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Laprohibition désigne surtout la période, de 1920 à 1933 auxÉtats-Unis, pendant laquelleun amendement à laConstitution des États-Unis interdit la fabrication, le transport, la vente, l'importation et l'exportation deboissons alcoolisées[1],[2]. Si la prohibition atteint dans les premières années ses objectifs de réduction de la consommation, cet effet est immédiatement suivi d'un résultat inverse[3].
D'autres pays ont adopté des lois de prohibition similaires au début duXXe siècle, notamment laRussie de 1914 à 1925[4] et laFinlande de 1919 à 1932[5],[6]. EnNouvelle-Zélande, en 1911, unréférendum rejette la prohibition[7].
Lexicalement parlant, la prohibition de quelque chose est son interdiction ou son caractère illégal. Cela n'est pas toujours le fait des lois ou d'un gouvernement, comme les écoles qui, par exemple, peuvent prohiber le port d'objets de valeur.
En ce qui a trait à l'alcool, le terme « prohibition » en langage juridique fait aussi référence aux autres lois interdisant la vente et la consommation d'alcool, en particulier, des lois locales qui ont un effet identique. Le21e amendement, qui annula la prohibition nationale aux États-Unis, donna explicitement à chacun des États le droit de limiter ou d'interdire l'achat et la vente d'alcool. Cela a mené l'ensemble du pays à une mosaïque de lois par lesquelles l'alcool peut être légalement vendu dans la majorité des villes des États-Unis.
Cependant, environ 201 villes des États-Unis exercent un contrôle sévère ou, encore, ont aboli le droit d'acheter, de vendre ou de produire de l'alcool depuis la fin de la prohibition. En d'autres termes, la prohibition est encore appliquée, selon la loi municipale, dans certaines villes ou comtés americains (les « dry counties »), commeAshley enArkansas par exemple[réf. souhaitée]. Les villes qui imposent des restrictions ou ont aboli la vente d'alcool se retrouvent surtout sur la côte Est et au Sud-Est des États-Unis, ainsi qu'en Alaska.
Le premier État à limiter les ventes de boissons alcoolisées est leMaine en 1851. Treize États américains, appelésDry states (enfrançais :États secs), adoptent en 1855 des mesures établissant la prohibition. Dans les années 1920, un regain d'intérêt pour les « États secs » émerge parmi la population américaine. Ce regain d'intérêt est aussi marqué d'une forte période d'intolérance, laquelle dura environ dix ans (de 1920 à 1930) et ramena à l'avant-scène certains mouvements civils radicaux comme leKu Klux Klan prenant ouvertement parti en faveur de la prohibition[8].
La prohibition établie à l'échelle nationale par le18e amendement de la Constitution des États-Unis fut ratifiée le puis entérinée par leVolstead Act du. Les mesures de prohibition proprement dites entrèrent en vigueur le, alors que prenait effet le18e amendement. LeVolstead Act fut ensuite amendé le par l'adoption duBlaine Act, autorisant la production et la consommation de boissons peu alcoolisées comme les bières légères ne contenant pas plus de 3,2 degrés d'alcool ou 4 % en volume. Le18e amendement fut finalement abrogé au cours de la même année, par laratification du21e amendement de la Constitution.
