Grâce à son succès et à son influence, Queen est considéré comme étant l'un des plus grands groupes derock britannique de l'histoire. La formation a vendu plus de 300 millions d'albums à l'échelle internationale en 2009, dont 32,5 millions auxÉtats-Unis.
Queen est aussi l'un des pionniers duclip vidéo, ayant exploité ce mode de communication dès1975. En1991, le groupe fait face à la mort prématurée deFreddie Mercury (atteint dusida), chanteur et icône de la formation. Malgré cela, Queen continue d'exister via différents projets et collaborations et a conservé une popularité ainsi que de très nombreux admirateurs inconditionnels dans le monde entier.
Vers la fin desannées 1960, leguitariste Brian May et lebatteur Roger Taylor sont membres d’un groupe semi-professionnel dans la région deLondres, nomméSmile, avecTim Staffell en qualité debassiste etchanteur.Freddie Mercury, qui, à cette époque, porte toujours son vrai nom, Farrokh « Freddie » Bulsara, est l’ami et camarade de chambre de Tim Staffell au Ealing Art College et suit de près la carrière du groupe. En tant que meneur et chanteur d’autres groupes universitaires, tels qu’Ibex en1969 et Sour Milk Sea en1970, Mercury a très envie de partager ses aspirations musicales et artistiques afin que Smile puisse aller plus loin. Finalement,Tim Staffell quitteSmile pour un autre groupe,Humpy Bong, et Mercury doit pousserBrian May et Roger Taylor à continuer l’aventure. Au passage, il finit par imposer leur nouveau nom, Queen, qui remplit plusieurs critères chers à Freddie Mercury : court et donc facile à retenir, assez pompeux et irrévérencieux à la fois — queen signifiant « reine », mais également « homosexuel » en argot britannique. Le groupe procède à des essais avec plusieursbassistes au cours de cette période, sans grand succès. Parmi les bassistes méconnus ayant auditionné et joué avec le groupe, on peut noter Mike Grose (jusqu'en), Barry Mitchell (jusqu'en) ou encore Doug Bogie. Finalement, c'estJohn Deacon qui rejoint le groupe en 1971 après une audition. Il est recruté pour ses qualités de musicien, mais aussi pour sa personnalité dont les autres membres de Queen pensent qu'elle s'intégrera bien dans le groupe[4].
Il leur faut attendre février1971 pour que la formation, maintenant complète, commence à répéter pour l’enregistrement de leur premieralbum. Queen est profondément influencé par de nombreuses références issues durock progressif, principalement, des compositions de durées assez longues, une orchestration complexe, et des paroles basées sur un monde onirique ou fantastique. Cette tendance est tout particulièrement notable dans leurs deux premiers albums.
En1973 sort chezEMI leur premier album,Queen, qui reçoit une excellente critique de la part de Gordon Fletcher du magazineRolling Stone. Il en dit : « Leur premier album est superbe »[5], bien qu’il ait été, comme l’a fait remarquer May, enregistré avec peu de moyens, dans des conditions difficiles, et qu'il ait demandé deux ans de travail[6]. Pour leChicago Herald, il s’agit d’« un début au-dessus de la moyenne »[7]. Malgré tout, l’album n’arrive pas à capter l’attention du public, puisque lesingleKeep Yourself Alive, composé par Brian May, se vend peu[8]. Ce premier opus est fortement teinté deheavy metal et de rock progressif.
Dès ce premier album, une des caractéristiques de Queen fait son apparition : le chant principal de certains morceaux est assuré non par Mercury mais par le guitaristeBrian May ou le batteurRoger Taylor. SurQueen, c'est ce dernier qui chante le titreModern Times Rock 'n' Roll, comme il chanteraThe Loser in the End sur l'album suivant en 1974.
En1974 sort l’albumQueen II. On y trouve quelques-unes des rares compositions du groupe faisant la part belle à la guitare acoustique. C’est à partir de ce moment que Queen commence à se constituer un public et à réussir commercialement parlant. Dans cet opus, leur style est plus abouti, ils se lancent dans une musique rock mélangeant solospsychédéliques, envoléesbaroques et effets flamboyants, jouant avec les chœurs et multipliant les changements de rythmes. Alors qu’ils partent en tournée auxÉtats-Unis avecMott the Hoople dont ils assurent la première partie, ils commencent à se faire remarquer pour leurs prestations scéniques engageantes et de bonne facture. L’album finit cinquième dans le classement des meilleures ventes au Royaume-Uni, lesingle sélectionné,Seven Seas of Rhye, se hissant quant à lui à la dixième place de sa catégorie et offrant ainsi au groupe son premier réel succès. Cependant, malgré la tournée, les ventes aux États-Unis ne décollent toujours pas. La couverture de l’albumQueen II de 1974, montrant, sur un fond noir, les quatre membres du groupe dans une pose d'inspiration quelque peu gothique, sert de base visuelle, l'année suivante, deux albums plus tard, pour leclip vidéo du futur hit mondialBohemian Rhapsody[9].
Plus tard, la même année, le groupe enregistre et sort l’albumSheer Heart Attack. L’album se vend aussi bien au Royaume-Uni qu’enEurope en général et finit disque d’or aux États-Unis, donnant au groupe un avant-goût des succès à venir. On y retrouve un mélange de styles assez étonnant, allant dumusic hall britannique au heavy metal en passant par des ballades, duragtime et même un peu de musique desCaraïbes. C’est à partir de cette période que Queen se dissocie du mouvement rock progressif des débuts, pour se rapprocher d’un style de musique plus aisément diffusable à la radio. Le titreKiller Queen grimpe au second rang du classement britannique, et entre finalement dans les classements américains, à la12e place. Il s’agit d’une composition teintée devaudeville façonmusic hall, servie par le jeu de guitare de Brian May. Le secondsingle,Now I’m Here, de facture hard rock plus classique, finit à la11e place en Grande-Bretagne.
Pour la tournée de promotion 1974 deSheer Heart Attack, Queen rejoue au fameuxRainbow Theatre de Londres, salle que le groupe a eu l'occasion de découvrir plus tôt (en mars) la même année. Lorsque le film-concert de Led Zeppelin,The Song Remains the Same, sort dans les salles en1975, des extraits de ce concert de Queen sont diffusés en début de projection.
