Les provinces sont desÉtats fédérés possédant, dans leurs champs de compétences législatives, des pouvoirs souverains, indépendamment du gouvernement fédéral. Quant auxterritoires, ce sont des subdivisions administratives d'un espace géographique appartenant au gouvernement fédéral et dont l'administration est attribuée auParlement canadien, qui, par une loi, peut y décentraliser des pouvoirs législatifs en les accordant à des organes politiques chargés d'administrer la partie de territoire qui leur est assignée.
Le mot « Canada » tire son origine d'un terme autochtone, plus précisément de la langueiroquoise. Les premiers Européens à explorer la région ont été les Français, et ils ont rencontré les peuples autochtones qui utilisaient le motkanata oukanataa pour désigner l'ensemble de la région.
Le motkanata signifie « peuplement » ou « village » en iroquois. Lorsque les Français ont colonisé la région, ils ont adopté le terme « Canada » pour désigner leurs colonies en Amérique du Nord.
Au fil du temps, le termekanata a évolué en « Canada » pour désigner un territoire plus vaste. Il est devenu le nom officiel du pays lorsque laConfédération canadienne a été établie en 1867, regroupant les provinces et les territoires actuels du Canada.
La répartition des pouvoirs ou champs de compétences respectifs du gouvernement fédéral et des provinces est prévue principalement aux articles 91, 92 et 93 de laLoi constitutionnelle de 1867. Les objets non prévus par la constitution relèvent du gouvernement fédéral[1] ; c'est ce qu'on désigne par l'expressionpouvoir résiduaire.
Le territoire est une entité administrative à laquelle le Parlement fédéral a accordé l'existence d'uneassemblée législative, mais elle reste sous la souveraineté duGouverneur général du Canada et sous la juridiction du gouvernement du Canada par l'entremise d'uncommissaire nommé par laChambre des communes. Les territoires sont toujours une création d'une loi duParlement du Canada. Il existe un courant politique dans les territoires promouvant une transformation juridique du statut des territoires en province.
Les législatures provinciales et territoriales sontmonocamérales ; deux provinces autorisées (Québec et Nouvelle-Écosse) ayant aboli leur conseil législatif (chambre haute non élue) pour ne conserver que l'assemblée législative élue. Les législatures provinciales fonctionnent selon une procédure similaire à celle de laChambre des communes canadienne[n 1]. Le chef du gouvernement de chaque province, appelé lepremier ministre, est généralement le chef du parti qui possède le plus de sièges à l'assemblée législative. C'est aussi le cas auYukon. Les législatures desTerritoires du Nord-Ouest et duNunavut n'ont pas de partis. Le représentant du monarque dans chaque province est le lieutenant-gouverneur ; pour les territoires, l'équivalent est le commissaire, qui représente le gouvernement fédéral plutôt que le monarque directement, mais exerce en général les fonctions symboliques d'un lieutenant-gouverneur.
Le tableau triable ci-après liste les dix provinces et les trois territoires du Canada avec :
le nom courant de la province ou du territoire en français (suivi de songenre enfrançais :m pour masculin,f pour féminin ett pour toujours sans article[2]) ;
l'abréviation en deux caractères de la province ou du territoire telle que définie par leCanadian postal abbreviations for provinces and territories et reprise par la normeISO 3166-2:CA des subdivisions nationales ;
le rang suivi de la date d'entrée, c'est-à-dire la date à laquelle la province ou le territoire a été admis dans la Confédération ;
Avant la Confédération, l'Ontario et le Québec ont fait partie de laProvince du Canada.
La Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, la Colombie-Britannique, et l'Île-du-Prince-Édouard étaient des colonies distinctes, avant de rejoindre le Canada.
Le Manitoba a été établi simultanément avec les Territoires du Nord-Ouest.
L'Alberta et la Saskatchewan ont été créées à partir de parties des Territoires du Nord-Ouest.
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