Les mesures relatives à la prohibition furent promues et soutenues par plusieurspasteurs désireux d'élever le niveau de lamoralité des citoyens et d'améliorer la vie des plus pauvres d'entre eux. Certaines femmes associant alcoolisme etviolences conjugales joignirent leurs voix à celles des pasteurs. Avant d'être force de loi, les mesures de prohibition furent revendiquées par une importante faction dumouvement de la tempérance, un mouvement social religieux des plus actifs qui souhaitait aussi que l'alcool soit interdit auCanada. Les premièresligues de tempérance firent leur apparition à la fin duXVIIIe siècle. Dès lors et à partir de 1825,Lyman Beecher, pasteurpresbytérien duConnecticut, se mit à haranguer ses concitoyens sur les dangers de l'alcool. La Société américaine de tempérance fut ainsi fondée en 1826 et dès la première moitié duXIXe siècle, l'État du Maine instaura la prohibition. En 1855, douze États avaient rejoint leMaine dans la prohibition totale et formèrent alors le groupe des États dits « secs » (dry states) ; les autres États où les lois de prohibition ne s'appliquaient pas furent qualifiés d'« humides » (Wet states). LaWoman's Christian Temperance Union (WCTU) (Association chrétienne des femmes pour la tempérance) créée en 1873 àEvanston, enIllinois, composée uniquement de femmes, avait notamment pour slogan « Lips that touch liquor shall not touch ours » (« Les lèvres qui toucheront de l'alcool ne toucheront pas les nôtres »).
Ces mouvements listent des lieux clairement identifiés, les bars et les saloons, dans lesquels les hommes « s'adonnent à leur vice ». Tout au long de l'année 1870, des femmes organisèrent maintes manifestations à l'entrée de ces lieux dans leur région. La trèspuritaine WCTU s'intéressa aussi aux grandes préoccupations sociales de l'époque : travail, prostitution, santé publique et droits civiques des femmes.Frances Willard, alors deuxième présidente de la WCTU, milita pour l'émancipation et ledroit de vote des femmes de même que pour la prohibition de l'alcool ; ses talents d'organisatrice et d'oratrice firent alors progresser la cause de la prohibition et dès la fin des années 1880 cette association comptait de nombreuxlobbyistes àWashington. Les choses évoluèrent à un point tel qu'en 1918, la WCTU comptait quelque 250 000 membres.
De plus, l'ASLA (Anti-Saloon League of America) ouLigue américaine anti-saloon (en), fondée en 1893 sous la direction deWayne Wheeler, mobilisa les forces chrétiennes dans le but de promouvoir des lois aux niveaux local et étatique. En 1905, trois États américains avaient déjà interdit l'alcool et, en 1912, le nombre de ces États passa à neuf ; en 1916, la prohibition faisait partie de la législation de 26 des 48 États constituant les États-Unis.
Alors que la plupart des brasseries américaines étaient soupçonnées d'être entre les mains d'intérêtsgermano-américains, le mouvement prohibitionniste fut encouragé par le sentimentgermanophobe prévalant lors de laPremière Guerre mondiale et l'alcool ne devait, en aucun cas, détourner lesAméricains de leur but essentiel : la victoire. Le, le18e amendement à la Constitution fut proposé à la chambre des représentants et adopté, en 1919, par trente-six des États américains. LeVolstead Act interdit alors la fabrication, la vente et le transport de toutes boissons contenant plus de 0,5 % d'alcool, exception faite pour les breuvages médicaux, du vin pour lamesse ou pour les boissons concoctées à la maison.
La consommation d'alcool étant désormais interdite, cet amendement à la loi était tout de même loin de faire l'unanimité, surtout au sein de l'Église catholique. En effet, il est impossible de célébrer unemessecatholique sans utiliser duvin de messe, donc de l'alcool ; cela a provoqué une forte opposition et a eu des conséquences sur les relations entre l'Église et l'État américain. Lescatholiquesaméricains, alors très minoritaires dans la population, étaient majoritairement contre la prohibition et suscitaient la méfiance des protestants[9]. Ainsi, lors de son mandat de 1921 à 1923, le présidentWarren G. Harding se voit dans l'obligation d'écrire un communiqué pour rassurer l'Église ainsi que le Vatican, stipulant qu'un quota d'alcool serait attribué à chaqueÉtat pour lesrites religieux[10]. C'est également le cas pour les rabbins juifs, mais pas pour les luthériens qui se tournent vers du moût ou du jus de raisin filtré[11].
