Nadal a remporté 92 titres dans sa carrière, incluant 36Masters 1000 et 22 tournois duGrand Chelem, ce qui le classe deuxième juste derrière Novak Djokovic (24). Il se distingue notamment par son immense succès àRoland-Garros avec 14 titres gagnés entre2005 et2022. Avec l'Espagne, il remporte également laCoupe Davis à cinq reprises et deux médailles d'or auxJeux olympiques (en simple en2008 et en double en2016) étant désigné porte-drapeau de sa délégation lors de cette édition. Il est ainsi l'un des trois joueurs de l'histoire du tennis à avoir réalisé le « Grand Chelem doré en carrière ».
Talent précoce, Nadal commence sa carrière professionnelle en2001 et devient rapidement l'un des meilleurs joueurs ducircuit ATP. Il atteint le deuxième rang mondial et remporte 16 titres avant même d'avoir 20 ans. Nadal devientnuméro 1 mondial pour la première fois en2008 détrônant sonrival Roger Federer (40 confrontations). Au cours de sa carrière, il reste pendant 209 semaines sur la plus haute marche du podium (finissant cinq fois la saison à cette place) et est le3e joueur avec le plus grand nombre de semaines passées dans le top 10 mondial (912). Après avoir battu sonautre rival Novak Djokovic (record de 60 confrontations), en finale de l'US Open 2010, Nadal, alors âgé de 24 ans, devient le plus jeune joueur de l'ère Open à réaliser le Grand Chelem en carrière et le premier à remporter des tournois majeurs sur trois surfaces différentes (dur, gazon et terre battue) la même année.
Joueur gaucher, la puissance de son coup droit et son effet lifté le place parmi les joueurs les plus puissants du circuit lorsqu’il est en activité. Usé par les nombreuses blessures qui ont jalonné son parcours, il met finalement un terme à sa carrière à l’issue de lasaison 2024.
Très populaire, Nadal est l'un des plus grands sportifs de son époque et l'un des plus appréciés sur le circuit. Il est désignéLaureus World Sportsman of the Year en 2011 et 2021 et comme l'une des « 100 personnes les plus influentes au monde » en 2022 par le magazineTime. Ses performances sportives et ses sponsors lui valent aussi d'être classé parmi les joueurs les mieux rémunérés du monde. Philanthrope, il possède sa propre fondation et uneacadémie de tennis sur son île natale deMajorque depuis 2016.
Rafael Nadal naît le àManacor, sur l'île deMajorque, enEspagne[7]. Il est le premier enfant de Sebastián Nadal et d'Ana María Parera[8].Il a une sœur, de cinq ans sa cadette, nommée María Isabel. Son oncleMiguel Ángel est un ancien joueur duFC Barcelone, duRCD Majorque et de la sélection espagnole durant lesannées 1990.Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge.[réf. souhaitée]
Lorsqu'il avait 14 ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager àBarcelone, dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement[9], mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer. La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier, le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération[10].
Nadal joue aussi aufootball mais préfère nettement letennis :« I chose tennis. Football had to stop straight away. » (« J'ai choisi le tennis. J'ai dû arrêter le football immédiatement. »)[9]. Nadal est un supporter des clubs duReal Madrid et du RCD Majorque.
Le mensuelTennis Magazine révèle[11] que Nadal a effectué une pause dans sa carrière entre lesInternationaux de France de tennis et la tournée américaine de2009, non seulement en raison de ses genoux douloureux, mais également parce que le divorce de ses parents l'avait perturbé et qu'il « avait perdu l'envie de jouer ».
Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football ou le basket-ball, mais c'est le tennis, qu'il pratique dès ses trois ans, qui révèle son potentiel sportif.Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur[12]. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle desBaléares qu'il remporte à l'âge de huit ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.
En 1998, il remporte l'Open Super 12 d'Auray[13], alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à cette date que Rafael Nadal dit aujourd'hui qu'il a commencé sa carrière[14].
En 1999, à 13 ans, Nadal participe au tournoi des « Petits As » àTarbes, l'officieux championnat du monde des 12-14 ans. Il atteint les quarts de finale, où il est stoppé par le FrançaisRichard Gasquet, avec lequel il sera amené à être souvent confronté lors des tournois juniors[15]. En 2000, il remporte ce tournoi[16].
En mai 2001, l'ancien vainqueur de grand chelemPat Cash se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contreBoris Becker sur terre battue, mais ce dernier se blesse. On choisit Rafael Nadal, vainqueur des Petits As, alors âgé de quatorze ans, pour le remplacer. Pat Cash, alors âgé de36 ans, accepte de jouer contre le jeune Nadal et est battu. Après ce match, Nadal décide de devenir professionnel[17]. Il joue alors en fin d'année un tournoiFuture puis un tournoiChallenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple. À la fin de l'année 2001, il est classé à la811e place mondiale.
En Grand Chelem, il atteint la demi-finale en simple autournoi de Wimbledon, face à des joueurs de deux ans de plus que lui.
2002 - 2004 : débuts professionnels et intégration progressive de l'ATP Tour
2002 : premier tournoi ATP, 6 titres en catégorie Futures
Rafael Nadal dispute en2002 son premier tournoi sur lecircuit majeur àMajorque, tournoi se jouant surterre battue, dans sa ville natale, à la fin du mois d'avril 2002, bénéficiant d'unewild card (invitation). Il remporte ainsi son premier match « officiel » contre leParaguayenRamón Delgado en deux manches (6-4, 6-4). Au tour suivant, il s'incline néanmoins contre leBelgeOlivier Rochus (2-6, 2-6).
Excepté cette invitation, il continue à jouer, tout au long de l'année, sur les circuitsFuture etChallenger. Il termine la saison 2002 avec six tournoisFuture à son palmarès[18], et au235erang mondial.
2003 : premières qualifications en Grand Chelem, Top 50
En 2004, il est sélectionné pour la première fois et participe avec l'équipe d'Espagne à laCoupe Davis où il gagne au premier tour contreRadek Štěpánek lors d'Espagne-République tchèque (3-2), puis en demi-finale contreArnaud Clément lors d'Espagne-France (4-1). En finale face aux États-Unis, il bat le numéro deux mondialAndy Roddick lors du second match, ce qui contribue à la victoire de l'Espagne par3 à 2. Rafael remporte ainsi son premier trophée majeur. Il va jusqu'en finale àAuckland, où il est défait par le SlovaqueDominik Hrbatý en trois manches. Il remporte également son premier tournoi majeur en simple àSopot, sur terre battue, face à l'ArgentinJosé Acasuso. Il devient, à dix-sept ans, le deuxième plus jeune joueur, aprèsMichael Chang, à entrer dans le classement des cent meilleurs joueurs mondiaux. Il est également le deuxième plus jeune joueur à remporter un tournoi deMasters Series, toujours après Michael Chang. C'est également en 2004 qu'il affronte et bat pour la première foisRoger Federer, le numéro 1 mondial, au troisième tour duMasters de Miami : 6-3, 6-3. Il devait ensuite participer à Roland-Garros mais une blessure l'empêche d'y prendre part. Il participe néanmoins à l'Open d'Australie et à l'US Open où il est éliminé respectivement au troisième tour puis au second tour par l'AustralienLleyton Hewitt et par l'américainAndy Roddick. Il participe enfin auxJeux olympiques d'Athènes de 2004 en double avecCarlos Moyà, où ils perdent au premier tour. À la fin de l'année, il se classe à la51e place mondiale.
2005 - 2007 : trois premières victoires majeures à Roland-Garros et chasse à la1re place mondiale
2005 : premier titre à Roland-Garros, 2 titres en Masters 1000, numéro 2 mondial
Comme chaque année, l'année 2005 commence par l'Open d'Australie. Nadal est éliminé en huitièmes de finale par l'AustralienLleyton Hewitt, qui l'avait éliminé dans le même tournoi un an plus tôt. Néanmoins, c'est la première fois de sa carrière qu'il atteint la deuxième semaine d'un tournoi majeur. AuMasters de Miami, Rafael est battu parRoger Federer en finale, lors d'un match à rebondissements. Nadal remporte les deux premières manches et mène dans le troisième, avant que Federer ne renverse la situation pour finalement s'imposer en cinq sets sur le score de 2-6, 64-7, 7-65, 6-3, 6-1. Le, l'Espagnol l'emporte en finale surGuillermo Coria àMonte-Carlo et remporte le tournoi de Rome le, après une victoire contre ce même joueur en cinq sets 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-66, lors d'un match de5 h 14. Nadal déclara après le match qu'il venait de gagner« la plus belle victoire de sa carrière »[19]. AuxInternationaux de France, il bat en finaleMariano Puerta (6-7, 6-3, 6-1, 7-5)[20], et remporte son premier titre en Grand Chelem. Nadal est ensuite éliminé à la surprise générale au deuxième tour deWimbledon par le LuxembourgeoisGilles Müller. ÀBåstad, le Majorquin gagne en finale, contreTomáš Berdych. Il enchaîne par letournoi de Stuttgart, qu'il remporte. Il gagne également leMasters du Canada, face à l'ancien numéro 1 mondialAndre Agassi. Il est battu au troisième tour de l'US Open par l'AméricainJames Blake. Rafael Nadal obtient son dernier titre de la saison auMasters de Madrid, face au CroateIvan Ljubičić.
