),groupe R (de R1 à R4) etgroupe A (de A5 à A7), tout ceci toujours au niveau international.
En dehors des championnats internationaux, des rallyes nationaux et régionaux se tiennent également dans de nombreux pays. On citera pour l'exemple lechampionnat de France des rallyes. Certains championnats peuvent être caractérisés par leur type de terrain (uniquement de l'asphalte, uniquement de la terre).
En 2015 est organisée la première FIARGT-Cup internationale pour voituresGrand Tourisme plutôt habituées descircuits, avec deux manches du championnat du monde et trois du championnat d'Europe (François Delecour remportant ainsi la toute première sur unePorsche 997 GT3 Cup dite alors « R(pour rallye)GT », au Monte-Carlo).
LeRallye-raid constitue une catégorie spécifique du rallye et possède ses propres caractéristiques, comme généralement leur longueur, leur ouverture auxmotos et auxcamions, etc. L'épreuve référence de ce type de course est leRallye Dakar.
La possibilité de faire courir les voitures ensemble a été permise par l'apparition desRallycross, qui se déroulent sur des circuits (et non sur route) mélangeant portions avec asphalte et portions en terre.
Desrallyes de régularité existent encore, généralement réservés aux voitures anciennes.
Depuis leurs créations, les rallyes automobiles n'acceptent pas n'importe quelle voiture ni n'importe quelle modification. Ainsi, comme dans tous les sports, l'organisateur de la compétition (ici la CSI, FISA puisFIA) prévoit une réglementation technique définissant les modèles pouvant participer aux épreuves.
La réglementation technique pour les rallyes est ainsi découpée :
Par exemple[31], une C3 WRC nécessite :
Chaque modèle participant à une épreuve doit avoir été « homologué » par laFIA dans un groupe et une classe.Les modèles sont homologables dans plusieurs groupes.
Par exemple, une Peugeot 306 S16 peut être homologuée soit en Groupe A classe 7 (homologation n°5576-GroupA), soit en Groupe N classe 3 (homologation n°5576-GroupN).
| Catégorie | Saisons | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 61 | 62 | 63 | 64 | 65 | 66 | 67 | 68 | 69 | 70 | 71 | 72 | 73 | 74 | 75 | 76 | 77 | 78 | 79 | 80 | 81 | 82 | 83 | 84 | 85 | 86 | 87 | 88 | 89 | 90 | 91 | 92 | 93 | 94 | 95 | 96 | 97 | |||||||||||||||||||||||||||||||
| Réglementation de 1961 | Tourisme | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Grand Tourisme | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Réglementation de 1965 | Voiture de Tourisme de série | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Voiture de Tourisme | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Voiture de Grand Tourisme | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Voiture de Sport | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Réglementation de 1970 | Groupe 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe 2 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe 3 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe 4 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Réglementation de 1982 | Groupe B[32] | Groupe S[33] | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe A[34] | Groupe A | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe N | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Catégorie | Saisons | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 94 | 95 | 96 | 97 | 98 | 99 | 00 | 01 | 02 | 03 | 04 | 05 | 06 | 07 | 08 | 09 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18 | 19 | 20 | 21 | 22 | 23 | 24 | 25 | 26 | 27 | 28 | 29 | 30 | |
| Réglementation de base | Groupe A | Groupe A - Base pour variante[35] | A Venir | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe N | Groupe N - Base pour variante[36] | A Venir | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Kit-Car | Extension Gr.A - Kit-Car | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| WRC | Extension Gr.A - WRC | WRC Plus | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Rally1 | Rally1[37] | A Venir | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| S1600 | Extension Gr.A - Super 1600 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| S2000 | Super 2000[38] | S2000 / RRC[39] | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Groupe R | Variante R5 | Rally2 | A Venir | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Variante R4 | Rally3 | A Venir | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Variante R3/R2 | Rally4 | A Venir | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Variante R1 | Rally5 | A Venir | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| R-GT | Groupe R-GT[40] | A Venir | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
Les anciens groupes numérotés de 1 à 5 :
Legroupe ABasé sur des véhicules de grandes série (5000ex. puis 2500ex. en 12 mois). La préparation est importante, beaucoup de modifications sont autorisées (répertoriées dans la fiche d'homologation). Les voitures sont donc bien plus performantes.Le groupe est subdivisé en quatre classes basées sur la cylindrée : A5, A6, A7, A8.
À partir de 1994, pour permettre de plus amples modifications aux constructeurs, de nombreuses variantes permettant encore plus de modifications sont homologuées (Kit-Car, WRC, Super1600, S2000, Groupe R, ...).
LesWRC, catégorie phare du championnat du monde de 1997 à 2021 sont basées sur ce groupe.
Legroupe BBasé sur des véhicules de petite série (200ex. pour l'homologation initiale puis 20ex. pour les évolutions). La préparation est importante, beaucoup de modifications sont autorisées (répertoriées dans la fiche d'homologation).