À partir duVolstead Act, la forte demande en alcool des consommateurs américains ne resta pas sans réponse. L'existence d'un grand marché potentiel suscita l'intérêt du pays voisin, le Canada, ainsi que de l'Europe. Le commerce d'importation, désormais illégal, s'organisa à partir des « têtes de pont » qu'étaient les grandes distilleries canadiennes, celles des possessions britanniques telles que lesBermudes, lesBahamas et duBelize, mais incluant aussi lesîles Saint-Pierre et Miquelon, archipel et territoire français où convergeaient les alcoolscanadiens,français etbritanniques ensuite chargés sur lesRum runners pour y être introduits sur le continentaméricain.
Face à cette situation, les forces de l'ordre furent chargées de détruire le matériel des distilleries et des brasseries, puis de mieux contrôler l'entrée des marchandises aux frontières américaines.
Les effets et les conséquences de cette prohibition furent souvent inattendus. Ainsi, il est arrivé que certains bars se reconvertissent dans la vente de sodas ou de bières sans alcool. Les populations urbaines desÉtats-Unis, en particulier celles du nord-est du pays, résistèrent tant bien que mal à cet interdit : àNew York, par exemple, on comptait plusieurs dizaines de milliers despeakeasies (bars clandestins). Lesnight-clubs, symboles desRoaring Twenties (lesAnnées folles) avec leurs fêtes et l'épanouissement dujazz se multiplièrent, de même que les caves et leurs passages souterrains secrets (comme ceux du « 21 Club » de la52e rue à New York furent aménagés). Lesalcools de contrebande (moonshines) que l'on y vendait provenaient d'alambics clandestins, qui produisaient de l'alcool souvent frelaté, très nocif pour la santé. En outre, il était légalement possible d'obtenir de l'alcool sur ordonnance médicale (whisky médicinal). Hors desÉtats-Unis, plusieurs lieux deviennent très vite d'importantes plateformes de la contrebande d'alcool, commeNassau, auxBahamas, mais c'est finalement l'archipel français deSaint-Pierre-et-Miquelon (et notamment la ville deSaint-Pierre) qui devint la plaque tournante de ce réseau de contrebande[12],[13]. En effet, le petit archipel est idéalement situé au large duCanada tout en appartenant à laFrance, qui ne connaissait pas la prohibition.
Au cours des années 1890, l'éthanol était souvent le premier carburant utilisé par les automobiles et servait de carburant pour les engins agricoles et les locomotives, soit enEurope ou aux États-Unis. En 1919, desescouades de la police spécialement mandatées détruisirent plusieurs distillateurs d'alcool de maïs, qui servaient aux fermiers à produire de l'éthanol à faible coût. Les dépenses supplémentaires pour se procurer de l'éthanol forcèrent les agriculteurs à se tourner vers le pétrole, bon marché à l'époque, mais évidemment plus cher que leur propre production.
La production d'alcool, tombant aux mains de bandes criminelles ou de fabricants clandestins, échappait alors à tout contrôle et la qualité finale du produit pouvait ainsi varier. Dès lors, de nombreux cas de buveurs atteints de cécité ou de graves et multipleslésions cérébrales, furent répertoriés suivant l'ingestion d'unbathtub gin, concocté à partir d'alcools industriels et autres poisons chimiques. Un incident est lié au brevet médicalpatent medicine dugingembre de Jamaïque (Jamaica ginger), plus connu sous le nom de « Jake » par ses consommateurs. Ce « médicament » possédait un taux d'alcool particulièrement élevé, permettant à ceux qui le consommaient de contourner la loi interdisant la consommation d'alcool. Alerté, ledépartement du Trésor des États-Unis exigea la modification de la formule de manière à le rendre tout à fait imbuvable. Certains revendeurs, peu scrupuleux, altéraient leur produit en y ajoutant un peu de plastifiant industriel afin de tromper et contourner les résultats des tests gouvernementaux. En conséquence, des dizaines de milliers de victimes furent atteintes de paralysie des mains et des pieds, souvent de manière permanente. La production et distillation amateur de tellesliqueurs était également dangereuse pour le producteur lui-même : le matériel utilisé, souvent primitif, pouvait exploser et provoquer des incendies.
