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Unrépondeur téléphonique est unserveur vocal interactif dont le but principal est de répondre de façon automatique à un appeltéléphonique à la place d'un utilisateur[1]. Un répondeur s'enclenche automatiquement lorsqu'uncorrespondant est indisponible ou ne souhaite pas répondre à l'appel entrant.
À la différence dessystèmes de messagerie vocale, qui sont aujourd'hui intégrés dans les services desopérateurs de réseaux mobiles ou desFAI (voix sur IP) et qui l'ont peu à peu remplacé, le répondeur est physiquement installé dans les locaux de l'utilisateur, habituellement branché ou intégré à unterminal téléphonique.
Avant l'invention des répondeurs, des messages vocaux sont souvent envoyés par laposte[2]. En1898,Valdemar Poulsen invente letélégraphone[3],[4]. L'appareil offre une durée d'enregistrement d'environ 3 minutes[5]. Cet appareil utilise pour la première fois le principe de l'enregistrement magnétique, en magnétisant un support se déplaçant devant une tête d'enregistrement. En1950, Bell Labs et Western Electric produisent le premier répondeur téléphoniqueélectronique[4]. Pendant longtemps, il s'agit d'un appareil indépendant du téléphone, qui enregistre les messages sur unecassette audio. Dans lesannées 90, le système de messagerie est intégré directement dans lestéléphones mobiles[3].
La fonction principale d'un répondeur est évidemment de répondre aux appels téléphoniques. Les répondeurs les plus simples ne font que répondre et diffuser aux correspondants un message pré-enregistré (l'annonce). On parle alors de « répondeur simple ». Les plus évolués peuvent enregistrer les messages des correspondants après la diffusion de l'annonce. On parle dans ce cas de « répondeur-enregistreur ».
La séquence classique de réponse à un appel est la suivante :
Lorsque l'utilisateur du répondeur le souhaite, il peut écouter le ou les messages reçus, généralement en appuyant sur une touche dédiée (généralement le 888).
Au fil du temps, un certain nombre de fonctions complémentaires ont été intégrées, de façon à rendre l'utilisation des répondeurs plus agréable.
Les premiers répondeurs téléphoniques stockaient les annonces émises et les messages reçus sur des disques et destambours magnétiques. C'est par exemple le cas sur le modèle Alibicord[6] de la marque allemande Alois Zettler gmbh. Ils présentaient l'avantage d'offrir un accès rapide aux messages enregistrés par le simple déplacement d'un index sur le tambour.
Ils furent remplacés par la suite par desbandes magnétiques. Rapidement ces bandes ont été miniaturisées sous la forme decassettes audio puis demicrocassette.
Ces supports avaient l'avantage d'une relative bonne qualité audio et d'un faible coût. Cependant, ils étaient affectés par des problèmes de mauvaise fiabilité et par un long temps d'accès (lié au temps de rembobinage).
Avec l'avènement des technologiesnumériques, l'idée d'enregistrer annonces et messages dans desmémoires électroniques est apparue rapidement. Tout d'abord, les annonces (de durée relativement courtes) ont été stockées sous cette forme, maintenant les messages reçus le sont également.
L'architecture du produit est généralement basée sur un processeur de traitement de signal (Digital signal processor, ouDSP), qui effectue la compression de la parole de façon à limiter les capacités de mémoire nécessaires, aux dépens parfois de la qualité audio.
Les répondeurs autonomes ont tendance à voir leur quantité diminuer du fait :
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