Leragtime (parfois écritrag-time) est ungenre musical ayant émergé auxÉtats-Unis, extrêmement populaire entre 1897 et 1918. Lecake-walk et lesmusiques de salon adoptent une forme primitive de ragtime, mais l'émergence du ragtime est généralement située en 1897, année où sont publiées plusieurs compositions importantes de ragtime (communément appeléesrags). Le plus célèbre compositeur de ragtime est l'afro-américainScott Joplin.
Le ragtime est généralement considéré comme l'un des principaux précurseurs dujazz. À partir desannées 1920, le jazz a rapidement supplanté le ragtime, même si celui-ci a pu continuer à se développer au travers de dérivés tels que lenovelty piano. Le ragtime a par la suite connu un regain d'intérêt dans lesannées 1950 et lesannées 1970 (notamment avec la musique du filmL'Arnaque,The Entertainer, empruntée à Scott Joplin). Le ragtime est principalement associé aupiano, mais est aussi joué avec d'autres instruments, tels que laguitare ou lebanjo, et peut être interprété par des ensembles dejazz Nouvelle-Orléans.
Les premiers rags sont descake-walk et furent publiées à partir du début desannées 1890 par des artistes commeAbe Holzmann,William Krell ouKerry Mills. Le ragtime émergea aussi à cette époque par une autre voie, plus populaire, avec la publication decoon songs[5], des chansonsracistes présentant des Noirs stéréotypés mais avec une musique ragtime (l'artiste noir(en)Ernest Hogan est le premier à en publier). On situe généralement l'année1897 comme le début du « ragtime classique » car elle marque la sortie d'un certain nombre de classiques du genre (notammentMississippi Rag deWilliam Krell).
L'année 1899 assiste à la parution duMaple Leaf Rag deScott Joplin, qui fut un succès immense avec une partition qui se vendit à plus d'un million d'exemplaires. Ce morceau donne plus de profondeur et de complexité au genre ragtime que ce qui se faisait auparavant. Le compositeur afro-américain Scott Joplin, donne ainsi ses lettres de noblesse au ragtime et participe grandement à l'apogée du ragtime dans lesannées 1900. Sa renommée est telle qu'il se fait connaître rapidement enEurope où des compositeurs classiques l'étudient, telClaude Debussy et sonGolliwog's Cakewalk de 1908.
Le genre est toujours très populaire dans lesannées 1910, par exemple avecJames Scott etJoseph Lamb. Quand la musiquejazz fait son apparition (elle provient en grande partie du ragtime), son avènement marque la fin de l'ère des rags, et la publication de morceaux s'amoindrit à partir de 1917. Néanmoins, le ragtime ne se résorbe pas complètement à l'intérieur du jazz, et continue d'exister avec l'apparition du stylenovelty piano (avec des pianistes virtuoses tels queZez Confrey,Roy Bargy etCharley Straight).
L'influence du ragtime se fait particulièrement sentir dans la musique jazz avec le style depiano stride. Leblues aussi ressent son influence, avec des artistes commeBlind Blake,Reverend Gary Davis etElizabeth Cotten, ce qui permet d'exporter le style du ragtime sur laguitare. Le renouveau du ragtime se signale à partir desannées 1940, mais est reconnu mondialement avec l'utilisation duThe Entertainer[6],[7] de Scott Joplin comme thème principal du filmL'arnaque en 1973. Un an plus tôt, l'opéraTreemonisha de Scott Joplin avait été pour la première fois orchestrée. Cependant, la première représentation à son époque avait été un désastre et la pièce n'a plus jamais été rejouée par Joplin[8]. La pièce sera perdue pendant des décennies avant d'être retrouvée en 1970, et rejouée et orchestrée en 1972[6]. L'un des premiers opéras de Joplin,A Guest of Honor, sera également perdu[9].
Le ragtime est une variante de lamarche, rendu populaire parJohn Philip Sousa, avec unepolyrythmie venant desmusiques africaines[10]. Le ragtime est généralement écrit en 2/4 ou 4/4 (et 3/4 pour lavalse ragtime). Tandis que la main gauche effectue une pompe sur des notes basses[11], ce qui sera conservé dans le jazz, mais en changeant le rythme[12], la main droite[13] doit effectuer unesyncope, pour la mélodie, par rapport au temps. Le nomragtime (temps en lambeaux, déchiqueté) vient donc de l'utilisation décalée que l'on donne à sa main droite dans le jeu, et a été attribué à cette musique par les professionnels de laTin Pan Alley[14].
D'un point de vue stylistique, les ragtimes sont plutôt joués binaires (accentuation des premier et troisièmetemps de la mesure), contrairement au jazz. La structure des morceaux la plus courante est AA/BB/A/CC/DD, et semble avoir été adoptée à la suite du gros succès deMaple Leaf Rag de Scott Joplin, publié en1899. On trouve également des structures en AA/BB/A/CCC et AA/BB/CC/A.
Cake-walk (ou Cakewalk) : C'est la première forme du ragtime, c'était à l'origine un concours de danse afro-américaine où le premier prix était un gâteau (ex. :Swipesy Cakewalk,Scott Joplin).
Ragtime moderne : La redécouverte du ragtime eut lieu à partir de la fin des années 1940. Dès lors, de nombreux compositeurs se mirent à enregistrer et publier du ragtime. L'utilisation deRagtime revival est courante (ex. :Rhapsody in Ragtime,Eubie Blake).
Dès la fin desannées 1940, mais surtout à partir desannées 1970, unragtime revival eut lieu, et de nouveaux compositeurs contemporains travaillèrent le genre.Eubie Blake ouJoseph Lamb qui furent tous deux des légendes du ragtime classique à l'époque, composèrent de nouveaux morceaux grâce à cette notoriété retrouvée.
Le répertoire du ragtime est extrêmement riche et est composé de quelques milliers de morceaux qui sont publiés entre la fin duXIXe siècle et jusqu'auxannées 1920. Des airs de ragtime très connus du public incluent notammentThe Entertainer (1902) etMaple Leaf Rag (1899), tous deux deScott Joplin, qui est le seul compositeur du genre à avoir une grande notoriété dans le monde entier.
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