Un autre aspect de lacontrebande d'alcool était l'importation par voie de mer et le développement de bars-casinos (parfois doublés debordels) flottants implantés sur des navires ancrés à la limite des eaux territoriales (par exemple leSS Monte Carlo ancré au large deCoronado, quifit côte le jour de l'an 1936[14]). Des embarcations ultra rapides (lesRum-runners) furent développées par les constructeurs de bateaux de plaisance. La propulsion était assurée par de surpuissants moteurs d'avionV12 Liberty, dont il existait des surplus pléthoriques après la guerre de 14-18.
L'US Coast Guard avait fort à faire dans cette lutte contre les contrebandiers, les « gendarmes » ayant souvent un train de retard sur le plan technique par rapport aux « voleurs »[15]. Cette situation motiva la décision dugouvernement fédéral d'étendre à 12 milles nautiques la limite des eaux territoriales en 1924, ce qui rendait très difficile l'ancrage permanent dessin ships (« navires du péché ») et obligeait les contrebandiers à se procurer des bateaux capables d'affronter la haute mer à grande vitesse.
Les croisières versCuba (ditesbooze cruises ou croisières de la gnôle) connurent aussi un regain de popularité, la consommation et la vente d'alcool redevenant légales hors des eaux territoriales. Le paquebotMorro Castle qui fut victime d'un tragique incendie (peut-être aggravé par l'ébriété de l'équipage) en est un des exemples les plus célèbres[16].
La distillation sauvage d'écorce de bois était utilisée, entraînant la synthèse duméthanol, qui provoque l'ivresse comme l'éthanol, mais détruit progressivement lenerf optique puis tout le système nerveux. Ces incidents furent provoqués par l'ignorance des propriétés de ce composé, maiscertains[Qui ?] affirment que le gouvernement américain serait impliqué dans l'empoisonnement d'alcools industriels, empoisonnant souvent les buveurs volant les produits frelatés de la contrebande. Avec le recul des années, on estime le bilan de la consommation de méthanol à plus d'un millier de morts.
Beaucoup de notables et politiciens américains ont reconnu qu'ils possédaient et consommaient de l'alcool durant la prohibition : le21 Club de New York était, entre autres, fréquenté parJimmy Walker, le maire de l'époque. L'antinomie subsistant entre lalégislation et les pratiques couramment admises de l'époque fait naître et entretient au sein de la population un mépris de taille à l'égard des autorités de l'État, alors vues et considérées comme hypocrites. La satire cinématographique de l'époque prit de multiples formes, incluant des personnages tels lesKeystone Cops. Mais les médias rendirent également par contraste des hommages appuyés aux activités et interventions d'Eliot Ness et de son équipe de choc composée d'agents du Trésor, surnommés lesIncorruptibles (The Untouchables, en anglais). Une autre exception du même acabit fut celle réunissant le duoIzzy Einstein et Moe Smith (en), agents de la prohibition à New York, simplement désignés « Izzy and Moe ». La presse américaine se faisant dithyrambique, décrivit inlassablement les qualités de ces rares exemples de probité : l'honnêteté proverbiale de Ness alliée à son talent pour les relations publiques et aux méthodes plus excentriques et dissimulées d'Izzy et Moe, cependant tout aussi efficaces.
