Leréalisateur artistique, parfois simplement appeléréalisateur, est le responsable artistique et technique de la réalisation musicale d'un projet d'enregistrement, depuis son début jusqu'aumastering. Son rôle traditionnel consiste à sélectionner les studios d'enregistrements et réserver les crénaux horaires nécessaires, à accompagner et guider les artistes interprètes, et à diriger lesséances d'enregistrements et demixage. Il dirige également le travail desmusiciens, de l'ingénieur du son et du mixeur, éventuellement en accord avec leproducteur exécutif et l'éditeur.
Son rôle est essentiel dans le résultat final. De lui dépendent le style musical et sonore des projets musicaux. Ce travail requiert un ensemble de qualités diverses : psychologie, rigueur, compétences musicales, et une bonne expérience des activités en studios d'enregistrement.
Pour un film, un projet multimédia, une publicité, on parle parfois de « réalisateur sonore ».
Le réalisateur artistique travaille sur la mise en œuvre et sur la cohérence (par le son, par son attitude, par son inscription ou non dans une époque, ou un mouvement musical, etc.) d'un album ou d'un titre de musique.
Il est chargé de la direction artistique et devient même parfoisarrangeur voire co-compositeur puisqu'il peut suggérer des arrangements musicaux.
Son rôle est de contribuer à améliorer l’œuvre de manière créative tout en restant fidèle à l'identité de l'artiste[1]. Il s'agit d'ailleurs de personnes souvent peu mises en avant[2].
Le rôle du réalisateur artistique dans le processus de création d'un album est parfois comparé à celui duréalisateur dans la création d'un film[2].
Au début de l'histoire de la réalisation de musique, l'objectif était d'enregistrer fidèlement la performance d'un groupe de musique[3]. Vers lesannées 1940, avec le développement de la technologie du son, les possibilités se sont multipliées (multipiste,overdub), et à partir desannées 1960, la réalisation d'un disque est progressivement devenue un travail à la fois technique et créatif[4].
Même si les réalisateurs sont généralement moins médiatisés que les interprètes, certains noms ont marqué l'histoire du disque en inventant une sonorité, ou en donnant l'impression d'être capable de transformer n'importe quelle chanson en tube[5].