Au cours de l’année 1975, Queen enregistre et sortA Night at the Opera, titre venant d'un des films desMarx Brothers. À l’époque, c’est l’album le plus cher jamais produit. Il comprend l’immense succès internationalBohemian Rhapsody, composé par Freddie Mercury et qui demande à lui seul trois semaines de travail en studio. Ce titre est numéro 1 pendant neuf semaines consécutives à sa sortie, puis encore cinq semaines d’affilée à la mort de Mercury, en1991. En 1992, le succès auprès du jeune public du filmWayne’s World donne un second souffle à cette chanson. Finalement, ce titre devient le troisièmesingle britannique le plus vendu de tous les temps. La maison de production du groupe (il s’agit alors de Trident, label du groupe EMI) souhaitait à l’origine raccourcir le morceau pour faciliter sa diffusion radio.You’re My Best Friend, secondsingle, une des rares compositions de John Deacon, s’offre lui aussi un succès mondial. Sur la chansonThe Prophet’s Song, long de huit minutes, le groupe joue sur les « mouvements » de son enstéréophonie et une simple phrase vocale répétée grâce à l'effetDelay sur de multiples pistes donne une impression de chant choral à l’ensemble. Énorme succès dans leur pays d’origine, l’album offre à Queen un tripledisque de platine aux États-Unis.
À la même époque, leurmanager, Jim Beach, négocie la rupture du contrat liant Queen au label Trident et quitte la direction commerciale du groupe. Parmi les options proposées à Queen, on peut noter la proposition faite parPeter Grant,manager deLed Zeppelin. Cependant, ce dernier souhaite les faire signer sur la propre maison de disques de ce groupe, ce que Queen ne peut accepter. Ainsi, ils finissent par contacterJohn Reid, qui s’occupe entre autres d’Elton John.
En1976, le groupe retourne enstudio pour enregistrer ce qui sera souvent perçu comme le pendant du précédent album. IntituléA Day at the Races, titre lui aussi emprunté à un film desMarx Brothers, il reprend une couverture assez similaire à son prédécesseur, avec une légère variation du logo, cette fois-ci sur un fond noir. Quoique très bien reçu, tant par les critiques que par les inconditionnels du groupe, l’album peine à égalerA Night at the Opera et se vend moins bien.
Cette même année, Queen donne un fameuxconcert gratuit à Hyde Park, àLondres. L’auditoire sera officiellement estimé à 150 000 personnes, bien que plusieurs sources avancent un chiffre proche des 180 000[10].
Roger Taylor sort cette année-là son premier travail en solo, sous la forme d’unsingle. La face A est une reprise du groupeThe Parliaments,I Wanna Testify, tandis que la face B est une composition originale de Taylor,Turn On the TV. Il est le premier membre de Queen à s'engager dans une carrière solo.
S’ensuit la sortie, en1978, de l’albumJazz, incluant les désormais classiquesFat Bottomed Girls,Bicycle Race (qui sont tous deux sortis sur le même 45 tours) etDon't Stop Me Now. Bien qu’étant incontestablement un succès commercial,Jazz est assez critiqué, entre autres à cause de la multiplicité des styles musicaux abordés. Ironiquement, le magazineRolling Stone sort cette pique : « Queen n’a pas assez d’imagination pour jouer du jazz. En l’occurrence, ils n’ont pas non plus l’imagination nécessaire pour jouer du rock & roll »[12]. La pochette de l'album s’inspire d’une peinture alors visible sur lemur de Berlin. Parmi les morceaux de cet album, on peut noterMustapha, performance vocale d’inspirationarabisante signée Mercury. D'ailleurs, il ne chante pas dans une langue existante mais improvise des sonorités aux consonances orientales. Lors d’un évènement promotionnel organisé àWimbledon pour la sortie du 45 tours comportant les titresFat Bottomed girls etBicycle Race, cinquante femmes nues roulent à vélo sur la piste du stade. Les images filmées ce jour-là sont réutilisées pour le clip deBicycle Race, qui est quelque temps censuré au Royaume-Uni. Après le tournage, la société qui a loué les vélos au groupe demande le remboursement intégral de toutes les selles[9].
Queen attaque lesannées 1980 avec l’album à succèsThe Game, leur opus le mieux vendu (en dehors des compilationsGreatest Hits qui sortira l'année suivante). C'est également leur plus gros succès aux États-Unis, avant un déclin sensible des ventes dans ce pays. Utilisant pour la première fois dessynthétiseurs, le groupe bouleverse sa propre tradition. En effet, jusqu’ici, les albums arboraient la mention« aucun synthétiseur n’a été utilisé sur cet album » (en anglais :« No Synthesisers! »). On retrouve surThe Game les tubesCrazy Little Thing Called Love etAnother One Bites the Dust, succès planétaire composé par Deacon. Le premier de ces deux morceaux est une percée clin-d’œil dans le monde durockabilly, Mercury jouant de laguitare folk tant en studio que sur scène. Pour sa part, Brian May délaisse très provisoirement sa célèbre guitare, laRed Special. Il utilise exceptionnellement uneFender Telecaster, empruntée àRoger Taylor[16] et un amplificateurMesa Boogie. Là aussi, c’est un changement, May étant d’habitude fidèle à sesVox AC 30.
Pendant plusieurs années, une rumeur a voulu que ce fûtMichael Jackson qui, le premier, leur ait glissé queAnother One Bites the Dust ferait un excellent single : May et Taylor l’ont plus tard confirmé dans le spectacle radiophonique intituléIn the Studio with Redbeard, qui consacra un numéro à la genèse de l'albumThe Game[17].Another One Bites the Dust, certifié quatre fois disque de platine aux États-Unis et resté numéro un des ventes dans ce pays pendant quatre semaines consécutives, est aussi le seul à apparaître simultanément en tête des classementsrock,dance etR&B du magazineBillboard.
