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Lesrênes sont une pièce deharnachement deséquidés, consistant en de longues lanières souples encuir. Elles sont toujours attachées aumors (ou autre, typehackamore), et généralement tenues en main par l'homme, que celui-ci soiten selle, à pied ou dans unattelage, pour contrôler les équidés. Elles permettent notamment d'influer sur la direction et la vitesse de l'animal.
Dans différentes cultures, les rênes ont inspiré des expressions populaires désignant le contrôle exercé par l'être humain.
Le mot français « rêne » est issu du latin populaireretina, lui-même une forme deretinere, signifiant « retenir ». Il figure pour la première fois auXIIe siècle sous la formeresne, pour désigner une « courroie de la bride du cheval »[1].
Les rênes sont de longues lanières encuir souple. Enéquitation, elles sont attachées aumors (ou autre, typehackamore) et tenues en main, elles relient la bouche du cheval à la main du cavalier. Elles doivent donc être assez souples pour communiquer la moindre pression de la main[2]. Il existe des variantes particulières pour le dressage, l'attelage et le travail à pied. Le cuir peut parfois être tressé ou garni de caoutchouc.
Mal utilisées les rênes allemandes et la rêne Colbertacculent le cheval[2].
Enattelage, les rênes sont nommées des guides. Elles ont la même fonction qu'en équitation, et sont le seul point de contact entre le meneur et ses chevaux. Dans le cas d'attelages à quatre, six voire plus, le meneur peut avoir un très grand nombre de guides entre les mains.
Les rênes ont pour principales fonctions d'agir sur la direction prise par le cheval (mais contrairement à une opinion populaire, elles ne suffisent pas à le faire tourner, le cheval agissant sur sa direction avec ses membres antérieurs et non son encolure), de le faire ralentir et de lui demander d'exécuter des figures. Les actions que le cavalier peut effectuer avec ses rênes sont nommées des « effets de rênes ». Les plus couramment enseignés sont la rêne d’ouverture et la rêne d’appui[6].
Les deux manières les plus fréquentes pour tenir les rênes en selle sont « à pleine main » (la rêne sort sous l'auriculaire), ou entre l'auriculaire et l'annulaire. Dans tous les cas, elles passent aussi entre le pouce et l'index[7]. La longueur des rênes et surtout la tension exercée par la main du cavalier influencent le placer et l'amplitude des foulées, une forte tension et des rênes courtes sont désagréables pour l'animal[8].
On utilise l'expression "ajuster les rênes" pour désigner l'action qui consiste à les régler à une longueur conforme au niveau d'équilibre possible du cheval. Un cheval sans dressage ou sur les épaules demande une certaine liberté d'encolure, il faut donc lui laisser une liberté de rênes qui permette le jeu de balancier de l'encolure, tandis qu'un chevalrassemblé, qui se meut dans un placer relativement fixe, peut être monté les rênes ajustées. Les chevaux d'extérieur travaillent dans un équilibre horizontal, mais il peut être nécessaire de pouvoir bander ses ressorts à partir des rênes lorsque c'est nécessaire, comme en vue d'un obstacle par exemple[2].
L'équitation moderne classe lesactions de rênes en six effetsː la rêne directe d'ouverture sur le filet pour tourner; la rêne directe d'opposition pour ralentir, arrêter et reculer; la rêne contraire ou rêne d'appui pour tourner large; la rêne contraire d'opposition en avant du garrot pour tourner court; la rêne contraire d'opposition en arrière du garrot pour les pas de côté; la rêne contraire d'opposition ou intermédiaire au milieu du garrot pour l'épaule en dedans. Cependant, il est à noter que les anciens n'utilisaient que la "rêne du dedans" pour diriger, et celle du "dehors" pour soutenir[2].
On dit qu'un cavalier "s'attache à la main" quand il a une main ignorante qui se fixe aux rênes sans relâche ni nuance.La Guérinière disaitː "Elle est un des plus grands défauts qu'on puisse avoir à cheval."[2]
« Tenir les rênes » signifie contrôler quelque chose. Par analogie avec le cavalier qui contrôle les mouvements de sa monture grâce aux rênes, « prendre les rênes » de quelque chose signifie prendre le pouvoir sur cette chose. Au contraire, « lâcher les rênes » désigne l'abandon du contrôle obtenu, le rendu de la liberté d'action et de décision. L'expressionto rein in est l'équivalent dans la culture populaire anglo-saxonne. L'usage de l'expression opposée,free rein (lâcher les rênes), remonte àGeoffrey Chaucer (1343 - 1400)[9],[10].