À la suite d'accidents survenus en course, cette catégorie est interdite à partir de la saison 1987.
Legroupe N, basé sur des véhicules de grandes série (5000ex. puis 2500ex. en 12 mois). La préparation est moins importante, quelques modifications sont autorisées (répertoriées dans la fiche d'homologation). Les voitures sont plus proche de la sérieComme le groupe A, il est subdivisé en quatre classes : N1, N2, N3, N4.
Legroupe R, cette catégorie a été inaugurée par la FIA en 2008. Il est basé sur le groupe A, sous forme de kits vendus par les constructeurs. L'ambition de cette catégorie est de réduire les coûts. On retrouve 5 classes, basées sur la cylindrée ou le niveau de préparation : R1, R2, R3, R4 & La classe R5 fait son apparition en 2013 avec les Ford Fiesta R5 et Peugeot 208 T16.
Il existe pour chaque championnat nationaux des groupes et classes défini par l'association nationale.
Par exemple en France, laFédération française du sport automobile a créé des groupes spécifiques pour les préparateurs et particuliers :
Les voitures préparées dans ces groupes ne sont pas autorisées à participer aux épreuves internationales.
Le groupe F2000 ce sont des voitures bien préparées (jusqu'à 265 chevaux pour les voitures de la classe f2/14 et possédant la boite 6 séquentielle dans les classes f2-14 et f2-13) sont des voitures performantes qui, bien conduites, permettent des résultats très satisfaisants. Il est divisé en 4 classes f2/14, f2/13, f2/12 et f2/11.
Initialement terrain d'expérimentations et d'aventures humaines pour de riches aristocrates, la compétition en rallye commence à intéresser les marques dans les années 1960 ; c'est pour elles l'occasion de montrer la valeur de leurs produits utilisés dans des conditions difficiles. Les voitures utilisées initialement sont les modèles de série, mais les constructeurs les adaptent et les améliorent pour augmenter leurs chances de victoire[11]. Ils n'engagent alors des voitures que sur les épreuves qu'ils ont des chances de gagner, dans les pays qui les intéressent commercialement. Des prototypes et des modèles spécifiques sont alors conçus au début des années 1970, comme lesLancia Stratos, et037, mais les constructeurs ne tardent pas à constater que l'attention du public est surtout concentrée sur le modèle qui court, plus que sur sa marque[19]. Elles décident donc petit à petit de faire courir à nouveau des modèles de série, au tout au moins dont l'apparence est celle des modèles achetés par le public. LesAudi Quattro etPeugeot 205 en sont des exemples, puisqu'elles n'ont quasiment aucun point commun avec leurs version de série (en dehors de leur apparence), pour profiter au maximum des possibilités offertes par le règlement.
À la fin des années 1990, le règlement WRC s'oriente plus vers une médiatisation contrôlée de la discipline, prenant comme modèle laFormule 1. Par exemple, les courses se déroulent obligatoirement sur trois ou quatre jours, les spéciales sont tracées autour d'une même ville, et les voitures reviennent à un parc d'assistance à la fin de chaque journée ; ces règles doivent aider à la mise en place des médias. Les rallyes marathons qui parcouraient une région lors des décennies précédentes ne permettaient pas ce genre d'organisation. Pour autant, en 2010, les tentatives de retransmission en direct des rallyes n'a pas abouti. Les règlements assurant la participation de grands constructeurs et resserrant les résultats des compétiteurs (la lutte pour le titre se déroule régulièrement jusqu'aux dernières course, et les écarts à l'arrivée d'une épreuve ont sans cesse diminué depuis les années 1980), ont par contre permis de rendre les saisons plus attractives.
L'IRC (International Rally Challenge), créé en 2006, est un championnat dont un des axes principaux est la médiatisation ; il se présente comme « offrant un concept innovant de format TV, créé parEurosport Events »[41].
L'arrivée en rallye desconstructeurs et de leurs intérêts financiers a donné un coup en avant au développement des technologies : les pneus, transmissions et suspensions ont été les plus impactées. Les technologies comme lesABS ont été peu utilisées en rallye, où le blocage des roues et la glisse est un élément essentiel dupilotage[42].