Toujours en 1980, Queen signe et sort en album la bande originale du filmFlash Gordon, qui porte pour titre complet :Flash Gordon (Original Soundtrack Music by Queen). L’album se vend assez mal, se hissant tout de même péniblement au dixième rang au Royaume-Uni, mais sert néanmoins de démonstration technique au groupe dans un nouveau domaine.
L'année suivante sortGreatest Hits, leur premier album compilation, composée de leurs chansons les plus populaires de la période 1974-1980. L’album reste longtemps numéro un des ventes en Angleterre, et conserve une place dans les classements pendant un peu moins de dix ans. C'est l'album qui s'est le mieux vendu de l'histoire de l'industrie musicale dans ce pays[18].
Roger Taylor, de son côté, sort son premier album solo, intituléFun in Space.
En remplissant, en1981, les stadesbrésiliens deRio de Janeiro etSão Paulo, le groupe conquiert le cœur des Sud-Américains. Il est d’ailleurs le premier groupe majeur à jouer dans cette partie du monde et, au Morumbi Stadium de São Paulo, il décroche un record mondial d’affluence sur une seule soirée avec une audience estimée à 130 000 spectateurs le premier soir. Queen est également le premier groupe d’envergure internationale à tourner auMexique[19].
Pour clore l'année 1981, Queen collabore pour la première fois avec un artiste extérieur au groupe, en la personne deDavid Bowie, pour le 45 toursUnder Pressure. L’affaire est issue d’un hasard complet, Bowie visitant alors les studios deMontreux (Suisse) dans lesquels Queen procède à l'enregistrement de l'albumHot Space. Si le groupe s'enthousiasme tout de suite pour le projet et son résultat, David Bowie, pour sa part, attend des années avant d’ajouter ce morceau à son répertoire en concert. À sa sortie, le titre monte à la première place des ventes en Grande-Bretagne. En1990,Vanilla Ice en reprend la ligne de basse pour son célèbreIce Ice Baby, ouvrant la voie à un procès pour plagiat, gagné par les plaignants. Plus récemment,The Used etMy Chemical Romance ont réenregistréUnder Pressure afin de lever des fonds en faveur des victimes de l'ouragan Katrina.
Au cours de cette période, le groupe a besoin d'un assistant et engage Paul Prenter par l’intermédiaire de leur manageur, John Reid[20]. Inspirés par le succès international du morceauAnother One Bites the Dust, Prenter va encourager le groupe à se tourner vers les musiquesdisco etfunk présentes en boîte de nuit pour le prochain album[20],[21]. Le résultat estHot Space, en1982. Pour les fidèles du hard rock et inconditionnels du groupe, c’est une déception puisqu’un seul des onze titres est orienté rock. Le groupe se lance dans une tournée aux États-Unis. Les résultats étant très décevants, le groupe décide de cesser de tourner dans ce pays, où leur succès s’est étiolé. Cependant, ils apparaissent une unique fois à la télévision américaine, pour la première émission de la huitième saison du célèbreSaturday Night Live. Queen quitte égalementElektra Records, leur compagnie pour les États-Unis, leCanada, leJapon, l’Australie et laNouvelle-Zélande, et signe avecEMI/Capitol Records pour assurer leurs ventes au niveau mondial.
Le groupe est finalement insatisfait deHot Space et décide de virer Paul Prenter. Son rôle au sein du groupe durant l'enregistrement de l'album s'est révélé très néfaste, en particulier auprès de Freddy : il incitait le chanteur aux soirées en boîte de nuit avec des amants et des drogues, quitte à interrompre les séances d'enregistrement ![20] Pourtant, Prenter va continuer à être l'assistant personnel de Freddy... et son amant. Lorsque Freddy le vire en 1987, ce dernier dévoilera à la presse la vie de débauche du chanteur. Si Paul Prenter est peu évoqué dans l'histoire du groupe, son rôle va fortement influer tragiquement sur la vie du chanteur, car cette vie de débauche au cours de ces années le contaminera au sida qui l'emportera en 1991. Paul décèdera également du sida en 1991 (trois mois avant Freddy) dans la plus grande indifférence[21],[22].
Après avoir travaillé sans relâche pendant plus de dix ans, sur scène ou en studio, Queen décide de ne pas assurer de tournée pour l’année1983. Pendant cette parenthèse, le groupe enregistre l’albumThe Works et plusieurs membres du groupe lancent des projets annexes, causant d’incessantes rumeurs de séparation qui perdurent pendant tout le reste de leur carrière. Brian May sort le mini-albumStar Fleet Project, auquel collabore, entre autres,Eddie Van Halen.
À la sortie deThe Works, Queen établit un pont entre rock et pop grâce à des titres commeRadio Ga Ga,I Want to Break Free (qui sera utilisé comme hymne par le mouvementdémocratique brésilien tout d’abord, puis comme musique publicitaire par lacompagnie Coca-Cola), et les tubes hard rockHammer to Fall etTear it Up, taillés pour les concerts. Malgré ces qualités, l’album se vend à nouveau très moyennement aux États-Unis. Jusqu’àI Want It All en 1989, qui se hisse au troisième rang duUnited States Mainstream Rock chart.Radio Ga Ga est le dernier titre de Queen à faire une entrée correcte dans un classement américain.
Leclip deI Want to Break Free est une parodie deCoronation Street, la célèbresérie télévisée britannique. Cependant, comme les membres du groupe y apparaissent travestis, le public n’a pas vraiment saisi la référence, sans doute influencé par la réputation sulfureuse de Freddie Mercury[23].
Queen durant leWorks Tour àFrancfort (Allemagne), en 1984.
Fin 1984, Queen, enfreignant le boycott artistique entrepris par l'ONU à l'encontre de l'Afrique du Sud, s’embarque pour une série de spectacles auBophuthatswana, dans la ville deSun City. À leur retour en Angleterre, ils sont l'objet de virulentes critiques, ayant joué dans ce pays aux pires heures de l’apartheid. Ils rétorquent qu’ils n’ont fait que jouer de la musique à qui voulait bien l’entendre, et qu’en plus, le public de ces soirées était « intégré ». À la suite de cette polémique et des sanctions prises à leur encontre (mis sur la liste noire des artistes de l'ONU), ils reconnaissent plus tard que cette tournée était une erreur[24]. En, ils sont invités auFestival de Sanremo enItalie.
