Lapuberté est une étape du développement qui est atteinte lorsque les organes de la reproduction sont fonctionnels. Chez l'humain, elle désigne la transition de l'enfance à l'adulte. Elle se signale notamment par unecroissance rapide due auxhormones de croissance et le développement des caractèressexuels primaires et secondaires dû auxhormones sexuelles, avec de notables changements comportementaux notamment un besoin accru de sommeil lié à un décalage de libération de lamélatonine.
Il semble que la phase de puberté, avec pics de croissance avant une stabilisation, soit spécifique à l'espèce humaine et ne soit pas décrite en particulier chez les autres primates (croissance régulière). De même, l'étude des ossements de tout âge des préhominiens n'a pu retrouver de phase de croissance rapide[4].
Son début est marqué par lagonadarche chez les deux sexes mais, n'étant pas observable chez la femme, l'ovaire étant un organe profond, on repère chez elle le début de la puberté par l'augmentation du volume mammaire (thélarche).
Chez la femme, le premier signe du démarrage de la puberté est le plus souvent l'apparition du bourgeon mammaire, une petite « bille » de tissu sous le mamelon qui témoigne du début de la production d’œstrogènes par les ovaires. Ce développement, appeléthélarche, est souvent asymétrique : un seul bourgeon est un temps présent, avant l'apparition rapide du second. Cette asymétrie peut se retrouver tout au long de la puberté avec un sein fortement plus développé que l'autre, avant de s’atténuer. Chez 95 % des filles, ce début de la puberté intervient entre 8 et 13 ans, avec une moyenne à 10,9 ans. Le développement de la poitrine suit ensuite sur une durée moyenne de deux à trois ans[a] en plusieurs étapes, lesstades de Tanner avec une augmentation du volume des seins accompagnée d'un élargissement et d'une pigmentation desaréoles au fur et à mesure de la puberté[6],[5].
L'apparition du bourgeon mammaire est suivie en moyenne dans les six mois par celle, appeléepubarche, de lapilosité pubienne — bien que celle-ci puisse parfois la précéder — puis dans les douze à dix-huit mois parcelle axillaire puiscorporelle au niveau des bras et des jambes. Leduvet devient plus foncé, gagne en taille et en épaisseur, et frise en formant des boucles. Contrairement à une idée répandue, si le rasage peut substituer très rapidement les poils fins du duvet par ceux adultes, il ne rend pas ces derniers plus épais[7],[8].
En parallèle s'effectuent des changements de lavulve en termes d'aspects et d'orientation. Lespetites lèvres grandissent et se pigmentent, accompagnées par une légère augmentation de la taille duclitoris. La vulve passe d'une orientation dite verticale, visuellement vers l'avant, à une orientation horizontale, visuellement vers le bas. Ce changement, appelé« horizontalisation de la vulve » est due aux modifications qui s'opèrent au niveau dubassin. Afin de permettre une éventuelle futuregrossesse, celui-ci s'élargit et bascule de plusieurs degrés. De même, les hanches et les cuisses s'élargissent[7],[8].
Le pic de croissance est similaire en durée à celui des garçons, mais moins intense : la hausse annuelle de la taille suit la leur, sauf à l'apogée du pic, où elle reste en deçà avec une augmentation moyenne de 7,5 cm par an, pour un gain total d'environ 25 cm[7],[8]. La voix de lajeune fillemue d'environ unetierce plusgrave que sa voix d'enfant.
Les glandesvaginales commencent à sécréter lesleucorrhées, communément appelées pertes blanches. Celles-ci s'accentuent à l’approche de la premièremenstruation, ou règles, en moyenne deux ans à deux ans et demi après l'apparition des bourgeons mammaires. Considérées le plus souvent comme l'évènement symboliquement marquant de la puberté féminine, augurant du passage à l'âge adulte, les premières règles interviennent le plus souvent après le pic de croissance pubertaire, durant la phase de décélération de la vitesse de croissance, mais peuvent parfois le précéder. Leur cycle, initialement irrégulier, ne devient cyclique qu'au bout de dix-huit à vingt-quatre mois lorsqu'il devientovulatoire[7],[8].
La période de la puberté est également celle où les premiersdésirs sexuels naissent sur le plan psychologique.
Poussée de croissance : environ8cm par an, entre lesphaseII etphaseIV.
Principaux traits remarquables : développement desseins et de lavulve ; développement de la pilosité corporelle, notamment lespoils pubiens, des aisselles et des jambes ; début desmenstruations (règles), qui sont le critère usuel de puberté chez la femme.
Mue : la voix de la fille devient plusgrave en moyenne d'unetierce.
Chez l'homme, le démarrage de la puberté est médicalement constaté par l’augmentation du volume des testicules. Les étapes qui surviennent ensuite telles que la croissance desorganes génitaux, l'apparition des premierspoils pubiens ainsi que lamue de lavoix et la capacité à produire dusperme sont cependant plus remarquées par les individus.
Poussée de croissance : environ10cm par an, au cours de laphase II.
Principaux traits remarquables : développement dupénis et destesticules ; développement de la pilosité corporelle, notamment de la pilositépubienne, puisfaciale.
Certaines personnes, ditesintersexes, présentent desvariations du développement sexuel, et donc n'ont pas une puberté typiquement masculine ou typiquement féminine. Pour ces personnes, la puberté est souvent le moment de la découverte de leur intersexuation (si celle-ci n'avait pas déjà été détectée à la naissance)[10].
Les évolutions morphologiques de la puberté s'étendent sur plusieurs années. Leur durée et l'âge de leur survenue dépendent beaucoup d'un individu à un autre mais suivent un schéma constant.James Mourilyan Tanner en a proposé, en1962, une classification en cinq stades[11],[12]. Cette classification est actuellement utilisée comme référence clinique.
Les poils pubiens continuent de friser et deviennent plus drus ; pilosité plus dense
Le volume testiculaire et lescrotum continuent d'augmenter ; pigmentation plus marquée duscrotum ; le pénis continue de grandir et le contour du gland devient visible.
Projection antérieure de l'aréole et du mamelon pour former une seconde protubérance
Elle est définie par l'absence d'augmentation de la taille des testicules au-delà de 14 ans ou de développement mammaire chez la fille au-delà de 13 ans[13],[14],[15],[16].
Outre les conséquences psychologiques possibles, le retard pubertaire peut provoquer une taille adulte plus petite, du moins chez le garçon[17].
Depuis les années 2000, on constate une augmentation du nombre de cas depubertés précoces chez les filles[18].
La première hypothèse avancée pour rendre compte de ce phénomène est l'obésité[19],[20],[18]. D'autres explications sont aussi invoquées : le manque d'exercice ou différents polluants comme les perturbateurs endocriniens[18],[21].
Exemples de différence de développements
Développements pubertaires comparés de deux garçons, dont l'un avec une puberté tardive.Développements pubertaires comparés de deux filles, dont l'une avec une puberté tardive.
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![Échelle de Tanner - hommes. Taille moyenne des testicules [cm] avec leur capacité en mL.](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aTanner_scale-male.svg)
