Pour les autres navires du même nom, voirRMS Mauretania (1938).
| Mauretania | |
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| Type | Paquebot transatlantique |
|---|---|
| Histoire | |
| Chantier naval | Swan Hunter & Wigham Richardson,Wallsend,.svg) Royaume-Uni |
| Quille posée | 1904 |
| Lancement | |
| Mise en service | |
| Statut | Retiré du service en1934 etdémoli en1935 |
| Équipage | |
| Équipage | 802 |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 240,7 m |
| Maître-bau | 26,8 m |
| Tirant d'eau | 10,1m |
| Déplacement | 44610 tonnes |
| Tonnage | 31 938tjb |
| Propulsion | Turbine à vapeur (2 turbines haute pression et 2 basse pression) |
| Puissance | 68 000 chevaux - 76 000 -90 000 chevaux actionnant 4 hélices de 5,20 m |
| Vitesse | 25 - 28nœuds |
| Caractéristiques commerciales | |
| Pont | 8 |
| Passagers | 2 165 (563 de première classe, 464 de deuxième classe, 1 138 de troisième classe) |
| Carrière | |
| Propriétaire | Cunard Line |
| Armateur | Cunard Line |
| Pavillon |  Royaume-Uni |
| Port d'attache | Liverpool |
| Coût | 1,25 million de livres sterling[1] |
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LeRMSMauretania est unpaquebot transatlantique britannique armé par laCunard et construit par les chantiersSwan Hunter & Wigham Richardson àWallsend. Lancé le, il est alors l'un des paquebots les plus grands et les plus rapides du monde. Il remporte leRuban bleu en1907 et conserve son record pendant vingt-deux ans.Son nom vient de la province romaine deMaurétanie, tout comme sonsister-ship, leRMS Lusitania qui tire son nom de la province deLusitanie.
LeMauretania, et son jumeau leLusitania, surnommés les « lévriers des mers », constituent dans l'histoire les deux seuls bateaux du début duXXe siècle propulsés par desturbines à vapeur à commande directe, cette technologie revêtant un caractère exceptionnel pour l'époque. Certains paquebots construits ultérieurement furent adaptés en tenant compte d'une réduction des turbines.
Au début duXXe siècle, l'Allemagne détient les records de vitesse avec ses super-paquebotsKaiser Wilhelm der Grosse et leDeutschland. Ceux-ci ont en effet battu les records établis par leCampania et leLucania, appartenant à laCunard Line[2]. Dans le même temps, le financier américainJohn Pierpont Morgan réunit au sein de l'International Mercantile Marine Company de plus en plus de compagnies maritimes, notamment laWhite Star Line et laRed Star Line. La Cunard reste la seule compagniebritannique indépendante[3]. Retrouver son prestige n'est donc pas qu'une question concernant la compagnie mais une question de prestige national.
En1902, le gouvernement britannique et la Cunard signent un accord concernant la construction de deux super-paquebots, leLusitania et leMauretania : le gouvernement finance en partie les navires contre la garantie d'une vitesse supérieure à 24 nœuds et la possibilité de convertir les navires encroiseurs auxiliaires en cas de besoin. Ainsi, la Cunard obtient du gouvernement un crédit de 2,6 millions de livres à 2,75 % d'intérêts[3].
LeMauretania est conçu par un architecte de la Cunard, Leon Peskett, et Swan Hunter. L'idée de départ des architectes est de construire des paquebots à trois cheminées. Une quatrième cheminée factice est rajoutée pour des raisons esthétiques et symboliques[4], ce qui avait déjà été fait sur les paquebots allemands de laNorddeutscher Lloyd et qui est plus tard vu sur les paquebots declasse Olympic de la White Star Line. Pour permettre au navire de naviguer plus vite, sa largeur est réduite, lui donnant une fâcheuse tendance àrouler en haute mer.
