Il a été créé en 1981, au théâtre deSaint-Servan, par trois auteurs de bande dessinée bretons :Dieter,Jean-Claude Fournier etAlain Goutal[2]. À l'origine, le festival était appeléFestival de la Bande dessinée et du Livre d'aventure, mais, depuis 1992, devant l'importance prise par le festival, il a été décidé par les organisateurs de scinder le festival en deux parties,Étonnants Voyageurs consacré à la littérature d'aventure et qui se déroule fin mai début juin et Quai des Bulles pour la partie Bandes dessinées, fin octobre.
En 1999, la fréquentation s'élève à 30 000 personnes et une centaine d'auteurs sont présents[3]. L'édition 2005 a eu lieu les 28, 29 et avec 250 auteurs et plus de 80 stands. L'édition 2007 accueille 390 auteurs. L'édition 2010 a eu lieu les 8, 9, et, avec plus de 300 auteurs.
De la première édition à 2008, les trois prix décernés s'appelaient : le prixBonnet d’âne, qui récompense une carrière et dont le lauréat est chargé de l'affiche du prochain festival, le prixPetit Robert, attribué à un scénariste qui doit alors rédiger l'édito de la revue du festival à venir, et le prixBallon Rouge, qui vise à révéler un jeune auteur débutant et dont le lauréat est chargé d'illustrer la carte de vœux du festival.
Depuis 2009, les prix décernés sont le Grand Prix de l'affiche, le Prix Coup de cœur et le PrixOuest-France - Quai des Bulles, auquel en 2011 s'ajoute le prix Jeune Talent, décerné à un auteur amateur, sur concours. Lancé en 2008, le prixOuest-France- Quai des Bulles fonctionne comme un prix du public : des professionnels de la bande dessinée choisissent dix ouvrages, qui sont ensuite départagés par un jury de dix lecteurs et lectrices ; le gagnant remporte 2 000 € ainsi qu'une campagne de promotion dansOuest-France, en version papier et web[7].
Fabcaro en interview avec Yann Blake à un stand de dédicace (Editions6 Pieds sous terre) au Quai des Bulles 2015
↑Alain Bessec, « Un Prix Ouest-France Quai des Bulles pour la BD »,Ouest-France,.
↑Yves-Marie Labé, « Le Festival de bande dessinée de Saint-Malo célèbre la modernité. Quai des bulles - cinquième edition du 18 au 20 octobre 1996 (prix bonnet d'âne et ballon rouge) »,Le Monde,(lire en ligne).
↑Yves-Marie Labé, « Vingt mille bédéphiles au Festival de Saint-Malo »,Le Monde,(lire en ligne).
↑Yves-Marie Labé, « Saint-Malo, quai des bulles »,Le Monde,(lire en ligne).
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