| Localisation | |
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| Coordonnées |
| Patrimonialité | Site culturel construit d'intérêt national en Finlande(d)  |
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Punkaharju est unesker sur le territoire dePunkaharju àSavonlinna enFinlande[1].
L'esker Punkaharju mesurant 7 km de long, 20 à 30 mètres de haut et parfois moins de 50 mètres de large sépare le lac Pihlajavesi et le lac Puruvesi.L'esker porte le nom de Punkaharju et a donné son nom à la communePunkaharju.
Punkaharju est unpaysage précieux à l'échelle nationale en Finlande et unpaysage national de Finlande[2]. Punkaharju est uneréserve naturelle gérée par ladirection des forêts et c'est un siteNatura 2000.La superficie de une réserve naturelle est de 6,5 km2[1],[2].
La route traversant l'esker (route de liaison 4792) est goudronnée dans lesannées 1950. En 1976, une route de contournement (actuelleroute nationale 14) a été achevée à travers Laukansaari, ce qui détourne une partie du trafic de la crête.
La première route menant à Punkaharju est construite auXVIIIe siècle, et elle est traversée par la route deSavonlinna àViipuri. La route était alors considérée comme assez dangereuse car elle passait par endroits au sommet d'une crête escarpée[3].
Dès 1803, l'empereurAlexandre Ier donne ordre de sauvegarder les forêts de l'esker de l'abattage et de la déforestation[3]. Au début duXIXe siècle, Punkaharju devient une destination touristique populaire, et le Kruununpuisto y est fondé en 1843 et l'hôtel d'État de Punkaharju en 1879.
Punkaharju a été rendu célèbre notamment par le livreMaamme deSakari Topelius et par les poèmes deJohan Ludvig Runeberg[3].
Punkaharju est un esker étroit d'environ sept kilomètres de long. Son point le plus élevé, la colinne Nervander, est à 31 mètres au-dessus de la surface du lacSaimaa.
Punkaharju sépare deux grands bassins de Saimaa, le lac Puruvesi et le lac Pihlajavesi. Puruvesi est l'un des lacs les plus clairs de Finlande, caractérisé par un petit nombre d'îles. Le lac est connu pour être un excellent site de pêche. Les rives des îles Puruvesi vont des petites falaises aux vastes plages de sable. Sur les pentes abruptes, prospèrent des plantes rares comme leserpolet. Ailleurs, à l'intérieur des îles, on peut trouver des forêts de tilleuls[1].
L'eau de Pihlajavesi est la zone centrale duphoque marbré du lac Saimaa, où la probabilité de voir ce phoque est la plus élevée. Surtout pendant la mue du printemps, lesphoques marbrés se prélassent au soleil sur des îlots abrités[1]. Les rives rocheuses escarpées du Pihlajavesi abritent la nature forestière diversifiée de l'intérieur des îles, qui présente aussi d'anciens paysages façonnés par l'utilisation agricole traditionnelle[1].
Les caractéristiques les plus importantes du Punkaharju résultent de l'ère glaciaire. Les formes spéciales de l'esker se sont formées il y a environ 11 000 ans lorsque le glacier continental s'est retiré vers legolfe de Botnie à la fin de l'ère glaciaire[1].
L'Oxytropis campestris fleurit abondamment le long de la route des crêtes en mai-juin. L'astragale des Alpes est une plante typique des eskers. Lepied de chat dioïque, labruyère callune et l'airelle, entre autres, y prospèrent[1].
La faune est composée d'espèces deslandes de pin. On peut rencontrer par exemplepipit des arbres,muscicapa,rougequeue à front blanc ettorcol fourmilier[1]. Au crépuscule des soirs d'été, on peut entendre le grondement mystérieux de l'engoulevent d'Europe.Pic noir etPic épeiche nichent dans l'esker. Dans les eaux côtières prospèrent lesplongeons et lesGrèbe jougris[1].