2006 : doublé à Roland-Garros, finale à Wimbledon
Il entame ensuite la saison 2006 en déclarant forfait lors dutournoi de Sydney à la suite d'une blessure au pied occasionnée en octobre 2005 lors du Masters Series deMadrid. Il fait également l'impasse sur l'Open d'Australie. Il reprend la compétition au tournoi deMarseille, où il perd en demi-finale face àArnaud Clément. Son tournoi suivant sera celui deDubaï où il gagne en finale contre le numéro un mondialRoger Federer. Il va jusqu'en demi-finale duMasters Series d'Indian Wells, où il est éliminé parJames Blake.
Nadal (en bas) au service contre Federer (en haut) lors de la finale du tournoi de Wimbledon 2006.
Rafael Nadal remporte son deuxième titre de l'année auxMasters de Monte-Carlo contreRoger Federer. Le, il remporte son deuxièmeOpen de Barcelone consécutif en battant en finale son compatrioteTommy Robredo. Mi-mai, lors du tournoi deRome, Rafael affronte à nouveau Federer en finale. Après cinq heures de match, l'Espagnol l'emporte en cinq sets. Il arrive auxInternationaux de France de tennis 2006 comme tenant du titre et favori. Il remporte le tournoi contreRoger Federer en quatre sets. Il se qualifie pour la finale àWimbledon où il est défait en quatre manches parRoger Federer. Il dispute les deuxMasters Series sur le sol nord-américain (Toronto etCincinnati) où il s'incline respectivement au troisième tour et en quart de finale. À l'US Open, il est battu parMikhail Youzhny en quart de finale[21]. Il déclare forfait pour l'Open de Chine à cause d'une foulure à la cheville[21]. Il reprend la compétition auMasters de Madrid mais est défait en quart de finale parTomáš Berdych. Il finit la saison en atteignant les demi-finales duMasters deShanghai où il est battu une nouvelle fois parRoger Federer.
2007 : 3e titre consécutif à Roland-Garros, 2e finale consécutive à Wimbledon
La semaine suivante, auMasters de Cincinnati, il s'incline en quarts de finale contre le ChyprioteMárcos Baghdatís. Il se repose et s'entraîne jusqu'à son objectif de cette fin d'année, l'US Open. En finale, il batNovak Djokovic pour leur première finale commune en Majeur. Rafael Nadal devient ainsi le plus jeune joueur de l'ère Open à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem. Nadal effectue son retour à la compétition à l'Open de Thaïlande, où il s'incline en demi-finale contre son compatrioteGuillermo García-López. Une semaine plus tard, l'Espagnol remporte l'Open du Japon pour la première fois, en battantGaël Monfils en finale. Il déclare forfait pour leMasters de Paris-Bercy en raison d'une tendinite à l'épaule gauche qui lui impose un repos d'une semaine. Il se qualifie pour la première fois de sa carrière en finale de laMasters Cup avant de s'incliner face àRoger Federer en finale. Après une année 2009 marquée par les blessures, Nadal réussit une saison 2010 exceptionnelle.
2011 - 2014 : vers le plus grand joueur sur terre battue
En 2011, Nadal commence sa saison par l'Open de Dohaoù il échoue ensuite en demi-finale de face àNikolay Davydenko mais remporte le tournoi en double aux côtés de son compatriote et amiMarc López.
À l'Open d'Australie, il est éliminé en quarts de finale parDavid Ferrer sans abandonner malgré sa blessure aux ischio-jambier. Il se qualifie ensuite pour la finale duMasters d'Indian Wells mais échoue ensuite face àNovak Djokovic. Une semaine plus tard, il se qualifie avec brio pour la finale duMasters de Miami mais s'incline encore face à un excellentNovak Djokovic au terme d'un match de haut niveau[27]. Après une semaine de repos, il participe auMasters de Monte-Carlo qu'il remporte en battantDavid Ferrer en finale. C'est la première fois dans l'histoire du tennis qu'un joueur remporte un même tournoi7 années d'affilée. Afin de défendre au mieux sa place deno 1 mondial, Rafael Nadal décide de participer la semaine suivante à l'Open de Barcelone et remporte le titre sans perdre le moindre set. Après une semaine de repos, il participe auMasters de Madrid où il enregistre en finale sa première défaite, pour la dixième confrontation, sur terre battue face àNovak Djokovic. Il participe la semaine suivante auMasters de Rome et perd à nouveau faceNovak Djokovic en finale. Nadal arrive ensuite àRoland-Garros. Il y retrouveRoger Federer en finale, et gagne en quatre sets. Nadal prend part auTournoi du Queen's, où il est sorti en 1/4 de finale, comme l'année précédente. Il dispute cependant le troisième Grand Chelem de la saison àWimbledon, dont il est le tenant du titre en position de favori. Rafael Nadal retrouve en finale sa bête noire depuis le début de la saisonNovak Djokovic, qui vient de devenir le nouveau numéro un mondial après avoir accédé à la finale du tournoi londonien. Il perd et concède sa cinquième défaite consécutive face au Serbe. Le, Nadal perd la place deno 1 au profit deNovak Djokovic. Rafael Nadal arrive à l'Open du Canada où il se fait sortir dès son entrée en lice face au croateIvan Dodig. AuMasters de Cincinnati 2011, il arrive au troisième tour mais il perd face àMardy Fish. Il arrive à l'US Open en étant tenant du titre. Il arrive en finale face àNovak Djokovic où il échoue pour la sixième fois consécutivement[28]. Lors desMasters de fin d'année, il ne passe finalement pas la phase de poule en s'inclinant d'abord lourdement contre Roger Federer où il déclarera en conférence de presse d'après-match "Aujourd'hui, il était juste trop bon pour moi"[29]. Qualifié pour la finale de la Coupe Davis où son équipe reçoit l'Argentine sur la terre battue deSéville, Nadal s'impose assez nettement pour le match d'ouverture face àJuan Mónaco, puis l'Espagne menant 2-1 après la victoire deFerrer contreJuan Martín del Potro et la défaite de la paireLópez-Verdasco face àNalbandian-Schwank, le Majorquin va apporter le point de la victoire à son équipe[30] en remportant son deuxième simple du week-end face àJuan Martín del Potro. C'est la cinquième victoire de l'Espagne dans l'épreuve, la quatrième pour Nadal.
À l'Open d'Australie, il perd en finale face àNovak Djokovic après5 h 53 min de jeu, faisant de ce match le plus long de l'histoire de l'Open d'Australie et aussi d'une finale de Grand Chelem. ÀIndian Wells, Nadal parvient jusqu'en demi-finale où il s'incline contreRoger Federer. Le lendemain, il se réconforte en gagnant pour la deuxième fois le double avec son compatrioteMarc López. AuMasters de Miami, il arrive jusqu'en demi-finale où il déclare forfait à cause d'une douleur au genou gauche. AuMasters de Monte-Carlo, Nadal bat en finaleNovak Djokovic. Il met ainsi fin à la série de sept défaites consécutives en finale face au Serbe et s'impose aussi pour la huitième fois consécutivement au Masters de Monte-Carlo, un record[31]. En effet, il y reste invaincu depuis42 matchs. De plus, il se positionne désormais seul en tête du classement du nombre deMasters 1000 remportés (au nombre de 20). La semaine suivante il parvient à conserver son titre àBarcelone. La semaine suivante, il commence leMasters de Madrid, lequel se joue sur une nouvelle terre battue de couleur bleue, que de nombreux joueurs dont lui-même critiquent avant le début du tournoi[32]. Il s'incline contre son compatrioteFernando Verdasco. Contrarié par la nouvelle surface, il déclare ne pas vouloir revenir l'année suivante à Madrid si les conditions ne changent pas[33]. Lors du tournoi suivant àRome, Nadal remporte le49e trophée de sa carrière et le21eMasters 1000, un record. ÀRoland-Garros, Nadal se qualifie pour sa7e finale àRoland-Garros en 8 participations. Il y retrouve sonrivalNovak Djokovic, tête de sérieno 1, et il le domine en quatre manches. Il s'agit là de son septième succès sur la terre battue de la Porte d'Auteuil, battant ainsi le record deBjörn Borg. Avant d'aborder Wimbledon, Nadal fait son retour àHalle, tournoi qu'il n'avait plus disputé depuis2005. Il est sorti en 1/4 de finale par l'AllemandPhilipp Kohlschreiber, tenant du titre. Autournoi de Wimbledon, il s'incline au2e tour face au TchèqueLukáš Rosol. Le, il déclare forfait pour lesJeux Olympiques alors qu'il devait être porte-drapeau de la délégationespagnole. N'étant pas prêt physiquement à faire son retour, il déclare forfait pour lesUS Open Series (Toronto etCincinnati) puis pour l'US Open (27 août -) où il était finaliste l'année précédente. Il renonce aussi à la demi-finale de Coupe Davis. Toujours blessé au genou gauche, il dit tenter de tout faire pour effectuer son retour sur le circuit en 2013, notamment pour l'Open d'Australie. À l'issue d'une saison interrompue sur blessure au mois de juillet, il rétrograde au classement et finit à la quatrième place mondiale à l'ATP[34].
