Pour les articles homonymes, voirRainbow Bridge.
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| Catégorie UICN | III |
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Lemonument national de Rainbow Bridge (enanglais,Rainbow Bridge National Monument) est unmonument national américain administré par leGlen Canyon National Recreation Area. Il abrite leplus grandpont naturel du monde. Située à l'extrémité dulac Powell dans le sud de l'Utah, le pont mesure près de 84 mètres de long, sa hauteur est de 90 m et sa largeur de 10 m[2]. Le site est un lieu sacré pour lesAmérindiens et par respect pour leurs croyances, nul ne doit s'en approcher ou passer dessous[3]. Plusieurs familles amérindiennes résident encore à proximité.
LeRainbow Bridge est situé dans un canyon accidenté et isolé au pied de lamontagne Navajo proche dulac Powell. Ce n'est pas une arche, dont l'érosion est due au vent et au sable, mais un pont, dont l'érosion est due à une rivière qui passe dessous.
Le Rainbow Bridge est composé degrès datant de la fin duTrias auJurassique.
D'importantes fluctuations climatiques durant le Trias et le Jurassique ont produit des couches de grès de différentes duretés. La région a été alternativement recouverte par la mer et un désert comparable auSahara. À la fin du Jurassique, la mer recouvre de nouveau la région, comprimant fortement le sable, formant ainsi le grès. Durant la dernièreglaciation, un affluent duColorado, a creusé son lit dans les roches tendres créant unméandre autour de la roche plus dure qui deviendra leRainbow Bridge (l'ancien cours du ruisseau est encore visible sur le somment de l'arche).
LeRainbow Bridge est connu depuis de nombreux siècles des peuples amérindiens de la région, d'abord lesAnasazis, puis lesPaïutes et lesNavajos qui ont appelé le pontNonnezoshe (« arc-en-ciel de pierre »).
En 1909, leRainbow Bridge est découvert lors d'une campagne menée par l'explorateur John Wetherill, un guide amérindien, Nasja Beay, Jim Mike, William Douglass et l'archéologue Byron Cummings. Il fut baptisé ainsi par rapport à une légendeNavajo[B 1].
Le, le présidentWilliam Howard Taft proclame leRainbow Bridge commemonument national américain.Theodore Roosevelt etZane Grey, un romancier américain, deviennent les premiers visiteurs à faire le voyage à pied et à cheval en partant deOljeto ou de lamontagne Navajo. LeRainbow Bridge est devenu plus accessible grâce à la popularité duColorado après laSeconde Guerre mondiale, puis après la construction dubarrage de Glen Canyon et la formation dulac Powell permettant à des bateaux de tourisme de s'en approcher. Selon les années et le niveau du lac Powell, la longueur du chemin qu'il faut emprunter à pied pour y parvenir est plus ou moins longue. Les années où le niveau du lac Powell était très élevé, il était même possible d'y parvenir directement en bateau.
(en) HalkaChronic,Pages of stone: geology of the Grand Canyon and plateau country national parks and monuments : Mountaineers Bks - Pages of Stone Series, The Mountaineers Books,, 173 p.(ISBN 9780898866803,lire en ligne)
(en) NickyJ. Leach et GeorgeH. H. Huey,The Guide to National Parks of the Southwest,Western National Parks Association,, 80 p.(ISBN 9781877856143,lire en ligne)
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