La Prohibition fournit maintes opportunités pour les ténors ducrime organisé qui mirent alors sur pied des filières d'importation, des fabriques ou encore un réseau élaboré de distribution illégale de boissons alcoolisées aux États-Unis, notamment par le biais desspeakeasies. À Chicago, lesGenna (en), famille d'origine sicilienne, etAl Capone prirent la tête de ces trafics d'alcool et renforcèrent grandement leur empire criminel grâce aux immenses profits générés par les ventes illégales d'alcool.Eliot Ness s'opposa alors àAl Capone dans un combat épique devenu légendaire, sans réussir cependant à faire tomber le criminel pour méfaits graves (vente d'alcool ou meurtre), mais il invoqua les « privilèges indissociables au droit de la personne » pour finalement l'inculper sous le coup d'une loi fédérale, contournant les juridictions législatives (les juges corrompus protégeantCapone au niveau local). Celui-ci fut condamné à la peine maximale prévue pourfraude fiscale (onze ans).
Au total et en définitive, les lois sur la prohibition furent peu appliquées ou inefficaces. Bien qu'il y eût plusieurs arrestations, peu de condamnations s'ensuivirent. Plusieurs facteurs expliquent une telle incurie : les policiers et les juges étaient, pour la plupart, soudoyés et corrompus et l'État fédéral manquait de moyens pour contrôler et appliquer les lois sur la prohibition, les frontières desÉtats-Unis étant trop immenses.
Beaucoup de problèmes sociaux furent engendrés par l'ère de la prohibition. Unmarché noir extrêmement rentable et souvent violent de l'alcool se développa. Le trafic illicite d'alcool s'étendit lorsque de puissants gangs réussirent à infiltrer et corrompre les agences dont la mission était justement de veiller à l'application de la prohibition. Les boissons les plus fortement alcoolisées gagnèrent en popularité car leur pouvoir enivrant élevé rendait leur contrebande plus rentable. Enfin, faire respecter la prohibition eut un coût élevé qui, ajouté à l'absence de revenu provenant des taxes légales sur l'alcool (soit environ 500 millions dedollars américains annuellement pour l'ensemble du pays), greva durement les réserves financières desÉtats-Unis.
La prohibition eut un impact notable sur l'industrie légale de l'alcool au sein desÉtats-Unis. Au moment où fut abrogée la loi, seule la moitié des brasseries d'avant la prohibition étaient encore ouvertes et la plupart des petites brasseries artisanales furent alors définitivement éliminées. Ainsi, seules les grandes brasseries industrielles survécurent à la prohibition[17] et la bière américaine en vint dès lors à être méprisée, car elle ne présentait aucun caractère distinctif hormis celui de n'être qu'un produit de consommation de masse. Les connaisseurs de cette boisson se plaignirent alors de sa mauvaise qualité ainsi que du manque de variété de la production. Certains jugent qu'il fallut attendre les années 1980 pour en arriver à considérer qu'un minimum de savoir-faire fut alors récupéré par lesbrasseursaméricains. Le maître-brasseurFritz Maytag (en) sera alors crédité pour le retour et renouveau de la tradition du brassage de la bière auxÉtats-Unis et la révolution provoquée par le retour desmicrobrasseries sortit l'industrie brassicoleaméricaine de son impasse et de son état de décadence antérieur.
Les opposants à la prohibition, comme l'Association Against the Prohibition Amendment (en) (AAPA) (Association contre l'amendement de la prohibition), avancèrent plusieurs arguments justifiant leur requête : la limitation des libertés individuelles, l'inefficacité de la loi, le manque à gagner sur les taxes et l'augmentation du chômage débouchant sur la crise économique des années 1930.
Enavril 1933, leprésidentFranklin Delano Roosevelt abrogea finalement leVolstead Act qui jusqu'alors justifiait et définissait la prohibition. Cela permit à l’État de lever de nouvelles taxes.
Malgré tout, pendant les dix années que dura la prohibition, la plupart des gouvernements qui se sont succédé s'y sont montrés favorables. Ainsi, en 1929, soit environ dix ans après l'adoption du dix-huitième amendement, leCongrès américain vota et adopta leJones-Stalker Act ouloi d'alourdissement des peines (en) qui durcissait les sanctions contre les contrevenants à la loi.