Nadal commence la saison sur herbe malgré sa confiance perdue, et décide de jouer tout d'abord àStuttgart et s'adjuge le tournoi contre le SerbeViktor Troicki[53]. Cependant deux jours après sa victoire à Stuttgart, autournoi du Queen's, il n’enchaîne pas sur cette vague, et perd contre l'UkrainienAlexandr Dolgopolov[54].Nadal fait son entrée autournoi de Wimbledon où il connait une nouvelle désillusion sur le gazon londonien avec une élimination précoce au deuxième tour contreDustin Brown[55]. En manque de points, Rafa décide de participer autournoi de Hambourg, qu'il remporte face àFabio Fognini[56]. Il entame la tournée nord-américaine avec laCoupe Rogers. Après être arrivé en quart de finale assez facilement, l'Espagnol affronte le JaponaisKei Nishikori, et s'incline[57]. Ensuite auWestern & Southern Open, il chute en huitième contreFeliciano López[58]. Malgré cette défaite difficile pour lui, Nadal veut «juste continuer sa progression, ainsi que d'essayer d’être prêt pour l’US Open et de bien jouer là-bas»[59]. À l'US Open, il s'incline au deuxième tour face àFabio Fognini[60]. Pour la première fois depuis 2004, Nadal ne remporte aucun tournoi du Grand Chelem pendant l'année, et n'atteint même aucune demi-finale[61]. Rafael Nadal participe ensuite à l'Open de Chine. Il perd la finale face àNovak Djokovic. Il enchaîne avec leMasters de Shanghai. Il perd en demi-finale face àJo-Wilfried Tsonga. Il participe ensuite à l'Open de Bâle et perd contreRoger Federer. Rafael Nadal participe ensuite au dernier tournoi Masters 1000 de la saison àParis-Bercy. Il s'incline en quarts de finale face à Stanislas Wawrinka. Il termine l'année au cinquième rang mondial, après un bon tournoi auMasters mais en perdant encore une fois face àNovak Djokovic en demi-finale.
2016 : Champion olympique en double et titré à Monte Carlo
Nadal arrive ensuite àParis et réalise à nouveau ladécima àRoland-Garros en battant en finale le SuisseStan Wawrinka[86]. À l'occasion de cetteDécima, Rafael Nadal reçoit une réplique identique de la Coupe des Mousquetaires, offerte par la Fédération française de tennis (FFT)[87],[88]. Autournoi de Wimbledon, il est éliminé en 1/8 de finale où il est opposé au LuxembourgeoisGilles Müller et dispute le cinquième set est le plus long de sa carrière :28 jeux et2 h 15 min[89]. Après cette déception, Nadal commence sa saison sur dur auMasters du Canada, il s'incline au deuxième tour face au canadienDenis Shapovalov. La semaine suivante, auMasters de Cincinnati, il s'incline lors du deuxième tour face à l'AustralienNick Kyrgios. Malgré cette nouvelle élimination précoce, il redevient numéro 1 mondial le 21 août,37 mois et demi après sa dernière apparition à cette place, le. Une performance d'autant plus exceptionnelle qu'il s'est écoulé neuf ans entre la première fois où il est devenu numéro un mondial, en août 2008, et la dernière, en août 2017, ce qui constitue un record. Rafael Nadal remporte le dernier Grand Chelem de la saison, l'US Open, et s'adjuge face àKevin Anderson un3e titre à New York[90]. Il s'agit de son2e titre du Grand Chelem de l'année, une première depuis 2013, et de son16e en carrière. Rafael Nadal effectue sa reprise à l'Open de Chine. Pour la finale, il bat l'AustralienNick Kyrgios. AuMasters 1000 de Shanghai, Nadal s'incline en finale face à Roger Federer[91]. AuMasters 1000 de Paris-Bercy, il déclare forfait avant son quart de finale face au SerbeFilip Krajinović[92]. AuxATP World Tour Finals, il annonce après son premier match de poules son forfait pour la suite du tournoi et la fin de sa saison[93]. Après deux saisons et demie gâchées par les blessures, Rafael Nadal a réussi un incroyablecomeback pour signer l'une des plus belles saisons de sa carrière, auréolé de six succès, de nombreux records et de la place de numéro 1 mondial.
ÀWimbledon, en demi-finale, il retrouve, comme à Roland-Garros,Roger Federer, pour leur40eduel. Après quatre manches, il s'incline. Rafael Nadal fait son retour à la compétition auMasters du Canada, où il conserve son titre, une grande première pour lui sur surface dure. À l'US Open, lors de la finale face àDaniil Medvedev, il s'impose et remporte son4e US Open et son19e titre du Grand Chelem[101]. À cause de cette blessure, il renonce à prendre part, comme l'année précédente, à la tournée asiatique, et notamment auMasters 1000 de Shanghai. Cependant, malgré cette absence des courts, il est assuré de redevenir numéro 1 mondial à l'issue duMasters 1000 de Paris-Bercy, au classement du lundi 4 novembre, moment où les classements ATP et Race se rejoignent, les points des ATP Finals 2018 n'étant plus pris en compte. Il participe ensuite auMasters 1000 de Paris-Bercy. Quelques minutes avant sa demi-finale, lors de laquelle il devait affronter le CanadienDenis Shapovalov, il doit déclarer forfait, victime d'une blessure aux abdominaux survenue à la fin de son dernier entraînement[102]. Rafael Nadal décide de participer auxATP Finals à Londres. Malgré ses deux victoires en poules, il est éliminé de la compétition.
Rafael Nadal termine la saison à la première place mondiale, malgré de nouvelles blessures et une saison sur terre battue plus compliquée que d'habitude. Il participe ensuite à la première édition de la nouvelle version de laCoupe Davis, disputée sur une semaine à Madrid. En finale, il remporte le point du titre face au Canada en battantDenis Shapovalov. C'est sa cinquième victoire en Coupe Davis.
Le, il devient le seul joueur à avoir été numéro 1 mondial lors de trois décennies différentes : 2000, 2010 et 2020. Nadal commence officiellement sa saison à la première édition de l'ATP Cup, organisée en Australie. En finale, il s'incline en simple contreNovak Djokovic (2-6, 6-7) et l'Espagne finit par perdre contre la Serbie (1-2). Rafael Nadal participe à l'Open d'Australie et en quart de finale, il s'incline contreDominic Thiem. Rafael Nadal fait son retour sur le circuit quelques semaines plus tard, lors dutournoi ATP 500 du Mexique, à Acapulco. Il remporte le tournoi en battant l'AméricainTaylor Fritz. Par la suite, l'ATP décide d'annuler tous les tournois lors de lapandémie jusqu'au 22 août. Durant l'été, on l'apprendra plus tard, il a longtemps souffert d'une blessure au pied et ne pouvait s'entraîner qu'une heure par jour[103]. Le 4 août, Rafael Nadal annonce qu'il ne défendra pas son titre à l'US Open (disputé à huis clos) en raison de la situation sanitaire[104]. Il reprend la compétition auMasters 1000 de Rome, disputé à huis clos. En quart de finale, il est battu parDiego Schwartzman. C'est donc avec peu de repères que Rafael Nadal se présente àRoland-Garros, disputé exceptionnellement à partir du 27 septembre et devant un nombre de spectateurs réduit[105]. En finale, il est confronté àNovak Djokovic, numéro 1 mondial et invaincu sur le terrain depuis le début de la saison (37 victoires). Il signe sa100e victoire à Roland Garros en 102 matchs, devenant le deuxième joueur à atteindre cette barre en Grand Chelem, aprèsRoger Federer (102 victoires à l'Open d'Australie et 101 àWimbledon). Enfin et surtout, il remporte son20e titre du Grand Chelem et égale le record de la catégorie, queRoger Federer détenait seul depuis onze ans et trois mois. Nadal participe ensuite auMasters de Paris-Bercy. En demi-finale, il est éliminé en deux manches par l'AllemandAlexander Zverev. Le 9 novembre, il devient le joueur ayant passé le plus de semaines consécutives dans le top 10 du classement ATP. AuxATP Finals, il se qualifie pour sa sixième demi-finale en dix participations. Il est opposé au RusseDaniil Medvedev et s'incline[106].