1985 s’ouvre par deux apparitions au festivalRock in Rio. À deux heures du matin, le 12 janvier, Queen ouvre l’événement en jouant devant 325 000 personnes, établissant ainsi un nouveau record[25]. Ils rejouent le 19 janvier pour clore le festival et remplissent à nouveau les 325 000 places disponibles. Puisqu'il s'agit d'un festival, Queen n'est donc pas le seul groupe sur scène, d'autres groupes commeAC/DC contribuent grandement à remplir les sièges.
AuLive Aid, qui se tient àWembley le, les qualités de Queen en tant que groupe taillé pour la démesure explosent. Aux yeux des critiques autant que lesfans, Mercury s’approprie le spectacle, jouant quelques-uns des meilleurs morceaux du répertoire et captivant l’auditoire par son talent musical et scénique[26]. Ragaillardis par ce succès, qui d’ailleurs fait à nouveau exploser les ventes de disques, Queen décide de mettre un nouveausingle sur le marché, intituléOne Vision. Il s’agit d’un morceau rapide et axé sur le jeu de guitare qui sera, fait encore inhabituel à l’époque, mis au crédit des quatre membres du groupe. Il sera par ailleurs utilisé dans le filmAigle de Fer (Iron Eagle). Cette même année, Freddie Mercury sort son premier album solo,Mr. Bad Guy.
Début1986, Queen enregistre l’albumA Kind of Magic, contenant plusieurs titres destinés au filmHighlander sorti la même année, ainsi que d’autres morceaux inspirés par le film, à défaut d’être retenus pour la bande originale. L’album est un grand succès, ainsi que la déclinaison desingles :A Kind of Magic,Friends Will Be Friends,Who Wants to Live Forever et enfinPrinces of the Universe qui sert de générique à lasérie télévisée en1992. Plus tard en 1986, Queen se lance dans une tournée à guichets fermés, leMagic Tour, afin de promouvoir l’album. Le point d’orgue en est un concert sur deux soirées au stade deWembley, qui sort sur de multiples supports (album, VHS et plus tard DVD) sous le nom deQueen Live At Wembley Stadium et est considéré comme l’ultime témoignage des performances live du groupe. À la suite de ce succès, ils tentent de réserver le stade un troisième soir afin de satisfaire ceux qui n’ont pas pu obtenir de place, mais un autre événement est déjà prévu ce jour-là. Ils se rabattent donc sur le parc deKnebworth. Les billets se vendent tous en deux heures, et 125 000 personnes se pressent pour voir ce qui est l’ultime concert de Queen dans sa formation originelle. Finalement, leMagic Tour reste leur plus importante tournée, jouée devant un total estimé à un million de spectateurs. Rien qu’au Royaume-Uni, on dénombre 400 000 personnes, le record de l’époque pour une tournée.
Mort de Freddie Mercury, derniers albums du quatuor originel (1988-1997)
Après que ses membres ont travaillé sur plusieurs projets personnels courant1988, dont le fameuxBarcelona de Mercury en duo avecMontserrat Caballé, Queen sort l’albumThe Miracle en1989. De la même veine queA Kind of Magic, le groupe y développe un son pop-rock raffiné, accompagné de quelques titres plus lourds, et donne naissance aux succès européensI Want It All,Breakthru,The Invisible Man,Scandal etThe Miracle. Queen annonce que l’album ne sera pas suivi d’une tournée. Mercury déclare qu’il est personnellement responsable de ce choix, souhaitant simplement rompre le cycle album-tournée établi jusqu’ici. Les rumeurs de séparation réapparaissent, certains spéculant sur d’éventuels problèmes de santé de Freddie Mercury.The Miracle constitue également un changement d’orientation dans la philosophie d’écriture musicale de Queen. Depuis les débuts du groupe, presque tous les morceaux sont écrits et signés par l'auteur des paroles seul, les autres membres ajoutant le minimum de créativité personnelle, aidant ainsi l’auteur à concrétiser sa vision. Dorénavant, l’écriture devient réellement collective et, bien que l’on puisse dire que les idées de départ aient pour origine un membre du groupe en particulier, c’est Queen dans son ensemble qui est crédité comme auteur des morceaux.
Statue à la mémoire deFreddie Mercury àMontreux, face au lacLéman. Les membres de Queen possédaient un chalet-studio d’enregistrement au bord du lac.
Se propageant dès la fin desannées 1980 dans la presse à scandale, la rumeur veut queFreddie Mercury soit atteint dusida. Bien que les soupçons soient fondés, le chanteur doit démentir la rumeur régulièrement. Queen décide de continuer à produire des albums en gardant le secret.
En novembre1990, le groupe signe un nouveau contrat avecHollywood Records (filiale de laThe Walt Disney Company) pour lesÉtats-Unis, celui avecCapitol Records arrivant à son terme etEMI conservant le sien pour le reste du monde[27]. Le nouveau contrat américain a provoqué une petite révolution dans l'industrie du disque car le label Hollywood Records n'a été créé qu'en1989 et en dehors de son affiliation avec le groupe de loisirsDisney, il est loin d'être considéré comme unmajor du disque. Le label, qui ne produisait que des jeunes artistes, en profite alors pour rééditer l'albumGreatest Hits[28].
Cette époque s’ouvre avecThe Miracle et se poursuit, en1991, avecInnuendo. Bien que sa santé se détériore, Freddie Mercury poursuit sa contribution artistique. Au nombre des morceaux présents sur l’album, on peut évoquer le titre éponyme, le décaléI’m Going Slightly Mad ainsi queThe Show Must Go On etThese Are the Days of Our Lives. La chanson d’amourDelilah est quant à elle écrite en hommage à l’un des chats de Freddie Mercury, d’où les miaulements reproduits par les chœurs et la guitare[9]. Au début du mois d',Record Collector, magazine spécialisé destiné aux collectionneurs d'objets issus de l'industrie du disque, estime que Queen est le groupe le plus « collectionnable » après lesBeatles[29].