Le, leMauretania est baptisé et lancé par la duchesse de Roxburghe. Il est alors le plus gros objet mobile jamais construit[5], plus grand que leLusitania de 1 mètre et de 400 tonneaux. Les différences majeures entre les deux navires résident en deux points : leMauretania est légèrement plus long et il possède des manches à air différentes (celles duLusitania étant plates). Les sabords de sa passerelle sont carrés, contrairement à ceux de sonsister-ship[3]. De plus, leMauretania est légèrement plus puissant que son jumeau et possède des hélices plus larges de six pouces. Ce navire utilise la récente invention deCharles Algernon Parsons : la turbine. Il comporte en effet quatre turbines à vapeur construites par la Walsend Slipway Co. Ltd qui actionnent quatre hélices à trois pales[2]. Contrairement auLusitania, les turbines possèdent plusieurs étages. Lors des essais de vitesse, il montre une fâcheuse tendance à vibrer fortement, défaut qui est partiellement résolu avant son entrée en service.
LeMauretania, contrairement à son frère[6], est richement décoré de panneaux de bois[7] et dispose même d'un ascenseur, innovation jamais vue sur un paquebot[3]. La salle à manger depremière classe s'étend sur plusieurs ponts et est surplombée par une vaste verrière. De même, les salons de première et seconde classe sont richement décorés et surplombés de coupoles laissant entrer la lumière du soleil[8]. Ses cabines offrent une grande variété, 14 sortes en première classe, 5 en seconde et 10 en troisième[9]. Le navire est enfin le premier à être pourvu d'un café véranda sur le pont supérieur, derrière la dernière cheminée[10].
LeMauretania quitteLiverpool pour son voyage inaugural le sous le commandement de John Pritchard. Il obtient le mois suivant le record de vitesse pour un paquebot, atteignant une vitesse moyenne de 23,69nœuds (43,87 km/h). Le, le navire heurte un objet immergé et est endommagé. Cet accident est l'occasion de remplacer les deux hélices centrales par des hélices à quatre pales[2]. En, il remporte leRuban bleu pour la traversée la plus rapide de l'Atlantique, d'est en ouest. Durant cette période, leMauretania transporte notamment à son bord Alexander Carlisle, architecte naval des chantiersHarland & Wolff et futur concepteur duTitanic[11]. Le paquebot connaît un désagrément en, lorsqu'il rompt ses amarres dans laMersey. Les dommages qui en résultent conduisirent à l'annulation de son voyage deNoël versNew York. LeLusitania le remplace finalement pour cette traversée. En, leMauretania transporte des milliers de personnes venues assister au couronnement deGeorge V[11].
En1913, il subit une remise en état annuelle et une modification des turbines. Le, au cours de cette refonte à Liverpool, quatre hommes sont tués et six blessés par l'explosion d'une bonbonne de gaz au cours de travaux sur les turbines. Les dommages sont cependant suffisamment restreints pour que leMauretania puisse reprendre du service deux mois plus tard[2].
Lorsque leRoyaume-Uni entre enguerre contre l'Allemagne le, leMauretania et l’Aquitania sont réquisitionnés par le gouvernement pour servir decroiseurs auxiliaires[12]. Cependant, leur taille et leur consommation de carburant en font des proies faciles, et ils reprennent leur service civil le11 août. Le nombre de passagers se réduisant dans ce contexte troublé, leMauretania est laissé à quai à Liverpool jusqu'en mai1915, lorsque son jumeau leLusitania est torpillé par unU-boot.
Alors qu'il est sur le point de remplacer leLusitania dans ses traversées de l'Atlantique, le gouvernement le réquisitionne pour participer à lacampagne de Gallipoli comme transport de troupes. Sa vitesse et son camouflage lui évitent d'être torpillé par un sous-marin allemand qui l'avait pris en chasse[2]. En effet, son camouflage est composé de nombreuses figures géométriques de couleurs vives destinées à casser la continuité du navire et, de fait, à éviter tout torpillage[13].
Quand les arméesbritannique etfrançaise commencent à subir des pertes, leMauretania est choisi pour devenir unnavire-hôpital, tout comme l’Aquitania[12] de la Cunard et leBritannic de laWhite Star Line[14], et le, il est prêt à s'occuper des blessés. Son camouflage est changé pour une peinture blanche et de grandes croix rouges apposées sur les flancs du navire.
Sept mois plus tard, il redevient transport de troupes et est chargé par le gouvernement canadien de transporter des troupes entreHalifax et Liverpool. Enfin, lorsque lesÉtats-Unis entrent en guerre en, il transporte des troupes américaines jusqu'à la fin de la guerre.