2021 :decima à Rome, saison gâchée par une blessure au pied et écourtée, sortie du top 5
Lors l'Open d'Australie, en quart de finale, il est battu en cinq sets et4 h 5 min par le GrecStéfanos Tsitsipás. Rafael Nadal déclare ensuite forfait pour les tournois de Rotterdam et d'Acapulco et décline une invitation à celui de Dubaï, souffrant toujours du dos. Puis il renonce à participer aux premiers Masters 1000 de l'année, àMiami, pour se préserver pour la saison sur terre battue. Nadal fait son retour sur les courts à l'occasion duMasters 1000 de Monte-Carlo. En quart de finale, il s'incline contreAndrey Rublev. La semaine suivante, Rafael Nadal participe autournoi de Barcelone et remporte son premier titre de la saison. Après une semaine de repos, il prend part auMasters 1000 de Madrid. En quart de finale, il est battu par l'AllemandAlexander Zverev[107]. La semaine suivante, Rafael Nadal participe auMasters 1000 de Rome. C'est son10e titre dans la capitale italienne. Le même jour, le tirage au sort le place dans la même partie de tableau que le n°1 mondialNovak Djokovic, rendant possible un affrontement entre les deux hommes dès les demi-finale[108]. A Roland-Garros, en demi-finale, il retrouve le numéro 1 mondialNovak Djokovic et s'incline contre le Serbe (3-6, 6-4, 7-64, 6-2) après un superbe combat de quatre sets et4 h 11 min terminé à1 h du matin[109]. En juin 2021, il déclare forfait pourWimbledon et lesJeux olympiques de Tokyo afin de préserver sa condition physique, et notamment son pied gauche[110]. Nadal effectue son retour sur les courts près de deux mois après son dernier match, à l'occasion dutournoi de Washington. En huitième de finale, il est battu par le Sud-AfricainLloyd Harris. Le 20 août, il annonce qu'il met un terme à sa saison en raison de sa douleur au pied gauche[111]. Malgré cette fin de saison prématurée, Rafael Nadal se maintient dans le top 10 en fin d'année, en terminant à la6e place mondiale.
2023 : blessure lors de l'Open d'Australie, nombreux forfaits et sortie du top 100
Rafael Nadal commence sa saison 2023 à laUnited Cup, une compétition par équipes mixtes, en Australie. Il y perd ses deux matchs en simple, malgré le gain du premier set à chaque fois, contreCameron Norrie (6-3, 3-6, 4-6) etAlex de Minaur (6-3, 1-6, 5-7), lors des défaites de l'Espagne contre la Grande-Bretagne (1-4) et l'Australie (2-3). Il compte désormais six défaites sur ses sept derniers matchs.
Le 26 mars 2023, Rafael Nadal sort du top 10 pour la première fois depuis le 25 avril 2005, soit 912 semaines consécutives.
Le 18 mai, toujours blessé, il annonce en conférence de presse son forfait pour Roland-Garros, une absence pour encore plusieurs mois (sans doute jusqu'à la fin de la saison) et une probable retraite en 2024[121]. Le 18 juin, il quitte le top 100 pour la première fois depuis plus de 20 ans (30 avril 2003) en se retrouvant136e mondial.
Le, après de longs mois d'incertitude, il annonce dans une vidéo son retour sur les courts à l'occasion dutournoi de Brisbane, à partir du[122].
Rafael Nadal fait son retour sur les courts de tennis après presque un an d'absence autournoi de Brisbane, enAustralie, grâce à une invitation. Au premier tour, il retrouve l'ancien numéro 3 mondial, l'AutrichienDominic Thiem, pour un seizième affrontement et s'impose en deux sets et1 h 29 de jeu (7-5, 6-1)[123]. Lors du deuxième tour, il affronte l'AustralienJason Kubler et s'impose également en deux sets et1 h 23 de jeu (6-1, 6-2)[124]. En quarts de finale du tournoi, il affronte un autre Australien,Jordan Thompson, et s'incline en trois sets après3 h 24 de jeu et après a voir eu 3 balles de match dans le deuxième set (7-5, 66-7, 3-6)[125]. Blessé à la jambe gauche lors de son dernier match, il décide de déclarer forfait pour l'Open d'Australie[126].
Forfait en février àDoha, il est attendu au début du mois de mars àIndian Wells où il doit affronterMilos Raonic quelques jours après avoir joué une exhibition. Il déclare cependant forfait à la veille de son premier tour[127]. Toujours diminué, notamment au service, Rafael Nadal renonce à participer autournoi de Monte-Carlo qui marque le début de la saison de terre battue[128].
Le, il fait son retour sur terre battue, après 631 jours, lors dutournoi de Barcelone en battant l'ItalienFlavio Cobolli (6-2, 6-3) au premier tour[129],[130]. Le lendemain, il est battu par l'AustralienAlex de Minaur lors du deuxième tour (5-7, 1-6)[131],[132]. Le, lors dutournoi de Madrid, il affronte l'Américain Darwin Blanch au premier tour et s'impose en deux sets (6-1, 6-0)[133],[134]. Au deuxième tour, il retrouve l'AustralienAlex de Minaur, son tombeur à Barcelone et prend sa revanche en s'imposant en deux sets (7-66, 6-3) et2 h 1 de jeu[135],[136]. Lors du troisième tour, il affronte l'ArgentinPedro Cachín et bat son adversaire, après plus de3 h de jeu, en trois sets (6-1, 6-75, 6-3)[137],[138]. Le lendemain, il est battu par le TchèqueJiří Lehečka en huitièmes de finale (5-7, 4-6)[139],[140]. Après la rencontre, un hommage est rendu à l'Espagnol avec cinq toiles verticales qui sont suspendues à la tribune haute du court central, chacune correspondant à ses cinq titres conquis à l'Open de Madrid (2005, 2010, 2013, 2014 et 2017)[141],[142].
Lors dutournoi de tennis de Rome 2024, il affronte au premier tour le BelgeZizou Bergs et remporte la rencontre en trois sets (4-6, 6-3, 6-4) et2 h 46 de jeu[143]. Au deuxième tour, il est confronté au PolonaisHubert Hurkacz et s'incline en deux sets (1-6, 3-6)[144]. ÀRoland-Garros, Nadal est opposé au premier tour àAlexander Zverev, tête de série numéro 4, et est dominé en trois sets par l'Allemand. Il s'agit de sa quatrième défaite en 19 ans dans le tournoi parisien et la première dès son entrée en lice[145].
Rafael Nadal fait ensuite l'impasse sur la saison degazon et reprend la compétition lors dutournoi de Suède, sur terre battue, avec comme objectif lesJeux olympiques de Paris qui se disputent sur cette surface[146]. Le, àBåstad, il dispute son premier match en simple depuis sa défaite au premier tour contreAlexander Zverev àRoland-Garros. Il affronte au premier tour le Suédois Leo Borg, le fils deBjörn Borg, et remporte la rencontre en deux sets (6-3, 6-4)[147]. Lors du deuxième tour, il affronte le BritanniqueCameron Norrie et bat son adversaire en deux sets (6-4, 6-4)[148]. En quarts de finale, il bat l'ArgentinMariano Navone en trois sets (6-7, 7-5, 7-5)[149]. Lors des demi-finales, il affronte le Croate Duje Ajduković et remporte le match en trois sets (4-6, 6-3, 6-4)[150]. Il se qualifie pour sa première finale depuis savictoire à Roland-Garros en 2022 et s'incline contre le PortugaisNuno Borges qui remporte son premier titre ATP.
Le, il annonce qu'il ne participe pas à l'US Open qui a lieu entre le et[151],[152]. Attendu lors de laLaver Cup qui a lieu àBerlin où il est finalement forfait, Rafael Nadal est sélectionné pour la phase finale de laCoupe Davis, disputée àMalaga, entre le 19 et le[153].
