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Cet article est uneébauche concernant lestechniques, les sciences appliquées ou latechnologie.
Le terme derégulation renvoie dans son sens concret à une disciplinetechnique, qui se rattache sur le plan scientifique à l'automatique. La régulation est un cas spécifique derétroaction où le système tend à réduire ses écarts à unevaleur de consigne constante.
La régulation dans le domaine des procédés industriels concerne la mise en œuvre de l'ensemble des moyens théoriques, matériels et techniques pour maintenir chaque grandeur physique essentielle égale à une valeur désirée, appeléevaleur de consigne, par action sur des grandeurs réglantes, et ce, malgré l'influence des grandeurs perturbatrices du système[1].
Le terme régulation peut avoir d'autres acceptions. Dans un sens général, la régulation est l'ensemble des techniques permettant de maintenir le bon fonctionnement d'une machine ou l'état d'un système[1].
Dans le cadre des transports et de lalogistique, la régulation désigne l'organisation des flux de marchandises, de voyageurs, de véhicules, de manière optimale : détecter les non-conformités (retard, bouchons, pannes incidents de toutes sortes altérant le déroulement du plan de transport) et ramener la situation à la normale, à ce qui est conforme au plan, le plus vite et avec le moins de conséquences possibles.
Vers 1500 avant J.-C. déjà, l'homme recherchait des systèmes de régulation pour quantifier le temps. Il inventa laClepsydre. Plus tard, le baille blé des moulins et levolant d'inertie dusystème bielle-manivelle sont des exemples de mécanismes de régulation. En 1746, William Salmon décrit un robinet à flotteur propre à maintenir le niveau d'eau des réservoirs domestiques[2],[3]. Ce principe est repris en 1765 par le RusseIvan Polzounov pour réguler le niveau d'eau de la machine à vapeur dont il a équipé les soufflets des mines d'argent deBarnaoul[2].
Dans l'histoire contemporaine l'idée sera améliorée dans lerégulateur à boules de Watt destiné à maintenir le régime de rotation d'unemachine à vapeur à une valeur voulue, en dosant l'admission de la vapeur grâce à laforce centrifuge (les boules s'écartent et réduisent l'admission de la vapeur). Avec le chauffage électrique domestique, unthermostat commande les éléments de chauffe en contact et rupture ou en générant un signal à modulation de largeur d'impulsion (pour une chaudière modulante par exemple), par référence à la température désirée. Le thermostat est souvent mentionné comme symbole de cettecybernétique de la régulation.