Le,Freddie Mercury, dans un communiqué préparé sur son lit de mort, admet finalement qu’il souffre dusida. Dans les vingt-quatre heures suivantes, il meurt, à l’âge de 45 ans. Ses obsèques sont privées, respectant en cela les préceptes de sa religion familiale, lezoroastrisme. Le, le public se réunit en mémoire de l'artiste pour leFreddie Mercury Tribute, concert donné au stade de Wembley. Des dizaines d’icônes de l’époque, au nombre desquellesRobert Plant,Tony Iommi,Annie Lennox,Seal,Guns N' Roses,Extreme,Roger Daltrey,Def Leppard,Elton John,George Michael,David Bowie,Metallica etLiza Minnelli interprètent, avec les trois membres restants de Queen, une sélection de titres du groupe. Énorme succès, le concert est suivi par des dizaines de millions de téléspectateurs de par le monde. Il figure auLivre Guinness des Records comme « le plus grand concert de rock à but caritatif » et a permis de récolter 19 960 000£ de dons destinés à la lutte contre lesida.
Toujours en 1992, la popularité de Queen remonte en flèche auxÉtats-Unis à la suite de la sortie du filmWayne’s World, dans lequel est reprise la célèbreBohemian Rhapsody qui se hisse au second rang des classements et y demeure pendant cinq semaines. Les membres restants de Queen ne se sont jamais officiellement séparés, et leur dernier album constitué d’inédits originaux composés avec Mercury,Made in Heaven, arrive dans les bacs quatre ans après la mort du chanteur, en1995. Il est constitué de sessions de chant enregistrées en 1991 et d’ébauches mises de côté lors des enregistrements précédents. En outre, un titre retravaillé issu de l’album solo de Freddie MercuryMr. Bad Guy et un morceau déjà sorti dans le cadre du projet annexe de Taylor,The Cross, y sont ajoutés.
Depuis lors, May et Taylor se sont souvent investis dans des projets visant à lever des fonds pour la lutte contre le sida. Deacon, pour sa part, revient travailler une ultime fois avec ses deux comparses en1997 pour enregistrer lesingleNo-One But You (Only the Good Die Young). C’est la dernière chanson composée par et pour Queen ; elle est incluse en titre bonus sur la compilationQueen Rocks, plus tard la même année. John Deacon prend sa retraite et cesse toute apparition publique[30],[31].
The Cross, le second groupe de Roger Taylor, sur scène enAllemagne en 1990.
Plusieurs projets « Queen + ... » sont développés dans les années suivantes. Certains sont de simplesremixes, réalisés sans la collaboration artistique du groupe. En1999, l’albumGreatest Hits III voit le jour. Entre autres morceaux, on trouve une versionrap deAnother One Bites the Dust signée Queen +Wyclef Jean, la versionlive deSomebody to Love chantée parGeorge Michael, et une version en concert deThe Show Must Go On chantée par Elton John, datant de 1997. Brian May et Roger Taylor se produisent également sous le nom de Queen à plusieurs occasions (remises de prix, concerts caritatifs, etc.), avec différents invités au chant. Ils enregistrent également plusieurs reprises de classiques du groupe, dontWe Will Rock You etWe Are the Champions, avec de nouveaux chanteurs.
En2003, quatre nouveaux morceaux sont enregistrés par Queen pour la campagne46664 organisée parNelson Mandela, (nom issu de son ancien matricule en prison), pour lutter contre le sida. Ces titres,Invincible Hope (signé Queen + Nelson Mandelafeaturing Treana Morris),46664 - The Call,Say It’s Not True etAmandla (signésAnastacia,Dave Stewart & Queen), ne sont pas actuellement distribués sur le marché.
À la fin de l’année2004, le groupe déclare avoir l’intention de se réunir pour tourner courant 2005 avecPaul Rodgers, fondateur et ancien chanteur des groupesFree etBad Company. Il est précisé que le groupe tournera sous le nom deQueen + Paul Rodgers, ne faisant donc pas de ce dernier le remplaçant de Mercury. Deacon ne participe pas au projet. La première tournée de Queen + Paul Rodgers débute en 2005.
Le sort un doubleCD enregistré en concert en mai de la même année. Il s’intituleReturn of the Champions et est suivi d’unDVD quelques semaines plus tard. En,Queen +Paul Rodgers commence une tournée desÉtats-Unis et duCanada. Si l’on omet deux dates de la tournée mondiale de l'année précédente, c’est le premier grand retour de Queen pour une tournée complète auxÉtats-Unis depuisHot Space en 1982. Le, Queen apparaît dans l’émission de télévision américaineAmerican Idol, qui consiste en un concours de chant. Durant cette semaine de la compétition, chaque concurrent doit choisir et chanter un morceau de Queen. On peut ainsi entendre des reprises deBohemian Rhapsody,Fat Bottomed Girls,The Show Must Go On,Who Wants to Live Forever etInnuendo.A posteriori, Brian May critique les producteurs de l’émission. Selon lui, à cause de certaines coupures effectuées au montage, la rencontre avec le comédienAce Young et sa prestation avec le groupe paraissent injustement négatives[32].
Le, Queen +Paul Rodgers sort un secondDVDlive issu de leur collaboration,Super Live in Japan. Le, Queen,Judas Priest,Def Leppard etKiss sont les premiers à entrer au tout nouveau VH1 Rock Honors deLas Vegas. La cérémonie est diffusée sur la chaîne six jours plus tard. À cette occasion, lesFoo Fighters reprennentTie Your Mother Down en hommage au groupe, May et Taylor se joignant à eux vers la moitié du morceau. Ensuite, Queen + Paul Rodgers joueThe Show Must Go On,We Will Rock You (avecDave Grohl etTaylor Hawkins desFoo Fighters à la batterie) et enfinWe Are the Champions. Le, Brian May confirme, par le biais de son site internet, que Queen + Paul Rodgers « va commencer à travailler sur un nouvel album studio à compter du mois d’octobre ». Le lieu choisi pour cet enregistrement est gardé secret[33]. Le, Queen et Paul Rodgers annoncent un album pour le et une tournée européenne.
