LesRajputs (« fils du roi » deraja etputra/de sang royal) ouRajasthanis forment la majorité des habitants de l'État indien duRajasthan, correspondant approximativement à l'ancienRajputana, et une partie de celle duGujarat et duPenjab. Une partie duSind, dans l'actuelPakistan a également été contrôlée par les Rajputs, c'est par exemple le cas du fort d'Umerkot.
La majeure partie des Rajputs appartient à la caste deskshatriyas. Leurs royaumes se trouvant près de lapasse de Khyber, la voie classique d'entrée dans lesous-continent indien, ils se sont trouvés confrontés à la plupart des invasions qu'il a connues, en particulier celles desArabes et desMoghols. Les Rajputs, eux-mêmes, sont probablement en partie des descendants d'envahisseurs, en particulier desHuns (tels que les hephtalites ouShvetahuna,Huns rouges,Alkhon), peut-être deKouchans et deScythes, assimilés plus tard par lesbrahmanes à des kshatriyas en remerciement pour leur lutte contre l'islam. Malgré leur vaillance sans conteste, leurs origines diverses les empêchèrent de s'unir efficacement contre l'invasion musulmane tout d'abord, puis contre les prétentions mogholes. Après l'épisodemarathe, ils acceptèrent pourtant assez facilement la domination britannique durant leRaj qui stabilisa les dynasties, leur assurant une pérennité qu'elles n'avaient jamais vraiment connue auparavant.
Dès leXVIe siècle, des soldatsPurbiya Rajput des régions orientales duBihar et de l'Awadh ont été recrutés commemercenaires pour Rajputs dans l'ouest, en particulier dans la région deMalwa[1].
Du point de vue mythologique, les deux clans rajputs les plus anciens sont supposés être issus duSoleil et de laLune, souvent représentés dans leurs armoiries. L'ancêtre de la troisième lignée, celle des Agnikula (deagni, feu), serait surgi du feu sacrificiel allumé au cours d'une cérémonie parVasishtha près du lac Nakhi au montAbu et créé dans le but de combattre des démons.
Chacun de ces clans sera à l'origine de sous-clans dont certains ont eu une importance historique :
Les bardesrajasthani gardent la mémoire, dans leurs chants, des hauts faits d'armes de la lutte des Rajputs contre les musulmans et les Moghols, et des suicides collectifs par le feu — oujauhar — de leurs femmes pour échapper à l'indignité de tomber entre les mains de l'ennemi.
Bollywood s'est emparé de la figure symbolique du rajput hindou avec les filmsJodhaa Akbar (Ashutosh Gowariker,2008),Bajirao Mastani (Sanjay Leela Bhansali, 2015) puis de la mythologie rajput en 2018 avec le filmPadmaavat, inspiré du poème épique du même nom par le poète soufi Malik Muhammad Jayasi. L'histoire raconte le combat du maradjha rajput deChittor contre l'envahisseur musulman et le sacrifice de son épouse qui accomplit lejauhar avec les autres femmes du fort pour échapper au déshonneur de la capture[2].
Bollywood lisse la diversité des royaumes rajputs et se focalise sur leurs atributs légendaires (courage, force physique et dignité). Les rapports entre rajputs et moghols sont tantot abordés sous l'angle du conflit de domination ou de la pacification des relations[3].
↑JulienRousseau, HélèneKessous et LaureBataillou,Bollywood Superstars: histoire d'un cinéma indien, France Muséums Kaph Books Department of Culture and Tourism,(ISBN978-614-8035-51-7), p. 79.
