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| Raizō Tanaka 田中 頼三 | ||
 LeVice-amiral Raizō Tanaka | ||
| Surnom | "Tanaka le tenace"[1] | |
|---|---|---|
| Naissance | ||
| Décès | (à 77 ans) | |
| Origine | Japonais | |
| Allégeance | .svg) Empire du Japon | |
| Arme |  Marine impériale japonaise | |
| Grade | Vice-amiral | |
| Années de service | 1913 – 1945 | |
| Commandement | DestroyersTachikaze,Ushio CroiseurJintsu Cuirassé rapideKongō 6e Escadre de Sous-marins 2e Division de Destroyers | |
| Conflits | Guerre du Pacifique | |
| Faits d'armes | Bataille de la mer de Java Bataille de Midway Bataille des Salomon orientales “Tokyo Express” Bataille de Tassafaronga | |
| Distinctions | Ordre du Soleil levant (4e Classe) Ordre du Trésor sacré (2e classe) | |
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Raizō Tanaka(田中 頼三,Tanaka Raizō?), né le dans lapréfecture de Yamaguchi et mort le, est un vice-amiral japonais de laSeconde Guerre mondiale. Il est particulièrement connu comme commandant d'escadrille de destroyers, ayant, à la tête de la2e Escadre de Destroyers conduit un nombre important d'opérations connues sous le sobriquet de « Tokyo Express », pendant lacampagne de Guadalcanal, et a infligé à l'U.S. Navy une de ses plus cinglantes défaites de laguerre du Pacifique, à labataille de Tassafaronga, à la fin de.
Raizō Tanaka, diplômé en 1913 de l'Académie navale impériale du Japon dans la41e promotion, classé34e sur 118 élèves, embarque commemidship (Shōi Kōhosei) sur le croiseur cuirasséAsama[2], le cuirassépré-dreadnoughtAki[3] et lecroiseur cuirasséNisshin. Commeenseigne de vaisseau (Shōi etChūi) de 1914 à 1919, il embarque sur lecroiseur protégéKasagi et lecroiseur de batailleKongō[4], puis il suit les cours de l'École de Canonnage et de l'École de Torpillage. Il embarque ensuite sur le destroyer de3e classeHatsushimo, sur le destroyer de2e classeKusunoki, et sur le cuirassépré-dreadnoughtKatori[5]. Commelieutenant de vaisseau (Daii) de 1919 à 1925, il se perfectionne à l'École de Torpillage, puis embarque sur le ravitailleur de sous-marinsKarasaki, sur lecroiseur cuirasséIwate[6], et comme chef du service Torpilles sur le destroyerShiokaze[7], et sur le croiseur légerYura[8]. Il rejoint l'état-major de la5e Escadre fin 1924. Commecapitaine de corvette (Shōsa) de 1925 à 1930, il enseigne à l'École de Torpillage et retourne à l'état-major de la5e Escadre, puis rejoint l'état-major duDistrict naval de Kure. Il reçoit son premier commandement, le destroyerTashikaze[7]. Promucapitaine de frégate (Chūsa) en 1930, il est affecté comme officier chargé de l'achèvement du destroyerUshio[9], dont il devient le commandant jusqu'à ce qu'il rejoigne, fin 1932, l'état-major duDistrict naval de Yokosuka. Promucapitaine de vaisseau (Daisa), en 1935, il reçoit en 1937,le commandement du2e groupe de destroyers, puis celui du croiseur légerJintsu[10]. Il devient un an plus tard le chef d'état-major duDistrict de garde de Mako, puis exerce le commandement du cuirassé rapideKongō[11]. Le, il est nommé à la tête de la6e Escadre de Sous-marins et le, il reçoit le commandement de la2e Escadre de Destroyers, et retrouve leJintsu, sur lequel il va hisser sa marque, le.
Le, il a été promu contre-amiral.
Rattaché à la3e Flotte, au sein de la Force du sud, qui est chargée de l'attaque des Philippines du Sud, la contre-amiral Tanaka qui a sa marque de commandant de la2e Escadre de Destroyers sur le croiseur légerJintsu, va couvrir, de concert avec des croiseurs de la5e Division, du contre-amiralTakagi, et le porte-avionsRyūjō du contre-amiralKakuta les débarquements deLegaspi, le,Davao, le 19 et etJolo, le. Il participe ensuite à l'attaque desIndes Orientales Néerlandaises,Manado-Kema puisBangka en janvier,Amboine puisTimor en février. Il quitte Macassar le,pour aller attaquer Java et participe alors à labataille de la mer de Java (27 -)[12] qui voit la destruction quasi totale de la force navale du contre-amiral néerlandaisDoorman de l'ABDACOM (Commandement Américain-Britannique-Hollandais-Australien).