Les pneus ont été la cible de beaucoup de progrès ; le rallye est une discipline dans laquelle les terrains rencontrés sont très variés, parfois lors d'une même épreuve. La nécessité de disposer de pneus efficaces sur neige, glace, gravier, boue, macadam, etc., a permis le développement des gommes et des sculptures. Dans les années 1980,Pirelli crée une gamme de pneus dont les flancs sont renforcés ; en cas de crevaison, la voiture n'est pas totalement immobilisée[43]. Aurallye de l'acropole de 1987, des pneusATS (Appui Temporaire Souple), fabriqués parMichelin, sont utilisés pour la première fois. Initialement imaginés pour les véhicules blindés, ces pneus sont remplis d'une matière caoutchouteuse comprimée sous la pression, et qui s'expand lorsque la pression d'air baisse : en cas de crevaison, le fonctionnement de la roue est assuré[44] (sauf dans le cas où le pneu ou la jante sont totalement détruits). Cette technologie connait quelques défauts à ses débuts, la mousse ayant tendance à trop chauffer lors des courses, mais elle finit par s'imposer et est, en 2010, utilisée par toutes les écuries. L'impact de ces pneus est énorme, car les pilotes sont alors libérés de la crainte des crevaisons, et élargissent leurs trajectoires pour utiliser largement les bas côtés, là où quelques années avant, la voiture devait rester prisonnière de la route. L'efficacité de l'ATS est telle que les crevaisons deviennent invisibles :Didier Auriol, par exemple, fut le plus rapide lors de la spéciale 14 du rallye de l'Acropole 1989, alors que deux de ses pneus étaient crevés[43]...
Une technique visible lors des courses concerne lesturbocompresseurs équipant les moteurs : en 1993,Hannu Mikkola inaugure lebang bang sur sa Toyota[45], qui permet de supprimer le temps de réponse du turbo. Cette technique consiste, lorsque le moteur est à bas régime et que le turbo n'est donc pas efficace, à modifier l'allumage du moteur en injectant de l'essence lorsque les gaz brûlés sont expulsés. Le mélange explose ensuite dans la ligne d'échappement chauffée au rouge, et l'augmentation du débit des gaz entraine la turbine du compresseur comme si le moteur était à haut régime. L'avantage est un gain en puissance, les inconvénients sont une grande consommation d'essence et une durée de vie limitée pour la ligne d'échappement.
Un équipage de rallye est composé d'unpilote et d'uncopilote. Le copilote étant là pour annoncer les notes que l'équipage a pris lors des reconnaissances. Les reconnaissances se définissent de la manière suivante : l'équipage (pilote et copilote) passe sur les différentes spéciales pour prendre des notes, c'est-à-dire noter comment se présentent les différents virages. Ces reconnaissances sont faites avec des voitures de série, souvent quelques jours avant le départ du rallye. Lors des reconnaissances la vitesse est très souvent limitée (le plus souvent à50 km/h), et le nombre de passages de reconnaissance pour une même spéciale est limité, variant selon les rallyes. En mondial on va même jusqu'à installer des balises GPS pour vérifier que cette limitation est respectée.
Le pilotage se différencie du pilotage sur circuit par la nécessité d'une capacité à l'improvisation, l'état de la piste n'étant jamais parfaitement connu. Le contrôle de la voiture au-delà des limites d'adhérence est donc en général primordial (il est moins important sur macadam).
Des femmes ont couru des rallyes de championnat du monde (Marie-Claude Beaumont,Louise Aitken-Walker,Minna Sillankorva,Eija Jurvanen,Christine Driano,Isolde Holderied...), et en ont gagné (Pat Moss gagna le dernier véritableLiège-Rome-Liège en 1960)[46]. La plus connue estMichèle Mouton, qui est la première pilote professionnelle, et la première femme à gagner un rallye du championnat du monde 'moderne', auSan Remo en 1981, sur uneAudi Quattro[46]. Elle rate de peu le titre de championne du monde en 1982, titre qui est remporté parWalter Röhrl[47]. Les femmes pilotes en championnat du monde restent rares ; Michèle Mouton témoigna que la cohabitation était parfois difficile avec les autres pilotes, ainsi qu'avec les spectateurs qui la considéraient comme une « bête de foire »[48].
Markku Alén
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Didier Auriol
Giandomenico Basso¹Massimo BiasionStig Blomqvist
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Richard BurnsErik Carlsson*Dario CerratoBernard DarnicheMarcus GrönholmJuho Hänninen¹Simon Jean-Joseph¹
Kajetan Kajetanowicz¹Juha Kankkunen
Jan Kopecký¹Sébastien Loeb¹
Alexey Lukyanuk (en)¹Tommi MäkinenColin McRae
Andreas Mikkelsen¹Hannu MikkolaMichèle MoutonSandro Munari.svg)
Thierry Neuville¹Sébastien Ogier¹
Hayden Paddon¹
Walter RöhrlLuca Rossetti¹Kalle Rovanperä¹
Carlos Sainz¹Timo SalonenWalter SchockPatrick SnijersPetter SolbergFabrizio Tabaron
Ott Tänak¹Renato TravagliaJean Trévoux*Ari VatanenBjörn WaldegårdSobieslaw ZasadaAri Vatanen (WRC),Carlos Sainz (2WRC),Krzysztof Hołowczyc (ERC), et
Nasser Al-Attiyah (10MERC).
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 Aérodynamique | |||||
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| Fiscalité, primes etpéage | |||||
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