_micrograph.jpg)
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-règne | Bilateria |
| Infra-règne | Protostomia |
| Super-embr. | Ecdysozoa |
| Embranchement | Arthropoda |
| Sous-embr. | Hexapoda |
LesProtura,protoures en français, sont de petitsinvertébrés terrestres (0,6 à 1,5 millimètre), ce sont desarthropodespancrustacéshexapodesentognathes, longtemps considérés comme desinsectes (aptérygotes).
Protura vient du grecproto-, « premier » etura, « queue ». Il fait référence au manque de structure spécialisée au bout de l'abdomen[1].
Leurs corps est étroit et allongé, dépigmenté (de couleur blanchâtre ou jaune pâle), aveugle et démuni d'antennes. Ils ont six pattes et un corps segmenté en trois parties: tête, thorax et abdomen. Ils fuient la lumière vive et recherchent pour la plupart les lieux humides (sols humifères, mousses, sous les pierres et les souches...) souvent dans des forêts defeuillus auclimat tempéré.
Les scientifiques ont longtemps cru que les protoures étaient des prédateurs mais de récentes observations les montrent plutôt se nourrissant de débris végétaux et de spores de champignons. Les protoures peuvent être rencontrés dans le monde entier. On en compte plus de cent espèces différentes en Europe et plus de 800 dans le monde. En raison de leur petite taille et d'un intérêt modéré de la part des entomologistes, les protoures n'ont été scientifiquement découverts qu'au début duXXe siècle parFilippo Silvestri, et enFrance en1925 parJean-Robert Denis[2] malgré le fait qu'ils eussent probablement été observés antérieurement parAntonio Berlèse.Ils jouent un rôle important dans l'équilibre de la faune du sol.
Leur identification nécessite unmicroscope.
Ils sont caractérisés par :
Les protoures sontamétaboles. À l'éclosion, l'abdomen ne comporte que 9 segments. À chaque mue s'ajoute un segment supplémentaire dans la région apicale (letelson), jusqu'à être sexuellement mature avec 12 segments abdominaux. L'adulte peut continuer de muer mais sans ajout de nouveaux segments abdominaux.
Ils étaient autrefois classés comme unordre dans laclasse desinsectes sous-classe desaptérygotes, puis dans classe desEntognatha dans lesHexapoda au côté desinsectes. Ils ont aussi été groupés avec lescollemboles dans lesEllipura Börner 1910.
Les protoures sont considérés comme le groupe frère de tous les autres Hexapodes[1]. Ils sont désormais traités en classe à part entière.
On en distingue aujourd'hui une centaine d'espèces en Europe, environ 750 dans le monde, regroupées en troisordres.
La majorité des espèces peuvent être collectées à même le sol, la litière, sous les pierres ou encore les champignons.
La matière récoltée peut ainsi être placée sur une feuille de papier blanc et les spécimens récoltés à l'aide d'une pince fine. La matière peut également être placée dans un appareil de Berlèse afin de faire fuir les spécimens.
Le meilleur moyen de conserver ces hexapodes est le milieu fluide, généralement dans de l'alcool à 80-85 %. Il est généralement nécessaire de monter les spécimens sur des lames de microscope afin de pouvoir en réaliser une étude détaillée.