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LeMauretania revient à la vie civile le. La compagnie est contrainte de différer des travaux initialement prévus pour faire face à la demande croissante[8]. En1921, il connaît un nouveau problème lorsqu'un incendie se déclare sur le pont E, les dommages se limitant finalement à la zone des cabines de première classe après l'intervention des pompiers deSouthampton. Sa compagnie lui offre donc une refonte dans les chantiers qui l'avaient vu naître, et il subit notamment des changements concernant ses chaudières qui fonctionnent désormais au mazout. Lorsqu'il reprend du service, il devient rapidement évident que ses turbines commencent à montrer des signes de faiblesse. Il subit une nouvelle remise à neuf en1923 à Southampton. Une grève éclatant pendant les réparations, la Cunard le fait déplacer àCherbourg où les travaux sont achevés par les Ateliers J. Hamel. Il reprend finalement du service en mai1924.
Un nouveau problème peu commun se pose auMauretania lorsque la commission du port deCowes, sur l'île de Wight, se plaint du fait que les accélérations du paquebot ont provoqué une inondation dans la rue principale de la ville, entraînant de nombreux dégâts. Le pilote est alors inculpé pour avoir fait accélérer le navire trop près des côtes[8].
En1928, sa décoration intérieure est modernisée et, en1929, il est détrôné par le paquebot transatlantique allemandBremen, de laNorddeutscher Lloyd[15]. Le27 août, la compagnie permet à son lévrier des mers de tenter de reprendre son record en lui offrant une nouvelle refonte. Cependant, ces efforts sont vains. Ceci permet cependant auMauretania de surpasser ses propres records dans les deux sens. En1929, il heurte unferry au large du phare de Robbins Reef (New Jersey), mais personne n'est tué ou blessé et les dommages sont rapidement réparés[8]. En1930, laGrande Dépression et l'apparition d'une nouvelle génération depaquebots conduit à sa conversion ennavire de croisière (fonction qu'il avait déjà endossée dans la Méditerranée en). Lorsque la Cunard et la White Star Line fusionnent en1934, leMauretania est retiré du service tout comme l’Olympic et leMajestic.
LeMauretania est retiré du service en, au terme d'une dernière traversée reliant New York à Southampton. Il effectue cette traversée à une vitesse moyenne de 24 nœuds, celle-là même qui était prévue dans son contrat de départ, puis est laissé à quai avec l’Olympic dans le port de Southampton, après vingt-huit ans de bons et loyaux services pour la Cunard. En effet, la fusion des deux compagnies implique un double stock de navire qu'il s'agit de réduire, et l'arrivée duQueen Mary nécessite de se débarrasser des plus anciens navires[8].
En, ses meubles et aménagements sont vendus auxenchères, et il quitte Southampton pour la dernière fois le1er juillet de cette même année pour les ferrailleurs T. W. Wards deRosyth. L'un de ses anciens commandants, SirArthur Rostron (capitaine duCarpathia durant le naufrage duTitanic) vient le voir pour son départ, mais refuse de monter à bord, déclarant préférer s'en souvenir tel qu'il était sous son commandement.
En chemin vers la casse, leMauretania s'arrête dans son berceau de laTyne pour une heure et demie, accueillant une foule de touristes et le Lord Maire deNewcastle. Le maire lui dit adieu de la part des habitants de la ville, et son dernier capitaine, A. T. Brown, achève son voyage. Il passe notamment sous lepont du Forth[2], ce qui le force à couper ses mâts, puis arrive à la casse.
La démolition de ce paquebot tant aimé entraîne une vague de protestations de nombreux habitués, dont le présidentFranklin D. Roosevelt qui écrit une lettre s'opposant à sa démolition.
Certains des meubles duMauretania ont été installés dans un bar-restaurant deBristol, leMauretania Bar (de nos jours leJava Bristol). La salle du bar était décorée d'un panneau d'acajou venant de la bibliothèque des premières classes.
LeMauretania est également cité dans une chanson,Firing the « Mauretania », interprétée par Redd Sullivan et Hughie Jones. Il est également cité dans le filmTitanic deJames Cameron, lorsque Rose déclare à propos duTitanic :« Je ne vois pas pourquoi tout ce tapage, il n'a pas l'air plus grand que leMauretania ! », et que son fiancé lui répond :« Il est trente mètres plus long que leMauretania… et beaucoup plus luxueux. »
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