Uneprovince est, dans les États fédéraux gouvernés par lefédéralisme, un ordre juridique, législatif et administratif local d'une fédération qui est autonome sur le plan constitutionnel et qui exerce une forme desouveraineté parlementaire provinciale en vertu d'un partage des compétences fédératives (par exemple lesprovinces du Canada, d'après l'arrêtParsons[1], ou lesÉtats des États-Unis, queTocqueville appelait provinces[2]).
Certains États unitaires peuvent également utiliser le terme province pour désigner une simple entité administrative locale qui ne constitue pas un ordre juridique autonome par rapport au gouvernement central (parex. : lesprovinces de Chine, dont le statut juridique réel s'apparente aux départements français)[3]. Comme il existe davantage d'États unitaires que de fédérations dans le monde, il s'agirait en fait de l'usage majoritaire du mot province en contexte international.
Par ailleurs, certains pays peuvent se déclarer États fédéraux tout en n'accordant pas dans les faits à leurs gouvernements locaux un partage constitutionnel des compétences étatiques qui s'inspire de la doctrine du fédéralisme, de sorte que les provinces de ces fédérations s'apparentent à des divisions administratives, comme on les retrouve dans les États unitaires. Il s'agirait dans ce cas de fédérations sans fédéralisme[4].
Le mot « province » dérive dulatinprovincia[5], du préfixepro- (« pour ») et du radicalvincire (« lier »)[6],. Certains disent que le radical estvincere (« vaincre »), mais il est difficile de trancher (à vérifier et à sourcer).Lesprovinces étaient des divisions de laRépublique romaine puis de l'Empire romain en dehors de l'Italie, après avoir été plus particulièrement, sous la République, le terme désignant le territoire d'exercice et de compétence d'un magistrat particulier pour des sujétions particulières.
À l'origine, uneprovince romaine est un domaine de responsabilité que leSénat romain attribue à unmagistrat. Le sens du mot glisse ensuite pour signifier par métonymie l'étendue territoriale sur lequel le magistrat exerce son autorité. Progressivement, les territoires d'exercice de ces magistrats proprétoriens ou proconsulaires vont se fixer en fonction des enjeux diplomatiques, géopolitiques et militaires contemporains, devenant à proprement parler des districts plus ou moins permanents, dotés d'institutions de gestion de plus en plus fixes. LaProvincia est également la première province deGaule établie parCaius Sextius Calvinus, ce qui donnera laProvence[5].
EnFrance, « province » désigne historiquement lesdivisions administratives sous l'Ancien Régime. Aujourd'hui, l'expression « en province » signifie « en dehors de larégion parisienne ». D'un point de vueparisianiste elle est perçue comme dépréciative[7] et est par conséquent parfois remplacée par l'expression « en région », bien que Paris soit situé en région d'Île-de-France, et que l'expression « en région » soit également perçue comme dépréciative. La géographeMagali Reghezza-Zitt affirme que le terme « région » est plus « politiquement correct »[8].
Des expressions similaires existent dans d'autres pays pour désigner les régions hors de la capitale :« en provincias » auPérou,« la provincia » auMexique,« în provincie » enRoumanie, etc.
EnAustralie,« provincial » désigne les régions d'unÉtat en dehors de la capitale de cet État. EnItalie,« in provincia » désigne le pays en dehors des grandes villes commeRome,Milan ouNaples.
