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LeQuattrocento/ˌkwattroˈt͡ʃɛnto/[1], contraction demillequattrocento enitalien, est leXVe siècleitalien, succédant auMoyen Âge. C'est le siècle de laPremière Renaissance, mouvement qui amorce le début de laRenaissance enEurope.
Ce mouvement qui se caractérise en peinture par une rupture avec le goûtbyzantin régnant dans toute l'Europe, apparaît àFlorence en premier lieu.
À cette période a lieu un véritable bouillonnement culturel en matière d'art, dans les cités deVenise,Milan,Rome etMantoue pour ne citer que les plus émergentes. On assiste à une véritable compétition descités-États qui s'offrent les services d'artistes aux noms prestigieux. D'autres capitales italiennes, commeBologne,Ferrare,Urbino,Bari,Pérouse,Padoue,Naples,Palerme etRavenne, ont contribué aussi par leurs échanges nombreux, au renouveau artistique.
Sous l'influence desMédicis àFlorence, les arts connaissent une évolution.Cosme de Médicis concourt au mécénat d'artistes majeurs tels quePaolo Uccello ouFra Angelico qui participent de l'École florentine. La coupole de la cathédrale de Florence est un excellent témoignage de cette époque.
Les Florentins poursuivent leur domination sur laToscane en l'emportant surPise en1406. Cependant, en1494,Pierre II de Médicis perd la souveraineté de Florence à l'occasion de l'arrivée de l'armée deCharles VIII, en route pourNaples depuis laLombardie ; chassée par les Florentins, sa famille part en exil.Savonarole en tire profit et établit unethéocratie dans la ville.
L'École siennoise se développe parallèlement à l'art pictural de l'école florentine, par un goût raffiné pour la couleur, hérité de Byzance, avec un chromatisme très particulier, orangés, rouges très vifs,verts amande et un jeu subtil d'opposition des chauds et des froids comme on peut le voir chezSassetta etGiovanni di Paolo.
La ville d'Urbino connut son apogée sous le règne duducFrédéric III de Montefeltro (1444-1482). Le peintrePiero della Francesca est le fleuron de sa cour.
ÀPérouse, en raison des rivalités entre les familles locales,Baglioni,Oddi et Michelotti, la ville s'est transformée en champ de bataille. Comme dans de nombreuses villes deToscane et d'Ombrie, elle se couvrit alors demaisons-tours érigées par les personnalités les plus puissantes et les plus riches. Les arts purent quand même y fleurir etle Pérugin y fut nommé citoyen d'honneur en 1485.
La fin du Quattrocento illustre les troubles symptomatiques de cette époque dans cette zone géographique : un intrigant prince d'origine valencienne,César Borgia, tente en1501 d'usurper le pouvoir enRomagne avec l'appui de son père, qui se trouve être le pape. Cette collusion d'intérêts, outre d'attirer les foudres de Savonarole, figurera parmi les inspirations duPrince, traité deNicolas Machiavel écrit à Florence ausiècle suivant.
En1450 àMilan, grâce aux victoires deFrancesco Sforza, le pouvoir passe desVisconti auxSforza.Ludovic Sforza commandera àLéonard de Vinci unestatue équestre magnifiée de grandeur et de prestige, afin de gommer le souvenir de la dynastie qu'il a remplacée. La statue restera à l'état de plans du maître.
L'école lombarde compte parmi ses peintres,Michelino da Besozzo,Vincenzo Foppa etGiovanni Antonio Boltraffio.
Venise étend son contrôle au-delà de lamer Adriatique, au travers de laCrète puis deChypre en1489, puis fonde laLigue de Venise.Les débuts duXVe siècle sont remarquables pour l'école vénitienne par l'art d'Antonio Vivarini et deGiovanni d'Alemagna. Il s'agit encore dugothique international, avec l'assimilation progressive de la boîte spatiale de la première Renaissance. Puis se développe un plus grand naturalisme avecAlvise Vivarini,Iacopo Bellini etDomenico Veneziano avec leurs styles très personnels. Mais c'est surtout à la fin duXVe siècle et l'intégration de modèles antiques que la notoriété de peintres commeAndrea Mantegna etGiovanni Bellini, qui font usage de lapeinture à l'huile, fait émerger Venise comme un très grand centre du nouvel art de laHaute Renaissance.
Bologne voit arriver son âge d'or au milieu duXVe siècle quand lafamille Bentivoglio conquiert le pouvoir avecSante (1445-1462) etGiovanni II (1462-1506). Cette période est l'une des plus florissantes de la ville, avec la présence de célèbres architectes et peintres dans ses murs, qui transforment Bologne en une véritable ville italienne de laRenaissance.
ÀFerrareHerculeIer (1471-1505) dota la ville d'un magnifique plan d'urbanisme réalisé par l'architecteBiagio Rossetti. À cette époque, attirés par cette brillante cour, des artistes commePisanello,Andrea Mantegna etPiero della Francesca, donnèrent naissance à une « école » qui forma de grands peintres, tels queFrancesco del Cossa ouCosmè Tura[2].
L'école de Forlì est centrée autour du maîtreBaldassarre Carrari l'Ancien, disciple deGiotto di Bondone et maître deMelozzo de Forlì.
Ce siècle y est marqué par la fin de la dynastie desducs d'Anjou, grands amateurs d'art, et la réunification duroyaume de Naples et de laSicile.
Jeanne II de Naples fut reine de Naples de1414 à1435. N'ayant pas d'enfants, elle a désigné pour lui succéderRené, duc de Bar et d'Anjou, comte de Provence. Sous son règne,Colantonio fait ses débuts et révèle ainsi clairement la présence dans la suite du roi, de maîtres d'origine du Nord de la France. Il fut le maître d'Antonello de Messine et joua un rôle précurseur dans l'introduction de latradition flamande en Italie[3].
RenéIer d'Anjou est détrôné en1443 parAlphonse V d'Aragon qui réunit ainsi les deux royaumes de Sicile, séparés depuis1282. La conquête fut très importante du point de vue économique et militaire. Alphonse V favorise lesarts et leslettres. Il fait notamment moderniser la forteresse duCastel Nuovo à Naples par l'architecte majorquinGuillem Sagrera. C'est le sculpteur catalanPere Johan qui réalisa l'arche de triomphe placée à l'entrée du château. Avec les Aragonais, Naples eut ainsi un très grand développement culturel et commercial et passa ensuite en héritage àCharles Quint.
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