Pugilat  | |
 Le pugiliste des Thermes,palais Massimo alle Terme (Inv. 1055). | |
| Domaine | Percussion |
|---|---|
| Forme de combat | Plein-contact |
| Pays d’origine | Sumer,Grèce antique |
| A donné | Boxe anglaise |
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Lepugilat (dugrec ancienπὐξ /púx ouπυγμαχία /pugmakhía, enlatinpugilatus, dérivant depugnus, « poing ») est un sport ancêtre de laboxe anglaise, avec son usage exclusif des poings.A contrario des sports de lutte, c'est un affrontement à distance.
Par extension, on nomme pugilat, en Occident, toute technique de combat pieds-poings (parallèlement aux techniques dites « atemi-waza » au Japon), par opposition aux disciplines de corps à corps ou « grappling » (représentées par les différentes « luttes » telles que lejiu-jitsu brésilien, lesambo enRussie et essentiellement lejudo auJapon), et est devenue une expression courante désignant des bagarres informelles à coups de poing.
On a retrouvé des représentations de combat à mains nues remontant à la civilisationsumérienne duIIIe millénaire av. J.-C.L'Iliade d'Homère mentionne un combat de pugilat qui se serait déroulé vers 1100av. J.-C. durant lesiège de Troie. Il était, avec lepancrace et lalutte, l'un des trois arts martiaux pratiqués durant lesJeux olympiques antiques à partir de la23e olympiade (688 av. J.-C.) qui couronne le premier champion olympique de cette discipline,Onomaste de Smyrne. Tissandre deNaxos triomphe quatre fois dans cette discipline (record inégalé pour les olympiades : cela représente plus de douze ans de suprématie!) en 572, 568, 564, et 560 av. J.-C.[1] etThéagène de Thasos fut le champion le plus complet en remportant la palme dans des compétitions de pugilat, mais aussi de pancrace et même de5000 m.
Les combats étaient très violents, d'après les écrits de leurs contemporains, d'autant que, pour ne pas se fracturer les doigts, les pugilistes protégeaient leurs poings dehimantes oucestes, c'est-à-dire des lanières de cuir, qui ne protégeaient en revanche pas leur cible contre les coupures (comme nos gants de boxe modernes)[2]. En témoigne encore lepugiliste des Thermes, une statue en bronze qui représente un athlète après le combat, les oreilles coupées, le visage et les mains couverts de blessures. Sous sa forme romaine, le pugilat sera l'une des plus anciennes disciplines des jeux de combat dans l’amphithéâtre, avant l'apparition des combats degladiateurs.
Contrairement à la boxe moderne, il n'y avait pas de catégories de poids et le combat n'était pas séparé en rounds, et il ne pouvait s'achever que sur abandon ou surKO, la mort d'un des participants étant un événement très rare. Si la rencontre était trop longue, on utilisait une procédure particulière, appelée le climax, pour départager les adversaires : à tour de rôle, chacun des deux combattants assénait un coup à son adversaire, qui n'avait pas le droit de le parer, ni même de bouger ; un jet de pièce déterminait le premier combattant à frapper, qui était vu comme le favori des dieux.
Le philosophe et mathématicienPythagore a participé à des compétitions de pugilat pendant son adolescence, notamment au cours de la57e olympiade (552av. J.-C.)[3].
Le pugilat est interdit en392 par l'empereurThéodose Ier, en même temps que les Jeux olympiques eux-mêmes. Il réapparaît en Angleterre auXVIIe siècle, la noblesse se divertissant en pariant sur des « rencontres de pugilat » clandestines. Le dernier champion de ces combats à mains nues fut l'AméricainJohn L. Sullivan, le ; l'affrontement dura2 h 16 min.
Laboxe moderne est née au milieu duXIXe siècle, quand lemarquis de Queensberry instaure un ensemble derègles, qui imposent le port desgants, définissent des catégories de poids, limitent les rounds à trois minutes, interdisent les coups sur un adversaire à terre et le combat au finish. Les combats deviennent alors plus rapides et moins brutaux, mais beaucoup plus techniques, ce qui leur permet de sortir de la clandestinité.
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