Le premier album studio de Queen +Paul Rodgers sort en. Il s'intituleThe Cosmos Rocks et est accompagné par une longue tournée européenne. Les deux singles de cet album sontSay it's not true etC-lebrity. Cet album est dédié àFreddie Mercury.
Le, pour clore l'Euro 2012,Queen donne un concert de deux heures àKiev enUkraine, avecAdam Lambert en tant que chanteur. Ensemble, ils interprètent vingt-cinq titres, parmi les plus connus du répertoire deQueen. Le groupe effectue par la suite une tournée estivale avec cinq autres dates, dont trois àLondres enjuillet 2012[34].En2014 est annoncée une tournée de Queen avecAdam Lambert enAmérique du Nord. Les dates de la tournée s'étendent du 19 juin au 20 juillet[35].
En2015, le groupe lance sa propre marque de bière La Bohemian Lager, en hommage aux 40 ans de la chansonBohemian Rhapsody[36]. En décembre2016 paraît auJapon l'albumLive in Japan enregistré lors de la tournée 2014 avec Adam Lambert. Queen repart en tournée dans toute l'Amérique en2017 de juin à août, en Europe au mois de novembre puis le groupe entamera une tournée au Royaume-Uni et en Irlande en décembre.
Le, lors de l'ouverture de la91e cérémonie des Oscars, Queen+Adam Lambert ont interprété sur scène plusieurs tubes du groupe commeWe Will Rock You ou encoreWe Are the Champions. Cette performance a eu pour but de promouvoir le biopic de Queen, notamment deFreddie Mercury :Bohemian Rhapsody. Ce film a d'ailleurs remporté quatre Oscars dont celui du meilleur acteur pourRami Malek qui interprète le chanteur charismatique du groupe.
Le,Queen et Adam Lambert diffusent sur les réseaux sociaux une nouvelle version deWe are the Champions renomméeYou are the Champions, en hommage aux personnels soignants de l'épidémie de covid-19[37]. Quelques mois plus tard, ils sortent l'albumLive Around the World regroupant des titres enregistrés dans divers concerts et festivals entre 2014 et 2020.
En octobre 2022, la BBC diffuse une chanson inédite du groupe,Face it Alone composée lors des sessions d'enregistrement de l'albumThe Miracle, en 1988[38].
Les concerts deQueen ont toujours eu une dimension avant-gardiste. Au cours de sa carrière, le groupe s’est constitué un catalogue de chansons impressionnant et varié, a utilisé des systèmes de sonorisation multiples, des installations d’éclairage énormes, un véritable arsenal pyrotechnique, et, pour Mercury, nombre de costumes extravagants. Tout cela visait à faire de leurs concerts de véritables évènements théâtraux. En tant que chanteur, Freddie Mercury pouvait créer un vrai lien avec le public de Queen — capacité que beaucoup d’artistes, tels queBob Geldof,David Bowie,George Michael,Kurt Cobain, etRobbie Williams pour n’en citer que quelques-uns, ont dit admirer. Freddie Mercury savait ainsi interagir avec le public, l’amenant à réellement participer au concert, quelle que soit la taille de l’événement.
Queen a fait partie de la poignée de groupes qui ont fourni l’impulsion ayant donné aux concerts rock dans les stades et grandes salles le statut de rendez-vous incontournable avec le public. Leur capacité à mettre sur pied des performances scéniques impressionnantes a donné lieu à la sortie d’un certain nombre de concerts simultanément en33 tours et envidéo puis surCD etDVD, tandis qu’un nombre significatif de copies illégales des concerts deQueen sont apparues sur le marché.
Lelogotype deQueen, connu en anglais sous le nom de « Queen crest », a été dessiné par Mercury, par ailleurs titulaire d’un diplôme en illustration et création graphique du Ealing Art College deLondres, avant la sortie de leur premier album. Ce logo comprend les signes duzodiaque des quatre membres : deuxlions pour leslions Deacon et Taylor, uncrabe symbolisant lecancer pour May, et deuxfées pour laVierge, signe de Mercury.
Les lions se situent de part et d’autre d’une lettre Q majuscule stylisée, le crabe étant sur cette même lettre, directement sous des flammes s'en élevant, les fées semblant pour leur part s’abriter sous chacun des lions. On trouve également unecouronne au centre de la lettre, le tout étant surmonté d’un immensephénix déployant ses ailes. Mercury a indiqué qu’il voyait ce logo comme« un symbole de l’époque »[39], à savoir les années 1970. Il était souvent visible sur le devant de lagrosse caisse de Taylor lors de leurs premiers concerts.
Bien qu’ayant été rejeté par les critiques à leurs débuts, surtout aux États-Unis, Queen a fini par être plus récemment reconnu pour d’importantes contributions à plusieurs styles de musiques, comme l'arena rock, leheavy metal et lerock progressif ou encore leglam rock et la pop rock, entre autres. De fait, le groupe a très souvent été cité en référence par d’autres acteurs de la scène musicale.
Michael Jackson, proche de Mercury au début des années 1980, a cité l’albumHot Space comme une influence majeure dans le processus de création de son célèbreThriller de 1982. Originellement, Mercury était d’ailleurs censé y faire une apparition[50].
Stone Cold Crazy, tiré de l’album de 1974Sheer Heart Attack est présenté par certains comme précurseur duthrash metal.Metallica a enregistré une reprise de ce morceau, qui parut sur l’albumRubaiyat - Electra’s 40th Anniversary en 1990, et leur valut unGrammy Award en 1991.
Montserrat Caballé, la célèbrecantatrice, a expliqué à plusieurs reprises comment la musique de Queen — et, dans une moindre mesure, des membres du groupe —, constitue « une excellente introduction au rock pour les amateurs d’opéra et réciproquement ».
Comme d'autres groupes majeurs de leur génération, Queen voit son catalogue et son style repris trait pour trait par nombre d'autres artistes. Ainsi, depuis la mort de Freddie Mercury, de nombreuxcover bands (littéralement « groupes-reprise ») deQueen se sont formés de par le monde, tels les deux groupesKiller Queen (le plus ancien est anglais, le second estitalien), les Néerlandais deThe Miracle et les groupes françaisCoverQueen etBohemian Dust.The Queen Kings, groupe allemand originaire de Bonn, tourne au rythme d'une cinquantaine de concerts par an, ils ont enregistré un CD et un DVD.
