Leprojet EPICA (pourEuropean Project for Ice Coring in Antarctica) est un projet européen deforage dans les glaces profondes de l'Antarctique.
Son but principal est d'obtenir des données complètes sur les archives climatiques et atmosphériques à partir des glaces de l'Antarctique en forant puis en analysant les glaces de deux forages, et en les comparant avec les données issues d'autres forages auGroenland (les projets GRIP et GISP). Les informations fournies par ces analyses ont mis en évidence les variabilités climatiques et atmosphériques depuis 740 000 ans.
Ce programme, encadré par laFondation européenne de la science (ESF), fut initié en 1995 et regroupe dix pays européens : laBelgique, leDanemark, laFrance, l'Allemagne, l'Italie, lesPays-Bas, laNorvège, laSuède, laSuisse et leRoyaume-Uni.
Les deux forages profonds se situent donc en Antarctique :
Le forage du dôme C a donné des résultats publiés en 2004 dans la revueNature[1]. Prolongeant les résultats obtenus les deux décennies précédentes grâce au forage de labase antarctique Vostok, le projet EPICA permet de reconstruire l'évolution — identique — des températures et de la teneur atmosphérique endioxyde de carbone (CO2) sur 800 000 ans, soit huit cycles glaciaires[2].
Le projet européenBeyond EPICA - Oldest Ice vise à obtenir des carottes de glace plus anciennes, qui devraient fournir des données climatiques remontant à 1,5 million d'années. Un site de forage, « Little Dome C », a été choisi en 2022, situé à 34 km de la station Concordia, et les opérations de forage devraient s'échelonner jusqu'en 2026[3],[4].
Au début de l'année 2025, les glaciologues ont annoncé qu'après avoir foré jusqu'à une profondeur de 2800 m, ils ont trouvé dans les 2480 m supérieurs la carotte de glace la plus ancienne possiblement ininterrompue à ce jour[5],[6]. Elle remonte à 1,2 million d'années, et couvre une période où les cycles de glaciation sont passés de 41 000 ans à 100 000 ans. Le coordinateur deBeyond EPICA, Carlo Barbante, a déclaré que les niveaux dedioxyde de carbone sont aujourd'hui 50 % plus élevés qu'à n'importe quel moment au cours des 800 000 dernières années.
