Laréforme de Touraine est un mouvementcarmélitain de retour à l'observance régulière, apparu enFrance, au début duXVIIe siècle, dans le contexte de laContre-Réforme. Elle a donné lieu, chez lesGrands Carmes, à la constitution d'une congrégation indépendante, dont l'esprit de stricte observance se diffusera progressivement dans toutes les provinces de l'ordre.
À la fin duXVIe siècle, l'ordre des Grands Carmes comptait sept provinces en France. Celles-ci avaient été gravement affectées par lesGuerres de religion : une telle misère régnait dans les quelques couvents qui avaient échappé à la destruction, que les moines se voyaient obligés de subvenir individuellement à leur propre subsistance, souvent au mépris de la Règle et au détriment de leurs vœux religieux. Face à cette situation déplorable, des carmes de la province dite deTouraine décidèrent de réagir : ils se nommaient Pierre Behourt, Louis Charpentier etPhilippe Thibault, ce dernier étant considéré comme le père de la réforme[1]. Personnalité dynamique, il est, entre autres le rédacteur d'un projet de nouvelles Constitutions, qui seront à l'origine d'un mouvement de stricte observance qui finira par gagner, à partir de la seconde moitié duXVIIe siècle, les autres provinces de l'ordre[2].
Dès 1594, le papeClément VIII avait appelé les Grands Carmes à se réformer. En 1603, le général de l'ordre, Henri Silvius, impose à son tour des décrets de réforme[3]. Venu en France à la demande du roiHenri IV, il s'adjoint le concours de Philippe Thibault, qu'il avait connu précédemment àRome, pour mener à bien son entreprise. C'est ainsi que, le, le chapitre provincial de Touraine, réuni àNantes, publie les statuts de la réforme[4]. Commence alors un travail progressif d'imposition de l'observance régulière dans les communautés de la province, les couvents deRennes, puis d'Angers faisant figure de communautés-pilotes, sous la conduite de Philippe Thibault[5]. En 1633, toute la province est acquise à la réforme[3]. Dans la deuxième moitié duXVIIe siècle, l'ensemble des provinces carmélitaines françaises se trouve partiellement réformé : après la Touraine, le mouvement avait atteint la province deNarbonne en 1621, puis celles dites deToulouse, de France et deProvence, vers 1632. Seul le couventparisien de laplace Maubert ne pourra jamais être efficacement réformé[6].
Depuis 1624, le mouvement avait gagné, à partir du couvent deValenciennes, toutes les maisons de l'actuelleBelgique[7]. S'y distingueront particulièrement, dans le domaine de lamystique,Michel de Saint-Augustin et sa dirigée,Maria Petyt[8]. En 1649, c'est d'ailleurs un carme belge, Gabriel de l'Annonciation, qui introduira officiellement la réforme de Touraine dans les deux provinces d'Allemagne, lesquelles seront déclarées entièrement réformées en 1660[9]. De là, les couvents deVienne et deBudapest, ainsi que certaines maisons deSilésie et deBohème, se verront touchés par le retour à l'observance régulière. Enfin, la réforme pénètrera enPologne par les couvents dePoznań (1647),Gdansk etBydgoszcz (1672)[10]. LaHollande, l'Irlande et leBrésil seront également concernés[11].
Parallèlement à cette diffusion essentiellement européenne, les Grands Carmes français s'implantent auxAntilles, àSaint-Christophe et enGuadeloupe, dans la seconde moitié duXVIIe siècle. En 1699, la congrégation issue de la réforme compte en France cent vingt-deux couvents : il y en aura cent trente-trois en 1789, malgré une certaine baisse des effectifs. Au cours duXVIIIe siècle, trois prieurs généraux seront des Français, parmi lesquels André Audras (de 1780 à 1788). Durant laRévolution, le frèreJacques Retouret fera partie des proscrits de l'île Madame[12].
Contrairement à la précédente réformethérésienne, qui avait donné naissance à l'ordre nouveau desCarmes Déchaux, la réforme de Touraine a reçu, au chapitre général tenu à Rome en 1620, le statut de congrégation indépendante, tout en demeurant à l'intérieur de l'Ancienne Observance : Philippe Thibaut espérait, en effet, voir ainsi s'étendre le mouvement à l'ensemble de l'ordre[7]. Cependant, à l'instar de la réforme espagnole, il s'agit d'un retour à la stricte observance, dans unesprit de solitude, de silence et de prière[7].
Premier rédacteur des nouvelles Constitutions, Thibault s'est inspiré de la Règle primitive, attribuée à saintAlbert de Jérusalem et mitigée par le papeEugène IV[13]. Mais en insistant particulièrement sur le chapitre VII, qui recommande au moine de méditer jour et nuit la loi du Seigneur, le réformateur a renoué avec le charisme essentiellement contemplatif du Carmel[3].
À cet égard, le choix qu'il a fait deJean de Saint-Samson, frère convers mystique, comme maître de vie intérieure de la réforme, est révélateur de ses priorités spirituelles[14]. Proche deRuysbroek et de Thérèse d'Avila, Jean de Saint-Samson devint l'âme du mouvement[15]. C'est pourquoi l'on retrouve les grandes orientations de laDevotio moderna et de la spiritualité "déchaussée", dans les ouvrages issus de la réforme de Touraine, particulièrement laMéthode propre d'oraison mentale et leDirectoire des novices, composés par Marc de la Nativité[3].
Plus précisément encore, les pratiques qui y sont préconisées, à savoirl'expérience de la présence de Dieu (que l'on trouve, à la même époque, chez le carme déchauxLaurent de la Résurrection) etl'oraison aspirative, constituent un héritage de la doctrine du franciscain flamandHarphius, qui a inspiré bon nombre de mystiques entre leXVe et leXVIIe siècle[16].
Prépondérante chez Saint-Samson, la contemplation va de pair, chez Thibault, avec l'apostolat, de sorte que la vie mixte s'imposera au sein des réformés de la stricte observance. Parmi les formes d'activités extérieures développées par ceux-ci, on retiendra les prédications et les confessions, mais aussi les animations duTiers-Ordre, de la célèbre confrérie duScapulaire et du sanctuaire breton deSainte-Anne d'Auray[3]. Selon un décret duSaint-Siège, le passage d'un carme à la réforme de Touraine nécessitait un an de noviciat supplémentaire, assorti d'une nouvelle profession religieuse[13].
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