En plus de la bande originale composée pour le filmFlash Gordon de Mike Hodges en 1980 et des morceaux écrits pourHighlander de Russell Mulcahy en 1986, (présents sur l'albumA Kind of Magic) les chansons de Queen ont très souvent été utilisées au cinéma et à la télévision :
La chanson d’ouverture du filmHighlander,Princes of the Universe, a aussi été utilisée comme générique de lasérie télévisée (1992-1998). Pour sonoriser sa version de 1984 deMetropolis,Giorgio Moroder compose avec Mercury le morceauLove Kills, que l'on retrouve sur l'album solo de ce dernier,Mr. Bad Guy, qui sort l'année suivante. Étrangement, les versions de ce titre disponibles sur l'album de Mercury et sur la BO du film ne correspondent pas à celle chantée dans le film[52]. Toujours dans la bande originale de ce film, un morceau écrit et interprété par Moroder s'intituleMachines, à ne pas confondre avec le titre de Queen présent sur l'albumThe Works. Leclip deRadio Ga Ga - toujours surThe Works - est pour sa part illustré par des extraits du film. D'autres scènes tournées pour cette vidéo visent à recréer l'ambiance visuelle deMetropolis. Ainsi, contrairement à une idée reçue tenace, il n'y aaucun morceau de Queen en tant que groupe sur la bande originale de cette version du film, même si les références croisées peuvent prêter à confusion.
Il est dans la tradition de la sérieThat '70s Show (depuis la saison 5) de nommer les épisodes des saisons successives du nom de chansons de célèbres groupes de rock des années 1970 (Led Zeppelin pour la cinquième saison,The Who pour la sixième et lesRolling Stones pour la septième). Les épisodes de la huitième et dernière saison deThat ’70s Show sont nommés d’après des chansons de Queen. En outre, le titreBohemian Rhapsody avait déjà été utilisé dans la première saison.
We Are the Champions est reprise parRobbie Williams en 2001 pour le filmChevalier avecHeath Ledger.We Will Rock You est, pour sa part, reprise de nombreuses fois - entre autres, par le groupe KCPK pour illustrer la campagne de publicité de la marque d’eau minérale françaiseÉvian. Une autre reprise assez connue est celle de Five, unboys band anglais accompagné pour l’occasion par les membres restants de Queen, lors desBrit Awards 2000.
En2002, une comédie musicale basée sur les chansons deQueen et nomméeWe Will Rock You est lancée au Dominion Theatre àLondres. C’est l’œuvre du musicien et comédien anglais Ben Elton, en collaboration avec Brian May et Roger Taylor.
Elle a depuis été reprise àMadrid etBarcelone, enEspagne ; àMelbourne,Sydney,Perth etBrisbane, enAustralie ; àCologne, enAllemagne ; àKuala Lumpur, enMalaisie ; enAfrique du Sud ; àLas Vegas auxÉtats-Unis et enfin à Paris, en France. La série de représentations de Londres devait originellement se terminer le. Cependant, en raison de son succès immédiat, le spectacle est prolongé pour une durée indéterminée.We Will Rock You est devenue la comédie musicale jouée le plus longtemps sans interruption dans cet important théâtre de Londres, dépassant le précédent record établi parGrease[53].
Le lancement de la comédie musicale a coïncidé avec le jubilé de la reineÉlisabeth II. Entre autres évènements prévus pour la célébration du jubilé, Brian May a exécuté un solo de guitare surGod Save the Queen, déjà présent sur l’albumA Night at the Opera, depuis le toit dupalais de Buckingham. L’enregistrement de ce solo a été utilisé pour la vidéo de cette même chanson sur le DVD du trentième anniversaire deA Night at the Opera.
Sean Bovim a de plus crééQueen at the Ballet en hommage à Freddie Mercury. Bovim utilise des musiques deQueen comme bande sonore pour un spectacle de danse, les danseurs donnant leur interprétation des histoires racontées parBohemian Rhapsody,Radio Ga Ga etKiller Queen.
Dans le roman fantastiqueDe bons présages deNeil Gaiman etTerry Pratchett, les auteurs mentionnent que« Toutes les cassettes qu'on laisse traîner plus de quinze jours dans une voiture se transforment enBest of Queen ». Il s'agit d'un élément comique récurrent de ce roman[54].
En collaboration avecElectronic Arts,Queen sort en 1998 lejeu vidéoQueen: The Eye, échec commercial et critique. La musique elle-même - des morceaux du vaste catalogue de Queen, dans beaucoup de casremixés dans de nouvelles versions instrumentales - est globalement bien reçue, mais l’expérience de jeu est gâchée par une faible durée de vie. De plus, le jeu a souffert d’un temps de développement extrêmement long, donnant auxgraphismes un aspect dépassé dès la sortie du jeu.
Freddie Mercury (-, né Farrokh Bulsara), chant,piano ; considéré comme leleader du groupe, il en est le membre le plus connu. Sa voix très particulière correspond à unetessiture deténor. Il a écrit la majorité des chansons célèbres deQueen et a joué de la guitare sur certains titres tels queCrazy Little Thing Called Love, du piano sur d'autres.
Brian May (né le), guitare et chant, est le guitariste principal du groupe et un pianiste accompli. Il a occasionnellement chanté, tant enstudio que sur scène, soit assurant les chœurs, soit le chant principal, sur certaines de ses compositions. À l’âge de seize ans, il fabrique lui-même sa célèbre guitare, dénomméeRed Special, avec l’aide de son père. Très fidèle à ce modèle durant toute la carrière deQueen, il en possède un grand nombre de copies.
John Deacon (né le),guitare basse, est le seul membre deQueen à n’avoir jamais chanté sur un album studio. Il a composé une douzaine de chansons pour le groupe, dontAnother One Bites The Dust, plus gros succès du groupe aux États-Unis, sur lesquelles il joue habituellement de la guitare et/ou du piano en plus de la basse. Après quelques années de collaboration, il s’est fortement impliqué dans le financement et la gestion deQueen. Vers la fin desannées 1990, Deacon se retire du monde de la musique, et choisit notamment de ne pas participer aux concerts deQueen + Paul Rodgers.