À la bataille de Midway, la2e Escadre de Destroyers est attachée à la2e Flotte du vice-amiralKondō qui doit couvrir le débarquement sur l'ile de Midway, débarquement qui est annulé, à la suite de la perte, le, des quatre porte-avions du vice-amiralNagumo, ce qui prive la flotte de couverture aérienne. Les différents éléments de troupes du génie, d'infanterie et de fusiliers marins que la2e Escadre de Destroyers escortait sont ramenés à Truk, Guam et Yokosuka.
À la suite de l'attaque américaine, le, surGuadalcanal etTulagi (Opération Watchtower), la2e Escadre de Destroyers gagneTruk et embarque le premier détachement de renfort d'infanterie d'un peu plus de 900 hommes[Note 1], qui est débarqué à Guadalcanal dans la nuit du 18 au. Tandis que la première attaque japonaise contre le terrain d'aviation en construction à lapointe Lunga est repoussée par lesU.S. Marines à labataille du Tenaru[Note 2],[13], et que les premiers avions américains se posent sur le terrain qui prendra le nom du majorLofton Henderson, premier aviateur duCorps des Marines tué à Midway, le contre-amiral Tanaka escorte un second convoi transportant 1 300 hommes, qui bénéficie de la couverture des2e et3e Flottes japonaises des vice-amirauxKondō etNagumo. Mais les porte-avionsUSS Saratoga etEnterprise aux ordres du contre-amiralFletcher, sont à la mer. Au cours de labataille des Salomon orientales qui s'ensuit, le, le porte-avions légerRyūjō est coulé, et l'USS Enterprise endommagé. Le lendemain, le convoi qu'escorte la2e Division de Destroyers est attaqué par des avions partis d'Henderson Field. Le croiseurJintsu est touché[Note 3] , le contre-amiral Tanaka, blessé, qui y a sa marque, doit la transférer sur le destroyerKagero et le convoi doit se détourner vers lesîlots Shortland.
L'implantation d'une soixantaine d'appareils, bombardiers et chasseurs, surHenderson Field, dès la fin août, est un avantage considérable pour les Américains, alors que les Japonais doivent mener leurs attaques depuis Rabaul, avec huit heures de vol aller et retour sur 1 800 km, et au plus près, à plus de 500 kilomètres, depuis l'aérodrome de Buin, à l'extrême sud de l'île deBougainville, où des observateurs côtiers australiens peuvent donner l'alerte lors des raids aériens japonais. Lasupériorité aérienne américaine de jour conduit les Japonais à utiliser, pour acheminer des renforts, soit des navires de transport assez rapides, pour n'entrer qu'à la nuit faite, dans la zone d'action des bombardiers américains, décharger leur cargaison et se trouver, avant le jour hors du rayon d'action des bombardiers basés sur Guadalcanal, soit à utiliser des navires lents pour assurer le transport jusqu'à Rabaul, ou auxîlots Shortland et transférer cargaisons et renforts sur des destroyers, qui pouvaient, de surcroît, effectuer, au retour, un bombardement nocturne des positions américaines. Ce système de renforcement nocturne des forces japonaises a été baptisé “l'Express de Tokyo” par la presse américaine et "transport de rats" par les Japonais[14],[15]. C'est en effectuant un certain nombre de ces opérations que le contre-amiral Tanaka a acquis sa réputation et son surnom, auprès desMarines, de "Tanaka le tenace"[16].
Dans la nuit du 4 au, au cours d'un nouveau raid, la2e Escadre de Destroyers rencontre et coule deux destroyers anciens, lesUSSGregory (en) etLittle (en)[1]. Le surlendemain de labataille du Cap Espérance (), alors que la piste Henderson avait été sévèrement bombardée le 13, par les cuirassés rapides du vice-amiralKurita, et le 14, par les croiseurs lourds du vice-amiralMikawa, le contre-amiral Tanaka débarque 4 500 hommes sur Guadalcanal à Tassafaronga[17]. Après l'échec de l'offensive contreHenderson Field, du 23 au[18], et labataille des îles Santa Cruz, qui oppose du 25 au, les forces aéronavales japonaises et américaines, les destroyers du contre-amiral Tanaka accomplissent de très nombreuses missions du “Tokyo Express”[19].
