Du fait des dégâts qu'il cause et de sa prolifération, le ragondin est inscrit depuis 2016 dans la liste desespèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne[4]. Cela signifie que cette espèce ne peut pas être importée, élevée, transportée, commercialisée, ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne[5].
Noms scientifiques :myopotame (qui signifie en grec « le rat du fleuve »)[7], myocastor[7],[12].
Noms vernaculaires locaux (langage courant) :nutria[6],[7],[8] (dans les pays russophones, en Argentine et en Italie),coypou[7] (en Amérique latine sauf Argentine),racconda[7].
Noms se référant improprement à d'autres espèces non apparentées (loutres, castors),castor du Chili[7],castor des marais[7],loutre d'Amérique[12].
Le froid est un facteur limitant et les hivers rigoureux lui sont fatals. L'organisme du ragondin n'est pas adapté au gel comme celui ducastor. Lors d'hivers rigoureux, de nombreux ragondins ont la queue qui gèle, ce qui dégénère engangrène mortelle.
Le ragondin est reconnaissable à ses quatre grandesincisives rouge-orange.
Il est plus gros que lerat musqué et sa queue présente une section arrondie plutôt qu'ovale. Sa queue se différencie également de celle des castors, qui est large et plate.
La présence en nombre du ragondin limite la croissance des rats musqués, réputés plus nocifs que les ragondins[13].
Le ragondin est un animal préférant vivre dans les milieux aquatiques d'eau douce, parfoissaumâtre. Aux rivières et fleuves d'Amérique du Sud d'où il provient s'ajoutent désormais tous les réseaux hydrauliques constituant son nouvelhabitat dans les pays où il a été introduit : fossés et canaux reliant lesmarais.
Il creuse unterrier de six à sept mètres le long desberges. Ce terrier possède en général plusieurs entrées, dont une subaquatique. Dans certaines régions à très forte densité de ragondins, et lorsqu'il a à sa disposition un vaste réseau de fossés et canaux, les terriers du ragondin participent à la déstabilisation des berges artificielles. Par la quantité de terre exportée dans l'eau à chaque terrier creusé, le ragondin provoque également l'accélération du comblement des fossés et canaux.Il arrive qu'il utilise les terriers déjà creusés par lerat musqué, avec qui il entre en concurrence. Il peut également construire des huttes de feuillages.
Rongeurherbivore, son régime alimentaire est normalement constitué de céréales, de racines, d'herbes, de glands ou autres. Il s'adapte vite aux ressources disponibles dans son territoire. Il consomme ainsi une grande quantité dePoacées, notamment descéréales comme lemaïs et leblé. Majoritairement herbivore, le ragondin peut aussi manger desmoules d'eau douce et desécrevisses.
Il s’alimente de graminées toute l’année. En été, il mange également des pousses decarex, desroseaux, despotamots, desrubaniers ou dessagittaires. En automne, le régime est aussi composé de fruits (nénuphars par exemple), alors qu’en hiver il consomme également des tubercules et des rhizomes. Il peut parfois manger des mollusques d’eau douce.
Dans son habitat naturel, le ragondin atteint samaturité sexuelle vers six mois ; en captivité, il est mature dès deux à quatre mois. Les mâles sont actifs sexuellement toute l'année. La femelle a deux ou trois portées par an, de cinq ou sept petits en moyenne. Elle les allaite pendant sept à huit semaines. Fait particulier, sesmamelles sont déportées vers les flancs au lieu d'être placées sous le ventre comme chez la plupart des mammifères, ce qui lui permet de nager avec ses petits accrochés aux tétines.
Ce rongeur longtemps considéré comme seul représentant de la famille desMyocastoridae, fait partie desEchimyidae, ou « rats épineux », la famille de rats ayant le plus grand nombre d'espèces. Il a été parfois classé dans lasous-famille desMyocastorinés, qui malgré son nom n'est pas apparentée au castor.
Dans leur environnement d'origine, les populations de ragondins sont régulées naturellement par leursprédateurs, comme lescaïmans et lepuma.
Dans les pays où il a été introduit, le ragondin n'a aucun prédateur naturel[14], tout du moins à l'état adulte. Les jeunes ragondins sont parfois les proies de mammifères prédateurs comme lafouine, lerenard, ou des oiseaux comme lebusard des roseaux, labuse variable et lachouette effraie.
Le ragondin, par son mode de vie et sa qualité d'espèce envahissante, influence et transforme considérablement son habitat, et est classé parmi lesnuisibles dans plusieurs pays européens,dont la France.
Il est accusé en particulier de :
dégradation et mise à nu des berges favorisant leur érosion progressive ;
fragilisation des fondations d’ouvrages hydrauliques[15] par le réseau de galeries ;
menace sur certaines espèces végétales (surtout aquatiques) à cause d’une surconsommation[16] ;
destruction des nids d'oiseaux aquatiques[17] ; desniches écologiques des espèces migratrices et espèces sédentaires comme le canard colvert et autre type d'oiseaux aquatiques[18].