Le, dans une vidéo publiée sur sesréseaux sociaux, Rafael Nadal annonce sa retraite sportive à l'issue de cette phase finale[154],[155],[156]. De nombreuses personnalités du monde du sport lui rendent hommage à l'instar de son grand rival et amiRoger Federer :« Quelle carrière, Rafa ! J'ai toujours espéré que ce jour n'arrive jamais. Merci pour tous ces souvenirs inoubliables et tous tes accomplissements dans ce jeu que nous aimons. Cela a été un honneur absolu »[157]. Son compatrioteCarlos Alcaraz, l'ItalienJannik Sinner ou encore les footballeursCristiano Ronaldo etKylian Mbappé expriment également leur respect et admiration pour l'Espagnol[158],[159],[160]. PourNovak Djokovic,« Un seul message ne suffit pas à exprimer le respect que j’ai pour toi et ce que tu as fait pour notre sport »[161]. Après leur dernier face-à-face lors du Six Kings Slam, tournoi d'exhibition organisé enArabie saoudite, le Serbe déclare :« Tu es un athlète formidable et une personne exceptionnelle. Tu mérites tous les succès que tu as eus et cette incroyable carrière »[162].
Le, enquart de finale de Coupe Davis face auxPays-Bas, Rafael Nadal est aligné en simple en tant queno 2 espagnol et s'incline face àBotic van de Zandschulp (6-4, 6-4)[163],[164]. Ce match se révèle être le dernier de sa carrière, l'Espagne étant éliminée 2-1 après la victoire en simple deCarlos Alcaraz puis la défaite en double de la paire Alcaraz/Granollers face à la paire batave van de Zandschulp/Koolhof[165],[166]. Lors de son discours d'adieu, l'Espagnol déclare :« Les titres, les records sont là, mais j’aimerais que l’on se souvienne de moi comme d’une bonne personne, qui se souvient de ses origines, d’un petit gars de Majorque. Je veux que l’on se souvienne de moi comme du garçon qui a réalisé ses rêves »[167],[168]. À travers une vidéo projetée lors de son discours, de nombreux sportifs félicitent également Rafael Nadal pour sa carrière[169],[170].
Palmarès et résultats dans les principales compétitions
Rafael Nadal a atteint la finale des « 15 Grands Tournois » : les 4 Grand Chelem, le Masters, les 9 Masters 1000 et les Jeux olympiques, ainsi que de la Coupe Davis.Nadal,Roger Federer et Novak Djokovic (ce dernier étant le seul à les avoir tous remportés), sont les seuls joueurs à avoir réussi cet exploit[réf. nécessaire]. Sur ces seize grands événements du tennis masculin contemporain, il n'y en a que quatre que Rafael Nadal n'a pas remportés :
Il s'est particulièrement distingué sur terre battue où il a remporté un total de 63 tournois, dont 14 en Grand Chelem, 26 en Masters 1000 et 18 en ATP 500.
Synthèse du parcours dans les principales compétitions
Il a marqué l'histoire du tennis en devenant le plus jeune joueur à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem : à24 ans, quand il a remporté pour la première fois l'US Open en 2010. Il a aussi été le premier joueur de l'ère Open à inscrire son nom plus de neuf fois au palmarès d'un tournoi du Grand Chelem en simple : àRoland-Garros en 2014.
Les Masters 1000 sont, après les tournois du Grand Chelem et le Masters, les tournois les plus importants du circuit. La catégorie est créée en 1990 et compte neuf tournois par saison.
Rafael Nadal occupe la deuxième place pour le nombre de finales disputées en Masters 1000 avec 53 (58 pourNovak Djokovic), dont36 titres (contre 40 pour le Serbe).
Parcours dans les compétitions par équipes nationales
Aux Jeux Olympiques
Rafael Nadal fait partie des 3 joueursdoubles médaillés d'or olympique. Il s'est imposé en simple et en double tout commeNicolás Massú. Andy Murray a lui, réalisé le doublé Londres - Rio de Janeiro en simple.
L'Espagnol a été contraint de déclarer forfait pour Londres en 2012 à cause d'une blessure au genou.
Rafael Nadal a fréquemment joué avec l'armada. Pour sa1re participation, il devient le plus jeune joueur à soulever le saladier d'argent en 2004[A 5]. Il remporte aussi la compétition en 2008, 2009 et 2011. Bien qu'absent de la finale 2008 à cause d'une blessure, le trophée lui a été remis puisqu'il a contribué au titre (notamment lors de la demi finale face aux États-Unis en remportant ses 2 simples)[174].Rafael Nadal n'a plus perdu en Coupe Davis depuis septembre 2005, en double. Grâce à ses deux succès en avril 2018, il totalise 24 victoires consécutives, simple et double confondus, battant le record qu'il co-détenait avecWayne Ferreira et Owen Casey[A 6]. Au total, il a remporté29 matchs (24 en simple et 5 en double), pour six défaites (2 en simple et 4 en double). Ses deux seules défaites en simple dans la compétition remontent à son premier match, face à la République Tchèque en février 2004 puis à son dernier match[175] le 19 novembre 2024 face au NéerlandaisBotic van de Zandschulp lors de la défaite de son équipe en quarts de finale de l'édition2024.
Performances sportives
Classement ATP en fin de saison
Rafael Nadal est le seul joueur à avoir récupéré la place deno 1 en fin de saison quatre fois au cours de sa carrière.Novak Djokovic l'a récupérée trois fois, tandis queRoger Federer etIvan Lendl l'ont récupérée une fois chacun[176]. Rafael Nadal est le seul joueur à avoir été numéro 1 mondial lors de trois décennies différentes : 2000, 2010 et 2020. Enfin, en 2020, à 33 ans et 5 mois, il devient le joueur le plus âgé à terminer une année en tête du classement ATP (ce record est battu en 2021 par Novak Djokovic).
27 joueurs ont rencontré Rafael Nadal à 10 reprises au moins. On y retrouve l'ensemble de ses grands rivaux[A 7] ; ses rivalités les plus importantes sont celles avecRoger Federer etNovak Djokovic.
record de victoires consécutives sur une même surface, avec 81 victoires d'affilée surterre battue ;
l'unique joueur à avoir réalisé leGrand Chelem rouge en remportant les troisMasters 1000 sur terre battue etRoland-Garros la même année (2010).
Caractéristiques de son jeu
Rafael Nadal base son jeu en premier lieu sur une défense redoutable, étant très difficile à déborder. Il est un des meilleurs relanceurs du circuit[178]. Sa principale tactique consiste à exploiter le point faible de son adversaire (par exemple lerevers deRoger Federer ou lecoup droit d'Andy Murray) grâce à sonlift, l'empêchant ainsi de passer à l'attaque, pour pouvoir défendre le plus facilement possible. Si l'adversaire décide de se décaler pour se protéger, il doit alors laisser une grande ouverture, qu'exploite Nadal, l'obligeant à courir sans arrêt.
La première caractéristique du jeu de Nadal est sonlift et sa défense. En effet, ses balles jouées en coup droit reviennent très vite vers le sol, et rebondissent très haut après le rebond, ce qui lui permet une grande marge de manœuvre contrairement à la plupart des joueurs qui ont une frappe plus plate, plus puissante, mais aussi plus sujette aux fautes directes.
La deuxième caractéristique du jeu de Nadal est le fait d'être gaucher au tennis[e],[179]. En effet, les joueurs gauchers posent souvent problème à leur adversaires droitiers, que ce soit sur le service (les balles reviennent sur le corps à cause de l'effet de gauche à droite) ou durant l'échange (le coup droit croisé de gaucher de Nadal arrive sur le revers de son adversaire). Nadal détient le meilleur pourcentage de victoires contre des gauchers dans l'histoire de l'ATP[180].
Enfin, une grande majorité des spécialistes s'accordent à dire que Nadal est un excellent tacticien[181]. Sa connaissance du court et la maîtrise de sa frappe de balle lui valent de jouer le long des lignes avec régularité[182].
Le service
Nadal au service.