Le, c'est un important convoi de onze navires de transport, escortés par la2e Escadre de Destroyers, qui quitte les îlots Shortland. La couverture éloignée est assurée par la2e Flotte du vice-amiralKondō, qui vient d'être nommé adjoint au Commandant-en-Chef de laFlotte combinée. Au sein de la2e Flotte, la11e Division de Cuirassés (les cuirassés rapidesHiei etKirishima) aux ordres du vice-amiralAbe a reçu mission de bombarderHenderson Field. Mais dans la matinée du 12, un bombardier américain repère les cuirassés, ce qui met en alerte le contre-amiralCallaghan, qui dispose de deux croiseurs lourds, un grandcroiseur léger et deux croiseurs légers anti-aériens. La première bataille navale de Guadalcanal, dans la nuit du 12 au, est une mêlée violente et confuse où les Japonais voient le cuirassé rapideHiei très endommagé dans le combat de nuit, sabordé par l'amiral Kurita malgré l'interdiction de l'amiral Yamamoto Ils ont de surcroît deux destroyers coulés et un endommagé. Les Américains ont deux croiseurs légers anti-aériens coulés[Note 4], deux croiseurs lourds très endommagés et quatre destroyers coulés[19]. Quant au convoi, le contre-amiral Tanaka va le mettre à l'abri, aux îlots Shortland. Mais cette nuit-là, Henderson Field n'a pas été bombardé.
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Dans la nuit suivante, du 13 au 14, les croiseurs lourds de la8e Flotte, menés par les vice-amirauxMikawa etNishimura arrivent de Rabaul et bombardent Henderson Field[20], et le convoi toujours escorté par les destroyers du contre-amiral Tanaka reprend le chemin de Guadalcanal. Mais dès la matinée du, l'aviation embarquée américaine et l'aviation basée à Henderson Field repartent à l'attaque, contre les croiseurs du vice-amiralMikawa coulant un croiseur lourd et en endommageant deux autres[21], et contre le convoi, qui, malgré la Défense Contre Avions des destroyers et la chasse embarquée du porte-avionsHiyō, perd six de ses onze navires, un septième, endommagé, regagnant les îlots Shortland[20].Dans la nuit du 14 au, le vice-amiralKondō, qui a reçu de l'amiralYamamoto l'ordre d'exécuter la mission de bombardement d'Henderson Field qui n'avait pas pu être menée à bien, arrive de l'atoll d'Ontong Java, sur le croiseur lourdAtago avec leTakao et le cuirassé rapideKirishima, deux croiseurs légers et neuf destroyers. Mais du côté américain, est arrivée de Nouméa la Task Force 64 du vice-amiral“Ching” Lee avec deux cuirassés modernes, lesUSS Washington etSouth Dakota, et quatre destroyers. La rencontre des deux flottes aboutit à la perte de trois destroyers du côté américain, du cuirassé rapideKirishima et d'un destroyer du côté japonais, après quoi les quatre transports restant du convoi escorté par le contre-amiral Tanaka se sont jetés à la côte, au moins 2 000 hommes ont débarqué, mais les navires et leur cargaison ont été détruits le lendemain matin par l'aviation américaine et un destroyer[22].
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Le haut-commandement de la Marine Impériale japonaise a renoncé ensuite à ravitailler Guadalcanal par des convois de transports escortés et a limité le “Tokyo Express” à des raids de destroyers. Le contre-amiral Tanaka a conduit la première de ces opérations, avec huit destroyers, fin novembre. Il a rencontré dans la nuit du au1er décembre, au cours de labataille de Tassafaronga, une force de quatre croiseurs lourds et un grand croiseur léger, la Task Force 67. Pris sous le feu des bâtiments américains qui ont coulé le destoyerTakanami[23], le contre-amiral Tanaka a promptement fait demi-tour et lancé ses performantes torpillesLongues Lances. Le croiseur lourdUSS Northampton a été coulé, et les croiseursUSS Minneapolis,New Orleans etPensacola ont été très gravement endommagés. Ce fut une des plus cinglantes défaites américaines de la guerre du Pacifique[24].
Fin, blessé lorsque des vedettes rapides américaines (PT boats) ont torpillé le destroyer sur lequel il se trouvait, le contre-amiral Tanaka quitte le commandement de la2e Division de Destroyers, et prend le commandement de l'unité de garde deMaizuru. Il ne recevra plus ensuite de commandement à la mer, ni de commandement important à terre, après. Il est toutefois promu vice-amiral le.
Il est mis à la retraite en 1946.
Il décède en 1969, à 77 ans.