Selon une étude publiée dans l'Ecological Society of America, le ragondin a été classé en tête des dix espèces exotiques les plus nuisibles d'Europe[21]. À ce titre, les ragondins sont également officiellement répertoriés par le projet européen Daisie (Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe) parmi les 922 espèces les plus envahissantes[22].
En Italie, entre 1995 et 2000, malgré un plan de lutte de 3 millions d'euros, les dégâts causés par l'animal aux berges et à l'agriculture ont été estimés à 11 millions d'euros[23].
EnFrance, il est inscrit officiellement sur laliste des animaux susceptibles d'être classés nuisibles. Il est également sur la liste publiée par laCommission européenne dans le cadre du règlement relatif à la prévention et à la gestion de l'introduction et de la propagation des espèces exotiques envahissantes[24],[25]. Dans certaines régions, il a fait l'objet de plans de lutte collectifs, à l'échelle de dizaines de communes. Lesméthodes de lutte contre le ragondin sont les mêmes que celles autorisées pour les autres espèces nuisibles : tir au fusil, tir à l'arc, piégeage, déterrage... La chasse du ragondin est autorisée toute l'année ainsi que les déterrages et le piégeage par des chasseurs ou des piégeurs agréés ce qui permet de limiter sa prolifération[26]. L'empoisonnement avec des appâts empoisonnés avec des anticoagulants, interdit depuis 2006[27], a été responsable d'importantes nuisances sur l'environnement, tuant d'autres animaux et représentant un risque sanitaire pour l'homme[28]. Ayant une nage similaire[29] au castor, il y a parfois confusion entre les deux espèces lors de ces plans de régulation[30]. D'après l'association Polleniz, le nombre de captures de ragondins dépasse 300 000 par an[14].
Le ragondin, à l'instar d'autres petits rongeurs, peut être porteur sain de bactéries du genreleptospira, dont certaines espèces transmise à l'homme ou d'autres mammifères provoque chez eux une maladie, laleptospirose[31].
Ragondins piégés et tués dans le cadre d'un programme américain de contrôle de l'espèce. On les congèlera pour en tirer des données d’intérêt scientifique.
Le ragondin peut être élevé pour sa peau et sa viande, sous réserve de détenir lecertificat de capacité[32]. Il peut se trouver sous forme de« paté de ragondin », produit en particulier enVendée ou enCharente-Maritime[33].
AuXIXe siècle, sa fourrure était utilisée dans l'habillement et la chapellerie[34][Comment ?] mais a rencontré peu de succès[réf. nécessaire]. Il était également introduit dans des étangs privés pour limiter le développement des plantes aquatiques sans avoir à faire recours à de la main-d’œuvre[14].
La compagnie américaine Marsh Dog, basée en Louisiane, utilise la viande de ragondin dans sa nourriture pour chiens[35].
Cet animal est originaire des régions tempérées de l'Amérique du sud. Cependant, il a été introduit pour sa fourrure dans de nombreuses autres régions, notamment l'Amérique du nord, l'Europe et le Japon. En France, l'INPN indique sa présence dans tous les départements métropolitains à l'exclusion de la Corse ainsi que du Pas-de-Calais, où sa présence est cependant suspectée quoique pas encore documentée[36] . En novembre 2020, la présence du ragondin dans le Pas-de-Calais a été confirmée[37].
Présent dans seulement quelques départements français lors de son introduction, il a rapidement colonisé toute la France continentale. Il est maintenant présent dans toutes les régions du Sud de la France (et notamment enLot-et-Garonne,Tarn, Tarn-et-Garonne,Haute-Garonne,Hautes-Pyrénées,Pyrénées-Orientales,Aude,Hérault,Gard,Bouches-du-Rhône,Vaucluse,Var…) et on le trouve également en abondance dans certaines régions plus au nord : la Normandie (marais du Cotentin, vallée de la Seine), l'Île-de-France (canal de l'Ourcq, étangs de Vélizy[38], parc du Château de Versailles -Hameau de la Reine), le Centre, la Bourgogne-Franche-Comté et le Grand-Est.
↑RolandJussiau, LouisMontméas et Jean-ClaudeParot,L'élevage en France : 10 000 ans d'histoire, Educagri Editions,, 539 p.(ISBN978-2-84444-066-2,lire en ligne)
↑NathanielHerzberg, « La Commission européenne publie la liste des espèces invasives à combattre »,Le Monde.fr,(ISSN1950-6244,lire en ligne, consulté le)
↑Journal officiel, 17 mai 2006, p.962, texteno 114
↑Sud-Ouest, Thomas Brosset,« La bromadiolone est-elle dangereuse pour l'homme ? », 6 novembre 2002
↑Le castor a uniquement la tête à sortir de l'eau, alors que le ragondin a le dos qui dépasse et des vibrisses blanches bien visibles
↑Emannuelle Sarat, ingénieur à l’ONCFS, « Castor et loutre : deux espèces semi-aquatiques à observer en bord de Loire », émissionCanal Académie, 10 février 2013
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