Le service est un des secteurs de jeu dans lequel Rafael Nadal a le plus progressé au fil des années[183]. Alors qu'il ne servait en moyenne qu'à158km/h en 2003, il est monté à184km/h de moyenne en 2008[184]. En vue de l'US Open 2010, seul titre du Grand Chelem lui manquant et à la surface réputée la plus rapide des quatre tournois, il a mené durant l'été de la même année un important travail de modification technique de son service pour servir plus à plat afin de lui donner plus de puissance et de vitesse. Ce travail a porté ses fruits car il y sert en moyenne à190km/h et réalise en huitièmes de finale face à son compatrioteFeliciano López le service le plus rapide de sa carrière mesuré à217km/h, avant de remporter le tournoi et donc compléter son Grand Chelem en carrière. Un mois plus tard, il totalise 18 aces en demi-finale de l'Open du Japon contreViktor Troicki, l'un des meilleurs résultats de sa carrière dans un match en 2 sets gagnants[185]. Il est notamment le deuxième joueur du circuit à avoir remporté le plus facilement ses engagements. Cependant son pourcentage de premières balles a légèrement baissé du fait de cette prise de risque. Bien qu'il abandonne cette technique au printemps 2011 pour revenir à une prise de raquette favorisant le lift, à la suite de blessures à l'épaule, cette modification menée en seulement quelques semaines avant le tournoi américain traduit l'intelligence technique de Nadal, dimension souvent sous-estimée chez lui[186]. Rafael Nadal sert rarement sur le T. Il préfère son long service slicé de gaucher qui est capable, même à faible puissance, de faire sortir l'adversaire du court sur son côté revers pour remporter le point en deux coups de raquette. Il fait relativement peu d'aces mais travaille énormément les effets, rendant la balle difficile à contrôler pour le receveur.
Le coup droit
Nadal s'apprêtant à effectuer un coup droit lifté.
Le coup droit de Rafael Nadal est son meilleur coup[187]. Le joueur espagnol fut le premier à utiliser le coup droit lasso, qui permet d'imprimer énormément d'effet à la balle. Son coup droit long de ligne sort sur les côtés avant de revenir dans le court grâce au puissant effet lifté qu'il imprime à sa frappe, mettant la balle hors de portée de ses adversaires. Il est considéré comme l'un des meilleurs passeurs au monde. Le type de cordage qu'il utilise lui permet de frapper la balle avec puissance de n'importe quel angle sans commettre de faute (voir rubrique « Équipement » plus bas). Il est capable de relever et réaccélérer les balles slicées comme on a pu le constater lors de ses matchs à Wimbledon contreRoger Federer notamment. Le coup droit de Nadal est l'arme grâce à laquelle il prépare sa stratégie d'attaque : parallèle, croisé ou long afin de maintenir l'adversaire à distance, puis tirer profit des mauvais retours pour conclure le point.
Le revers
Nadal effectuant un revers.
Longtemps considéré comme l'un des points faibles de Rafael Nadal, il s'est amélioré au fil du temps jusqu'à être capable de faire des points gagnants et devenir redoutable comme à Roland-Garros en 2017, mais a su surtout avoir une bonne longueur de balle. Sa prise de raquette à deux mains lui permet de trouver des angles profonds, notamment en passing de revers. Cependant lorsqu'il s'engage dans une bataille en revers contre son adversaire, il se contente très souvent de renvoyer une balle croisée très profonde, mais peut aussi trouver des angles extraordinaires. Sa tactique, dans ce cas précis, est de repousser son adversaire hors des limites du court avant de conclure le point en coup droit dans le côté opposé[187]. Contrairement à son coup droit qui est long et fluide, le revers de Nadal est parfois court. Depuis 2008, il bénéficie d'une belle qualité deslice de revers lui permettant de casser le rythme des échanges ou de se replacer.
La volée
Nadal effectuant une volée de revers.
Rafael Nadal est essentiellement un joueur de fond de court qui ne monte au filet que lorsqu'une occasion claire se présente. Il fait rarement des services-volées[187]. Nadal est pourtant un excellent volleyeur[188] comme il l'a montré lors de ses matchs de double avec ses compatriotesTommy Robredo ouMarc López. Sa volée sur dur est cependant un peu moins nette que sur terre où il a tendance à jouer essentiellement des volées posées[189]. Il est intéressant de noter que pour son retour de blessure lors de la tournée américaine de terre battue de février 2013, Nadal a utilisé plus souvent la tactique duservice-volée afin de soulager dans un premier temps ses genoux meurtris durant 7 mois.
On note une réelle évolution dans le jeu de Rafael Nadal depuis 2019, avec une volonté d'écourter les points suivant les matchs et les surfaces. En 2008, lors de la finale de Wimbledon, il ne monte que 28 fois au filet. Lors de ses finales de l'US Open de 2010 à 2013, il monte entre 18 et 22 fois au filet avec maximum 1 service volée. En 2019, en finale contre Daniil Medvedev, il monte 66 fois au filet (avec 77 % de réussite) et effectue 20 services-volées durant le match, dont 17 avec le point marqué[190].
Défense
Au-delà de ses coups, la principale qualité de Rafael Nadal est qu'il se bat sur tous les points comme si le sort du match en dépendait. Sa couverture de terrain fait de lui le meilleur joueur au monde surterre battue où il est pratiquement invincible. Il sait néanmoins adapter son style de jeu à la surface, il se montre ainsi beaucoup plus agressif sur dur et tente de terminer les points plus rapidement, même si son jeu reste basé sur une défense puissante. Ses matchs sont moins longs que par le passé et il se tient désormais plus à l'intérieur du court, se montrant agressif et prenant l'échange à son compte. Nadal est devenu au fil des années un joueur toutes surfaces[191], même si sa surface favorite reste la terre battue. Ses titres en Grand Chelem autres que Roland-Garros le prouvent bien (2 Wimbledon, 2 Open d'Australie, 4 US Open).
Physique
Rafael Nadal a hérité de bonnes qualités physiques. Au repos, son cœur bat à 60 pulsations par minute. En match, il atteint 180 et jusqu'à 200 en cas d'effort très intense. Ses résultats au testBosco — évaluation de la force, et plus particulièrement de la force des jambes — montrent une puissance au-dessus de la moyenne des joueurs du circuit. Sa vitesse de course peut atteindre celle d'un sauteur en longueur et son endurance celle d'un coureur cycliste ou d'un marathonien, ce qui explique en partie sa résistance à l'effort[192]. Nadal entretenait cette condition physique par de nombreuses séances de footing qui ont été remplacées en 2005 par des séances de natation, de rame et de vélo, à la suite d'une blessure au pied apparue cette année-là[193]. En 2007 et 2008, il réduit ses séances physiques afin de s'affiner et éviter les risques de blessures liés à l'usure des articulations[194]. En 2009, Nadal connait une saison surterre battue très intense avec pas moins de quatre tournois disputés presque consécutivement en moins d'un mois. Ce surmenage est en partie la cause de son échec àRoland-Garros et l'a également contraint à déclarer forfait pour le tournoi duQueen's ainsi qu'àWimbledon. Ces mauvais résultats lui ayant coûté sa place de numéro 1 mondial, il a déclaré qu'il se concentrerait à présent sur les tournois majeurs[195]. L'année suivante, il applique ces déclarations en renonçant autournoi de Barcelone dont il est pourtant quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Grâce à cela, il réalise une saison parfaite sur terre battue en remportant les troisMasters 1000 etRoland-Garros, et redevientno 1 mondial. Il remporte même dans la fouléeWimbledon et l'US Open.
Ses excellentes qualités physiques et mentales lui permettent de remporter 76 % de ses matchs quand ils durent plus de 4h. Il devance sur ce point ses 2 rivaux :Novak Djokovic (72 % de victoires) etRoger Federer (40 % de victoires)[196].
Cependant, en dépit de ce physique exceptionnel, Rafael Nadal a dû composer avec de nombreuses blessures durant sa carrière, principalement aux genoux, qui l'ont parfois tenu éloigné durant de longs moments des courts[197]. Nadal, alors qu'on l'interrogeait à ce sujet, a évoqué les dangers des courts en dur : « J'ai gagné assez sur cette surface maintenant pour être capable de donner mon avis. Rien ne va changer pour moi, mais pour les générations futures, s'ils veulent des carrières longues, les joueurs doivent moins jouer sur dur. Les surfaces en dur sont plus agressives pour le corps. C'est une vérité médicale. Ils sont plus durs pour les articulations, les genoux, les pieds, les chevilles et le dos, pour tout[198] ».
Sang-froid
Rafael Nadal sait faire preuve de sang-froid lorsqu'il se retrouve mené. Il parvient à élever son niveau de jeu alors que la majorité des joueurs perdent leurs moyens. Ce mental d'acier[199] pendant les instants décisifs a occasionné d'étonnants retournements de situation.