En 1864, laprovince du Canada-Uni adopte leDunkin Act, une loi qui permet à une municipalité d'interdire la vente d'alcool sur son territoire. Les dispositions de la loi sont étendues à l'ensemble duDominion du Canada en 1878 par laLoi de tempérance du Canada. En 1898, le gouvernement du Canada tint unplébiscite canadien sur la prohibition de l'alcool sur l'ensemble du territoire du pays. La prohibition obtenant à peine treize mille voix de majorité, le premier ministreWilfrid Laurier ne se sentit pas obligé de la mettre en œuvre, d'autant plus que les électeurs du Québec s'y étaient opposés à plus de 80%[18], et qu'une part importante du territoire était déjà « sèche » du fait des interdictions municipales et provinciales existantes[19]. En laissant le contrôle au niveau municipal et provincial, certaines villes comme Montréal ont profité de la prohibition. La ville devient une plaque tournante du vice et du divertissement. Dès le début des années 1920, Montréal accueille des milliers de touristes américains à la recherche de plaisir alcoolisé en plus de nombreux Canadiens résidant dans des zones sous prohibition[20]. D'ailleurs, Montréal est durant l’ère de prohibition l’une des seules villes d'Amérique du Nord non régie par une loi sur la prohibition[21]. Ce phénomène explique pourquoi Montréal attire de nombreux touristes.
L'écart séparant unQuébec très majoritairement anti-prohibition du reste du Canada qui y était majoritairement favorable peut s'expliquer entre autres par le fait que la tempérance était vécue différemment au sein du protestantisme et du catholicisme. Alors que les protestants estimaient que les hommes étaient littéralement à la merci du péché (notamment celui d'abus d'alcool) et ne pouvaient en être protégés que par la puissance publique, les catholiques considéraient plutôt l'homme capable d'atteindre librement son salut, ce qui implique qu'il peut de sa propre volonté se prémunir contre la tentation de l'alcool. L'implication de l'État n'est donc pas nécessaire. En outre, le mouvement de tempérance était parfois perçu par les Québécois comme un complot pour diffuser insidieusement des idées et des mœurs protestantes au sein de la communauté catholique[18],[22].
L'Île-du-Prince-Édouard fut la première en 1900 à voter une loi prohibant l'alcool et la dernière fut le Québec en 1919, une loi valable jusqu'au[23]. Toutefois, le Québec ne connut jamais la prohibition absolue puisqu'il était toujours possible de consommer des bières, des cidres et des vins légers, contenant moins de 2,5 % d'alcool[24].
Les provinces abrogèrent ces lois au cours des années 1920. Le Québec fut la première province à retirer sa loi de prohibition partielle, et l'Île-du-Prince-Édouard fut la dernière à abroger la sienne en 1948. LeYukon a cependant interdit la production locale d'alcool jusqu'en 2007[25].
LeScottish Prohibition Party est un parti suivant une ligne prohibitionniste, et il a même eu un député écossais du Parlement du Royaume-Uni,Edwin Scrymgeour (1866-1947) .
La prohibition a été mise en place enNorvège par une loi en 1917, et abolie en 1927 à la suite du rejet duréférendum sur le maintien de la prohibition en Norvège.
En 2004, plus de 500 villes aux États-Unis exerçaient toujours un contrôle sévère ou une interdiction totale sur l'achat, la vente ou la production d'alcool. Malgré leur côté plus conventionnel, plusieurs de ces villes tiennent périodiquement des référendums sur la question de l'alcool dans les lieux publics (tels les restaurants). En effet, certaines villes, commeWilliamsburg (Kentucky), considèrent la vente d'alcool comme une importante source de revenus pour la ville dans le contexte actuel de crise économique. En outre, la population de ces villes reste toujours profondément divisée sur cette question morale.
La prohibition a inspiré un certain nombre d'œuvres defiction, parmi lesquelles :
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