Lesquadrans (qui signifient littéralement« un quart ») outeruncius (« trois unciae ») étaient unemonnaie romaine de faible valeur d'un quart d'as, émise en bronze puis en cuivre.
Dans la première moitié duIIIe siècle av. J.-C., les quadrans sont des sous-multiples de l'as romain, constitués de pièces en bronze moulées avec trois granulés représentant troisuncia comme marque de valeur[1]. Le type d'avers, après quelques variations précoces, a présenté la tête d'Hercule, alors que le revers présentait laproue d'unegalère[2]. Des monnaies ayant la même valeur ont été émises dans d'autres villes d'Italie centrale, en utilisant un processus de distribution.
Le quadrans républicain frappé garde sa marque de valeur sous la forme de trois globules[3].
Après, lorsque la monnaie en bronze a été réduite au standard semuncial, les quadrans sont devenus la pièce en production de la plus faible valeur. Les émissions locales de quadrans de bronze d'environ 1 gramme se poursuivent auIer siècle av. J.-C. enGaule narbonnaise, à Nîmes et Cavaillon, jusqu'à la réforme d'Auguste et au-delà[4].
La mise en place du système monétaire d'Auguste reprend le quadrans, comme menue monnaie de cuivre d'environ 3,1 grammes[5],[6]. Il n'apparaît que tard dans le système augustéen, pas avant 9 av. J.-C.[5] ou à partir de 7 av. J.-C.[7]. Ils sont produits en grandes quantités avec les as et les semis par les ateliers officiels deLugdunum et de Rome, et sporadiquement par les ateliers itinérants des légions pour leurs besoins financiers courants[8] jusqu'à l'époque d'Antonin le Pieux. AinsiCaesaraugusta enEspagne frappe la série sesterce, dupondius, semis et quadrans sousAuguste etTibère[9].
Contrairement à d'autres pièces de monnaie datant de l'Empire romain, les quadrans portent rarement l'image de l'empereur. Les émissions locales en Gaule montrent au revers le taureau cornupète, reprise du motif des petits bronzes de MArseille[7].
Le mot grec pour les quadrans était κοδράντης (kodrantes), qui a été traduit dans la version de laBible du Roi Jacques comme "farthing". Dans leNouveau Testament, une pièce de monnaie égale à la moitié du chalcus attique valait donc environ 3/8 de quadrans. Dans l'évangile de Marc, quand une pauvre veuve a donné deux λεπτα (lepta) au Trésor du Temple, l'évangéliste a noté que cela représentait un seul quadrans[10].
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