Lors de la finale de l'Open d'Australie 2012 face àNovak Djokovic, sa solidité mentale, mené deux sets à un, 4-3 dans le troisième set et faisant face à trois balles de break à 0-40, lui permet de remporter son jeu de service en effaçant trois balles de break[200] et quelques dizaines de minutes plus tard, le set. Dans la même veine, mené 3-4 0-40 par le même adversaire dans le troisième set en finale de l'US Open 2013, il renverse la vapeur, remporte la manche puis le match. En demi-finale de l'Open d'Australie 2017 face àGrigor Dimitrov, mené 3-4 15-40 dans le cinquième set, il parvient à renverser la situation au terme de quatre points remportés grâce à son sang-froid[201] et à remporter sa mise en jeu. Dans la foulée, il fait le break et remporte le duel.
AuxATP Finals 2019, alors qu'il a perdu son premier match et qu'une défaite serait quasiment synonyme d'élimination, il est mené 1-5 30-40 dans la dernière manche parDaniil Medvedev, après avoir déjà sauvé deux balles de 5-0 (triple break) quelques minutes plus tôt. Il retourne la situation, efface la balle de match et remonte ses deux breaks de retard avant de remporter le match au tie-break. Face au même adversaire, en finale de l'Open d'Australie 2022, il est mené deux sets à zéro et 3-2, 0-40. Mais il parvient à sauver ces trois balles de break, avant de breaker à 4-4, puis de remporter le set. Sur sa lancée, il renverse la situation et l'emporte en cinq manches, pour s'adjuger son 21è titre du Grand Chelem. Dernièrement, face àDavid Goffin auMasters 1000 de Madrid 2022, il sauve quatre balles de match dans le tie-break décisif, deux consécutives à 6-4, puis à 7-6 et 9-8 sur deux amorties pleines de sang-froid. Il remporte le tie-break 11 à 9 et donc le match. La même année lors de la demi final de Roland-Garros 2022, Nadal sauve quatre bal de set consécutif lors du tie break du premier set, Nadal finira par gagner le set puis le match après l'abandon de son adversaire pendant le tie break du deuxième set; Nadal finira par remporter le tournoi en battant en final Casper Ruud
Si Nadal parvient à gagner en défiant la logique du score ou les qualités du jeu adverse, c'est parce qu'il ne joue pas en fonction du score. Il joue tous les points avec la même intensité tout en étant particulièrement concentré sur les points importants[202]. Il sent parfaitement la fébrilité adverse quand il s'agit de conclure, car il est lui-même soumis à cette même pression. S'il se retrouve derrière au score, il essaie de ne pas reculer, obligeant l'adversaire à tenter l'impossible pour le déborder et souvent il revient grâce à la précipitation de ses adversaires s'échinant à conclure trop vite et à déjouer.Lorsqu'il mène dans les grands événements, il se relâche rarement mentalement ou physiquement : il n'a dans sa carrière perdu que quatre matchs de Grand Chelem après avoir remporté le premier set (contreDavid Ferrer à l'US Open 2007, contreNovak Djokovic à l'Open d'Australie 2012, à la surprise générale, contreLukáš Rosol àWimbledon 2012), et à nouveau contreNovak Djokovic àRoland-Garros 2021; ainsi que deux matchs après avoir remporté les deux premiers sets, face àFabio Fognini à l'US Open 2015 et face àStéfanos Tsitsipas en quart de finale de l'Open d'Australie 2021.[réf. souhaitée]
Il détenait même, en mai 2011, le meilleur ratio de victoires en cinq sets dans l'histoire de l'ATP avec 82,4 % de victoires[203],[204] (parmi les 200 joueurs ayant joué le plus de matchs en cinq sets). À la fin 2019, il atteint un bon pourcentage en carrière de 64,7%, derrière Djokovic (74,4%) mais devant Federer (56,6%).
Tics et manies
Rafael Nadal est réputé pour avoir une capacité de concentration[205], et un mental hors normes[199]. Il entretient notamment cette concentration en effectuant les mêmes gestes régulièrement pendant un match. Sestics ettocs[206],[207],[208] sont notamment[209] : placer et reposer méticuleusement deux bouteilles d'eau toujours au même endroit en les alignant toujours de la même façon, boire la même quantité dans chacune, déposer toujours de la même manière sa raquette sur sa serviette lors d'un changement de côté, tirer sur l'arrière de son short et rajuster son maillot et/puis s'effleurer, à plusieurs reprises le nez et les oreilles avant chaque service (qu'il soit serveur ou receveur), ainsi que, exclusivement sur terre battue,repasser avec ses chaussures la ligne du fond de court avant chaque échange[style à revoir][210].
Nadal dans le monde du tennis
Équipement
Logo de Rafael Nadal, figurant sur ses différents accessoires.
Soncordage est le Babolat RPM Blast[212] qui est un copolyester monofilament,cordé à ~25,5 kg~[réf. nécessaire] qui accentue les effets et lui apporte un maximum de contrôle. Ce cordage a été testé chez les plus grands joueurs de la Team Babolat (Rafael Nadal, Andy Roddick et Jo-Wilfried Tsonga), mais seul Rafael Nadal continue à l'utiliser en montage entier. Il est sponsorisé par la marque de montres de luxeRichard Mille, avec une série limitée à son propre nom qu'il porte à chaque match.
Il joue avec les accessoires deBabolat et les habits que lui prépareNike[213]. Il porte unbandana Nike dont la couleur est assortie à ses vêtements, et des chaussures de la même marque où est inscritRafa[214] et où est dessiné un taureau (soit sur l'intérieur des chaussures, soit sur la languette arrière). Alors qu'il portait au début de sa carrière des habits au style décontracté (débardeur,pantacourt), il a opté en 2009 — c'est-à-dire depuis son accession à la première place mondiale — pour une tenue plus classique :polo etshort. Ce changement de style n'est pas sans rappelerAndre Agassi qui, lui aussi, avec la maturité, a opté pour des tenues classiques. Depuis 2011, il laisse transparaître, sur ses tenues, son logo Nike, représentant une face de taureau, en référence à l'un de ses surnoms (le « taureau de Manacor »), que l'on retrouve également sur son site officiel par exemple[215].
En 2016, Rafael Nadal lance à Manacor, sa ville d'origine, la Rafa Nadal Academy, un centre d'entrainement dont la vocation est d'attirer des jeunes joueurs du monde entier tout en suivant une scolarité[216]. L'inauguration se fait en présence deRoger Federer[217].
Depuis 2018, l'académie accueille le tournoi Challenger de Manacor appelé Rafa Nadal Open[218].
À partir de 2019, sont lancés des centres de tennis dans différents hôtels, àCancún au Mexique (2019)[219], à Sani en Grèce (2019)[220] ainsi qu'àHong-Kong en Chine (2023)[221].
En 2020, la Rafa Nadal lance une académie secondaire auKoweït[222].
Matchs d'exhibition
Tout au long de sa carrière, Rafael Nadal a participé à des matchs d'exhibition en parallèle du circuit ATP. Certains matchs par leur originalité ou leur affluence ont développé progressivement l'exhibition comme modèle d'affaire.
Le 2 mai 2007 a lieu sur l'île deMajorque un match inédit : laBataille des surfaces. Cumulant 72 victoires consécutives sur terre battue, Nadal affronte son rival Federer, auteur de 48 victoires consécutives sur gazon, sur un court de tennis hybride terre battue/gazon.
Depuis sa création en 2009, il participe fréquemment autournoi de tennis d'Abou Dabi qui lui sert de tournoi de préparation avant l'Open d'Australie. Il est lors de sa retraite en 2024 le joueur le plus titré du tournoi avec 5 titres.
le 23 novembre 2013, Rafael Nadal termine l'année en jouant un match exhibition le 23 novembre contreDavid Nalbandian au stade de La Rural, à Buenos Aires en Argentine. Ce match est le dernier en carrière pour l'Argentin[223].
Lors de la6e édition en 2020 desMatch for Africa organisés par la Fondation Roger Federer, Nadal est invité à disputer le match en Afrique cette fois, rebaptisé pour l'occasion "Match in Africa". Rafael Nadal affronte Roger Federer auStade du Cap enAfrique du Sud. Le match rassemble 51 954 personnes, ce qui marque un record du monde d'affluence pour une partie de tennis[224].
Nadal termine sa saison 2022 en participant à une tournée en Amérique latine avecCasper Ruud. Il remporte quatre victoires (Argentine, Brésil, Colombie, Mexique) pour une défaite (Équateur)[225].
En 2024, Nadal participe à deux matchs d'exhibition insolites. En février, il affronte à Las VegasCarlos Alcaraz dans un match retransmis en direct sur la plateformeNetflix[226]. En octobre, il participe àRiyad avec d'autres champions du circuit ATP au "6 Kings Slam"[227], un tournoi exhibition dont le prize money bat des records. Nadal est assuré de toucher au moins 1,5 million de dollars, uniquement du fait de sa participation.
