Cet article est uneébauche concernant l’astronautique et lesÉtats-Unis.
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Consultez la liste destâches à accomplir enpage de discussion.Leprogramme spatial des États-Unis est leprogramme spatial le plus important financièrement dans le monde. LaRussie, laChine et lesÉtats-Unis sont en 2018 les trois seuls pays au monde à avoir maîtrisé l'envoi d'hommes dans l'espace. Ce programme a commencé en1958, pendant lacourse à l'espace, et a continué avec lesprogrammesMercury etGemini, créés en préparation duprogrammeApollo, le plus célèbre des programmes des États-Unis. AprèsApollo, les États-Unis mirent sur pied divers programmes, tels queSkylab, pour mieux comprendre l'espace et pour donner une suite au programme Apollo. Ils créèrent aussi lanavette spatiale, grâce à laquelle lesastronautes ont pu effectuer des séjours de courte durée dans l'espace, afin de réaliser des expériences sur les effets de l'apesanteur ou de placer en orbite des satellites, comme letélescope spatialHubble.
À la fin de laSeconde Guerre mondiale, les États-Unis ont récupéré la technologie desmissilesV2allemand et capturé plusieurs de leurs concepteurs, dont celui qui deviendra le père de ce programme spatial :Wernher von Braun. C'est sous contrôle militaire (au sein de l'Armée de terre) que les États-Unis ont commencé à s'intéresser à l'espace à travers notamment le développement desV2 et de premières fusées telles que laRedstone et la Jupiter[1].
Le premiersatellite artificiel américain,Explorer 1, a même été placé en orbite par l'armée. Mais rapidement, le présidentDwight David Eisenhower a voulu que le programme spatial américain habité et scientifique soit sous le contrôle d'une agence fédérale civile, c'est ainsi qu'est née laNational Aeronautics and Space Administration (NASA) tandis que les utilisations du domaine spatial à des fins militaires et de renseignement se développent à vive allure[2].
Durant une bonne partie de laguerre froide, le programme spatial américain a été en concurrence aveccelui de l'Union soviétique. On a ainsi mené unecourse à l'espace à qui ira le plus loin et lebudget consenti à cet effort demeure à ce jour de loin le plus important et dépasse celui combiné de l'ensemble des autres États[3].
Bien que l'Union soviétique ait été en tête de laconquête spatiale à la fin desannées 1950 et durant une bonne partie desannées 1960, ce sont les États-Unis qui les premiers ont envoyé des hommes sur laLune lors de lamission Apollo 11 duprogramme Apollo. Cette réussite a donné un coup d'arrêt à l'exploration humaine dans lesystème solaire (en raison principalement des coûts énormes que cela engendre) et depuis les Hommes sont cantonnés à l'orbite terrestre tandis que dessondes spatiales comme celles duprogramme Voyager explorent les planètes de notre système.
Pioneer
Surveyor
Télescopes spatiaux
Viking
ProgrammeMercury (1958 - 1963)
Il s'agit du premier programme de vol habité américain, mis en place en 1958. C'est durant ce programme que, le,Alan Shepard devient le premier américain dans l'espace, lors d'un volsuborbital, et ce moins d'un mois après que lessoviétiques eurent réussi à mettre le premier homme dans l'espace et enorbite, avec le célèbreYouri Gagarine le. Il faudra attendre le vol du pour queJohn Glenn devienne le premier américain en orbite. Au total ce programme compta 19 vols non-habités et six vols habités. Les sept astronautes de la première sélection de la NASA furent surnommés "Mercury Seven".
ProgrammeGemini (1961 - 1966)
Deuxième programme de vol habité américain, le programme Gemini se voulait bien plus avancé que Mercury. La capacité d'emport de lanouvelle capsule étant de deux astronautes au lieu d'un seul, il permit d'appréhender le travail en orbite en équipage, les manœuvres orbitales, lesamarrages et lessorties extravéhiculaires.
C'est durant ce programme queEdward White devint le premier américain à effectuer une sortie extravéhiculaire (le) moins d'un mois et demi après le russeAlexei Leonov. On peut également noter le célèbre incident impliquantNeil Armstrong, lors deGemini 8, quand unpropulseur de contrôle d'attitude de la capsule Gemini subit un dysfonctionnement majeur alors que celle-ci était arrimée à la fusée cibleAgena, alors que l'équipage venait de réaliser le premier amarrage spatial de l'histoire.