Roger Taylor (né le),batterie,percussions et chant qui de plus joue parfois de la guitare rythmique ou de la basse sur quelques-unes de ses chansons. Il est le seul membre du groupe autre que Freddie Mercury à avoir assuré le chant principal en live, en l'occurrence surI'm In Love With My Car etAction This Day, durant plusieurs tournées entre 1977 et 1982, et a interprété plusieurs chansons en studio, en plus d'assurer les chœurs en live et en studio. Sa voix est facilement reconnaissable à sa tessiture extrêmement aiguë (comme on peut l'entendre sur des titres tels queBohemian Rhapsody ouIn the Lap of the Gods) et rauque (comme on peut l'entendre sur ses chants solos).
Leclip réalisé pour la chansonBohemian Rhapsody en 1975 est souvent cité, à tort, comme étant le premier clip vidéo de l'histoire. Cependant, il est bel et bien le premier à avoir bénéficié de moyens techniques importants et à avoir fait usage d’effets visuels avancés pour l’époque. À sa sortie, la vidéo deBohemian Rhapsody contribue donc à faire du clip un support de promotion d’importance pour le lancement commercial d’un45 tours.
Sous la surveillance de Brian May et de Roger Taylor, nombre de projets de restauration de la qualité sonore sont venus étoffer le catalogue audiovisuel deQueen. À leur sortie en DVD, leurs célèbres concerts, à Wembley en 1986 (nomméLive At Wembley Stadium) et à Milton Keynes en 1982 (Queen On Fire: Live At The Bowl) et les deuxGreatest Video Hits (retraçant respectivement les années 1970 et 1980) ont vu leur musique remixée en5.1 et passer en sonDTS Surround.
En 2005, selon leLivre Guinness des records, les albums deQueen ont passé un total de 1422 semaines, soit 27 ans dans les classements du Royaume-Uni dans son ensemble ; plus longtemps qu’aucun autre groupe ou artiste, y compris les Beatles et Elvis Presley[55].
En outre la même année, avec la sortie de son albumlive avecPaul Rodgers, Queen est entré à la troisième place des records de longévité de présence dans les classements britanniques ; le fait que les listes étaient plus courtes dans les années 1960 n’est cependant pas pris en compte[56].
En 2014, la compilation de succèsGreatest Hits a dépassé le cap des 6 millions d'exemplaires vendus[57],[58] et reste l’album le mieux vendu de tous les temps au Royaume-Uni et enIrlande. En outre, leur albumGreatest Hits II s’était alors vendu à 3 631 321 exemplaires.
Records de ventes d’albums, Irlande et Royaume-Uni
En ce qui concerne le volume de ventes total du groupe, les estimations varient grandement. En 2001 on estime celui-ci à environ 100 millions de disques dans le monde[61],[62],[63]. Cependant, selon un communiqué de presse officiel paru deux ans plus tard, Queen aurait « établi un record avec plus de 150 millions [d’albums écoulés] à travers le monde »[64]. L’année suivante, lors de leur entrée auUK Music Hall of Fame, on évoque « plus de 190 millions d’albums »[65]. Plusieurs sites parlent quant à eux de plus de 300 millions de disques vendus[66],[67]. À en croire laRIAA, le total des ventes d’albums de Queen aux États-Unis s’élevait à 35,5 millions en 2004[68].
2006 - Queen est le tout premier groupe à entrer auVH1 Rock Honors[78].
2018 - Le film musicalBohemian Rhapsody retrace de manière romancée le parcours de Freddie Mercury et de Queen depuis la création du groupe jusqu'au concert duLive Aid en 1985.Rami Malek y tient le rôle de Mercury et reçoit la récompense de meilleur acteur à la76e cérémonie des Golden Globes ainsi qu'à la91e cérémonie des Oscars pour sa performance[79]. Le film devient le biopic musical le plus rentable de tous les temps avec plus de 903 millions de dollars de recettes dans le monde, dont 216 millions de dollars aux États-Unis[80].
2025 - Queen a remporté le prix suédoisPolar Music. Le groupe a été récompensé pour son « son distinctif et immédiatement reconnaissable, que personne d’autre ne peut imiter »[81].
1999 - Le groupe est élu second meilleur groupe de l’histoire musicale[82].
2005 - La performance du groupe auLive Aid est élue, par un vaste jury composé de musiciens et de critiques, « meilleure performancelive de tous les temps »[83].
2007 - Queen est désigné, dans un sondage populaire, « meilleur groupe britannique de tous les temps »[84].
2007 - Freddie Mercury est réélu plus grande légende du rock, d'après un sondage publié à la suite de la parution du jeuGuitar Hero II[85].
2008 - Queen est à nouveau désigné « plus grand groupe britannique de tous les temps » par les auditeurs de la chaîne anglaise BBC Radio 2[86].
2009 - Mercury est élu « Ultime Dieu du Rock » par l'institut de sondage britannique OnePoll, sur une liste des 4 000 plus grandes figures du rock. Il devance ainsiElvis Presley de quelques voix, tandis que Brian May figure à la17e place[87].
↑« [an] above average debut »,the Herald paru àChicago (Illinois) le
↑Greg Prato, du site de référenceallmusic.com, dit d’eux qu’ils sont « l’un des groupes dehard rock les plus sous-estimés de tous les temps à ses débuts » (« one of the most underrated hard rock debuts of all time »).
↑« Queen hasn’t the imagination to play jazz — Queen hasn’t the imagination, for that matter, to play rock & roll », Dave Marsh pourRolling Stone Magazine du, article consultable sur lesite officiel du magazine(en)
↑(en) Voirce billet sur le site personnel de Brian May : « It was edited in such a way that it looked as if I was purely negative » (« [l'émission] a été montée de telle façon que tout avait l'air purement négatif ») - Brian May, 12 avril 2006.
La version du 3 avril 2007 de cet article a été reconnue comme « article de qualité », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
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