En dehors des courts
Dans le monde du sport
Rafael joue souvent aufootball avec ses amis et participe à des rencontres amicales avec les plus grands footballeurs. Il soutient leReal Madrid, club rival duFC Barcelone dans lequel un de ses oncles,Miguel Ángel Nadal, a joué. Il a été également actionnaire du club de sa ville natale, leRCD Majorque[228],[229].
Il pratique également legolf. Il s'y avère assez adroit. Dans une vidéo filmée à ATP World Tour, le golfeurFred Couples raconte :« Il joue vraiment très bien. On a joué avec son partenaire de doubleMarc et son entraîneur. Il a envoyé quelques missiles ! C'est un super joueur de handicap 9[230] ».
On apprend en octobre 2011 que Rafael Nadal a pris une licence de football dans son club natal de l'InterManacor, évoluant en3e division de laLiga espagnole, et il s'est engagé à jouer au moins un match avec l'équipe au cours de l'année[231].
Au cours de sa carrière professionnelle, qui se termine fin 2024, il a gagné 135 millions de dollars dans des tournois, et sa fortune à cette date est estimée à plus de 220 millions de dollars. Il a investi notamment dans les restaurants de luxe et les hôtels[234].
Il est propriétaire du « plus beau yacht du monde », le 80 Sunreef Power Great White, d'une valeur de 5 millions d'euros[235].
Image et droits associés
Le, il est désigné par le site internetAskMen trentième homme le plus influent au monde[236],[237].
Rafael Nadal a tourné de nombreux spots publicitaires, entre autres pourKia Motors,Cola Cao ou encore pour les parfumsLanvin. La marque française considère que la jeunesse, le dynamisme et l'empreinte magnétique de Nadal sont emblématiques de la nouvelle modernité[238].
En 2018, il apparait dans la publicité du jeuMario Tennis Aces en compagnie du personnage Mario, célèbre mascotte de Nintendo[239].
En février 2010, Nadal joue dans le clip deGypsy de la chanteuse colombienneShakira.
L'Espagnol a aussi un contrat avecBabolat depuis l'âge de 15 ans (contrat record pour un jeune sportif, effectué après la victoire du tournoi des « Petits As » àTarbes, qui révèle les grands joueurs de tennis), d'abord de 800 000 $ par an puis de 1 000 000 $ par an depuis2007.
Depuis fin2006, Nadal touche desroyalties (dividendes) sur ses droits d'image (TV, journaux, internet, posters, jeux vidéo, etc.) pour un montant avoisinant les 500 000 $ par an.
Renvoyant une image de compétiteur hors pair et de fin stratège, Rafael Nadal signe en 2012[241] avecPokerStars, le site depoker en ligne le plus fréquenté au monde.
Depuis septembre 2015, il fait la publicité de slips "Tommy x" dans laquelle il apparaît dans des poses mettant sonanatomie en valeur[245].
En janvier 2024, Rafael Nadal s'annonce comme ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis et investit pour la création d'une académie en Arabie saoudite après celle ouverte au Koweït précédemment[246]. Il déclare à cet effet que« partout où vous regardez en Arabie saoudite, vous voyez la croissance et le progrès et je suis heureux d’en faire partie »[247]. L'Arabie saoudite au tournant des années 2020 via lefonds public d'investissement d'Arabie saoudite dirigé parYasir Al-Rumayyan a entrepris de lourds investissements dans le sport avec l'ambition de redorer l'image de l'Arabie saoudite dirigé parMohammed ben Salmane par le sport appelé « soft power »[248],[247].
Depuis 2005, Rafael Nadal est en couple avec Maria Francisca Perelló dite« Xisca », une amie d'enfance de sa sœur, Maria Isabel, qu'il connaît depuis toujours et qui est originaire aussi de l'île deMajorque[251] ; ils se marient le 19 octobre 2019[252].
En juin 2022, le magazine people espagnolHola dévoile que le couple attend son premier enfant, cette information est confirmée par Rafael Nadal au cours d'une séance de dédicaces.
Le 8 octobre 2022, Xisca Perelló donne naissance à un garçon prénommé Rafael[253].
Engagements humanitaires
Fondation Rafael Nadal
Logo de la Fondation de Rafael Nadal.
Le, Rafael Nadal lance àManacor, sa ville natale, la fondation Rafa Nadal (« Fundación Rafa Nadal »). Celle-ci focalise ses actions sur le territoire espagnol et dans les pays en voie de développement. Les objectifs de la fondation sont l'aide sociale et la coopération au développement, mais son but plus immédiat est la promotion du sport en tant qu'outil important d'intégration pour les personnes qui en ont le plus besoin, comme ceux ayant un handicap, les immigrants ou ceux dans une situation d'exclusion sociale, avec une attention spéciale pour les enfants et la jeunesse. La présidente de la fondation n'est autre qu'Ana Maria, sa mère, et les membres du comité sontCarlos Costa, son manager, etToni Nadal son oncle.
Enoctobre 2010, le Majorquin inaugure, accompagné de sa mère Ana Maria et de sa sœur Maria Isabel, le « Rafa Nadal Tennis School » dans la ville d'Anantapur, dans l'état d'Andhra enInde, dans le but d'aider à la transformation de l'une des régions les plus pauvres et les plus démunies de l'Inde, illustrée ici par l'éducation et notamment l'apprentissage du tennis devenant accessible à tous dans sa nouvelle académie[254].
Deux mois plus tard, le, à Madrid, Rafael Nadal organise une rencontre d'exhibition dénommé « Match For Africa » à laCaja Mágica deMadrid où il affronteRoger Federer, les fonds étant intégralement récoltés pour sa fondation. C'est l'Espagnol qui finit par l'emporter 7-63, 4-6, 6-1, prenant ainsi sa « revanche » sur le Suisse qui l'a battu la veille[255], dans unautre match d'exhibition organisé au Hallenstadion deZurich, enSuisse[256].
Soutien lors de catastrophes naturelles et sanitaires
Le 11 juillet 2008, des astronomes de l'Observatoire astronomique de Majorque baptisent un astéroïde à son nom ((128036) Rafaelnadal) afin de lui rendre hommage[259],[260].
Le jeudi, il inaugure, en compagnie du président de laFédération française de tennis,Gilles Moretton, et du directeur de Roland-Garros,Guy Forget, une statue à son effigie sur le site du tournoi. La statue, œuvre du sculpteur espagnol Jordi Díez Fernandes, est enacier inoxydable, mesure trois mètres de hauteur,4,89 mètres de largeur et2 mètres de profondeur. Elle est située côtéavenue de la Porte-d'Auteuil, au niveau de la Porte 1[261].
↑a etbLa moquette est une surface ayant disparu du circuitATP à la fin de lasaison 2008. Rafael Nadal a participé à 5 ATP 250 en simple et 3 en double sans atteindre une finale.
↑abcd eteCette compétition a un déroulement particulier : les 8 meilleurs joueurs de la saison sont répartis en 2 groupes. 3 rencontres permettent de classer et ainsi sélectionner les 2 meilleurs de chaque groupe pour les demi-finales.Round Robin désigne ces matchs de poule.
↑Rafael Nadal a déclaré forfait avant sa demi-finale face au BritanniqueAndy Murray à cause d'une blessure au genou gauche.
« C'est un assassin sur les points cruciaux ; sa concentration est absolue et il a quelque chose que je n'ai jamais eu, une ambition sans limites. J'ai gagné un tournoi du grand chelem, j'étais heureux : le travail d'une vie était fait. Rafa a besoin de gagner toujours plus et il n'en aura jamais assez. »
↑« Rafael Nadal, nouvel ambassadeur du tennis saoudien »,L'Equipe,(lire en ligne, consulté le).
↑a etb« Arabie saoudite : La Fédération saoudienne de tennis prend Rafael Nadal comme ambassadeur »,20minutes,(lire en ligne, consulté le).
↑Isabelle Labeyrie et la rédaction internationale, « "Soft power" : derrière la rencontre entre le PSG et Newcastle, le match entre le Qatar et l'Arabie saoudite »,francetvinfo,(lire en ligne, consulté le).
Toni Nadal et Luca Appino,Le monde de Rafael Nadal : Les secrets de sa réussite, Édition Flora Consulting,, 104 p.(ISBN978-2-9534164-0-4 et2-9534164-0-4)
Simple : la liste débute au 23 août1973, date de la publication du premier classement informatique par l'ATP. Double messieurs : la liste débute au1er mars1976. Deux joueurs peuvent être simultanément numéro un.
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