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Unréseau informatique est un ensemble d’ordinateurs et d’équipements communicants (appelés hôtes) capables d’échanger desdonnées à l’aide deprotocoles de communication et de matériel réseau. Chaque hôte est identifié par uneadresse réseau (comme uneadresse IP) et peut aussi posséder un nom d’hôte, plus facile à retenir. Les échanges se font via divers supports : câbles en cuivre, fibres optiques ou technologies sans fil. L’organisation de ces éléments constitue la topologie du réseau.
Le premier réseau de ce type a été mis en place en 1940 par George Stibitz, reliant un terminal duDartmouth College à son calculateur situé auxBell Labs deNew York[1],[2]. Aujourd’hui, la majorité des ordinateurs et appareils électroniques modernes sont connectés à un réseau, qu’il s’agisse d’Internet ou de réseaux locaux. Ces réseaux permettent le fonctionnement d’applications telles que leWeb, la visioconférence, le stockage de données, l’impression partagée, la téléphonie sur IP, laVOD et lamessagerie électronique.
Cependant, dans lesannées 1960, les réseaux informatiques restent de portée limitée (quelques dizaines de mètres avec par exemple l'HP-IB, l'HP-IL, etc.) et servent à la communication entre micro-ordinateurs et desinstruments de mesure ou des périphériques (imprimantes, table traçante, etc.).
Les infrastructures ou supports peuvent être sur descâbles dans lesquels circulent des signaux électriques, l'atmosphère (ou le vide spatial) où circulent desondes radio, ou desfibres optiques qui propagent des ondes lumineuses. Elles permettent de relier « physiquement » des équipements assurant l'interconnexion des moyens physiques qui sont définis par des protocoles. Les équipements d'un réseau sont connectés directement ou non entre eux, conformément à quelques organisations types connues sous le nom detopologie de réseau. Les principaux types de réseaux filaires pour les réseaux informatiques d'entreprises ou de particuliers utilisent les protocoles suivant qui proviennent du standardEthernet :
Lesprotocoles de communication définissent de façon formelle etinteropérable la manière dont les informations sont échangées entre les équipements du réseau. Des logiciels destinés à la gestion de ces protocoles sont installés sur les équipements d'interconnexion que sont par exemple lescommutateurs réseau, lesrouteurs, lescommutateurs téléphoniques, les antennesGSM, etc. Les fonctions de contrôle ainsimises en place permettent une communication entre les équipements connectés.
Le protocole probablement le plus répandu estIP qui permet l'acheminement des paquets jusqu'à leur destination.
Deux protocoles de niveau supérieurUDP etTCP permettent le transport de données. Le premier permet l'envoi de données d'une manière non fiable (aucune garantie de la réception du paquet par le destinataire). L'autre permet au contraire une transmission fiable des données (garantie de la réception du paquet par le destinataire et aussi par accusés de réception).
Les services réseau se basent sur les protocoles pour fournir, par exemple :
Un réseau (ne pas confondre ce terme avec celui qui sert à désigner lacoucheno 3 dans lemodèle OSI de l'ISO ou la couche Réseau dans lapile de protocoles Internet) ousous-réseau peut être composé de plusieurs réseaux ou sous réseaux à base d'équipements matériels.
Dans leprotocole IP, les membres d'un même sous réseau ou réseau, possèdent le même identifiant, calculable à partir de l'adresse IP et dumasque de sous réseau.
L'utilisation d'une architecture comprenant des sous-réseaux permet une gestion du parc informatique plus aisée (un sous-réseau par service ou par salle, par exemple) ou unbroadcast sélectif.
En 2019 un français utilise en moyenne 6,7 Go de données mobiles par mois (en 4G), ce qui nécessite environ 50 kWh sur une année. Un rapport de l'ARCEP (Autorité française de régulation des consommations électroniques et des postes) indique que la consommation électrique serait de 16 kWh si ces données transitaient par l'ADSL, et de seulement 5 kWh sur de la fibre optique[7]. Un abonné à la fibre consomme 4 fois moins d'énergie qu'un abonné à un réseau cuivre comme l'ADSL[8].La consommation des réseaux fixes et mobiles en France a augmenté de 7% en 2022[9], essentiellement à cause de l'augmentation d'utilisation des réseaux mobiles.
Les réseaux informatiques peuvent être implémentés en utilisant plusieurspiles de protocoles, ou avec des combinaisons de médias et de couches deprotocoles. Une liste des protocoles existants est disponible sur les pagesProtocole de communication etIEEE 802.
Les années 1971 à 1975, importantes pour l'Histoire de l'informatique car se dessinent les prémices d'Internet, avec le développement des réseaux d'ordinateurs en France et aux Etats-Unis, commeArpanet et leRéseau Cyclades, dans un contexte technologique marqué une très forte innovation, en particulier dans la mise en réseau des ordinateurs, est évoquée sur le ton de l'humour et de l'enquête dansComédies Françaises, unroman d’Eric Reinhardt publié en2020, qui évoque l'arrêt duRéseau Cyclades, promu par lePlan Calcul français, basé sur une technologie deDatagramme à la base des premiers développements d'Internet.