ProgrammeApollo (1961 - 1972)
Il s'agit du programme spatial habité américain le plus connu. En effet ce programme a permis de nombreuses premières : premier vol habité au delà de l'orbite basse, premier vol habité autour de la Lune, première sortie extravéhiculaire au delà de l'orbite basse, premieralunissage habité, premiers pas de l'Homme sur la Lune, premier déplacement motorisé à la surface d'un autre astre.
Fin anticipée du programme
ProgrammeSkylab (1973 - 1974)
Le programmeSkylab a lieu dans le contexte de réduction budgétaire après les missions Apollo. Il est alors décidé d'utiliser le3e étage d'une des 3 fusées Saturn V lunaire disponible à la suite de la fin anticipée du programme Apollo, pour en faire une station spatiale. Il s'agît donc d'une station "humide", car constituée d'un ancien réservoir réaménagé en orbite. 3 expéditions viendront séjourner dans la station Skylab entre 1973 et 1974, et dont la dernière dura 84 jours, un nouveau record de durée. Les principaux travaux scientifiques furent sur la compréhension des séjours de longue durée dans l'espace et l'observation du soleil. À la suite des retards de la Navette spatiale et de la perte d'altitude continue de Skylab, celle-ci se désintégra dans l'atmosphère le.
Apollo-Soyouz (1975)
Apollo-Soyouz est la première mission spatiale internationale , regroupant États-Unis et URSS, et marque la fin de laCourse à la Lune.
Dans les années 1970, le pouvoir public américain et la NASA décident de créer un véritable "bus" pour l'espace. Véhicule devant être réutilisable et abaisser drastiquement les coûts d'accès à l'espace, celui-ci aboutit au programme desnavettes spatiales américaines.
Conception (1968 - 1972)
Essais (1972 - 1981)
Vols commerciaux (1982 - 1985)
Catastrophe deChallenger (1986)
Âge d'or scientifique (1988 - 2003)
Catastrophe deColumbia (2003)
Objectif ISS (2005 - 2011)
Celle-ci a emporté la majorité des 329astronautes américains qui sont allés dans l'espace au ; ils représentent 64 % de l'ensemble desastronautes de la Terre.
ProgrammeShuttle-Mir (1992 - 1998)
Station spatiale internationale (depuis 1998)
L'industrie privée, à partir des années 2000, commence à prendre une part active dans le domaine des vols habités, notamment dans le secteur dutourisme spatial alors que l'arrêt des vols de lanavette spatiale américaine en 2011 fait que la NASA devra utiliser des lanceurs russes le temps qu'un successeur soit en service au début des années 2020.
Le gouvernement américain adopte en 2020 un décret qui reconnaît officiellement le droit des entreprises privées américaines à revendiquer des ressources dans l’espace. Ce décret établit ainsi que « les Américains ont le droit de s’engager dans l’exploration commerciale, la récupération et l’utilisation des ressources dans l’espace extra-atmosphérique, conformément au droit applicable », et que les États-Unis ne considèrent pas l’espace comme un « bien commun mondial »[4].
Le présidentGeorge W. Bush déclare le que les États-Unis ont l'ambition de retourner sur la Lune, pour ensuite aller surMars en lançant leprogramme Constellation mais il fut annulé par l'administration Obama. Le programme a aujourd'hui été relancé par l'administration Trump sous le nom deProgramme Artemis.
En 2019, on compte 21 lancement pour les États-Unis, 27 en incluant les 6 deRocket Lab, depuis laNouvelle-Zélande, contre 34 pour la Chine et 22 pour la Russie[5]. Avec le critère de masse mise en orbite, les États-Unis occupent une première place avec environ 165 tonnes soit environ 42% de la masse totale mise en orbite contre 142 tonnes 2018. Loin derrière, la Russie et la Chine ont respectivement mis en orbite 83 tonnes (à comparer à 64 tonnes en 2018) et 75 tonnes (64 tonnes également en 2018)[6].
Celui-ci est d'importance vitale pour lasécurité nationale des États-Unis.
À la fin de2008, sur les 150 satellites militaires opérationnels en orbite, 76 étaient américains.
La croissance de la consommation dedébit binaire par les militaires américains est continue : en 1991, ils utilisaient 99mégaoctets par seconde pendant l'opération Tempête du désert ; fin 2001, ils utilisaient environ 700 mégaoctets par seconde de bande passante durant lachute du régime taliban[7].
L'un des programmes militaires les plus avancés actuellement aux États-Unis est l'avion spatialBoeing X-37B, dont les 2 exemplaires ont déjà effectué plusieurs vols orbitaux de longue durée (6 en) pour le compte de l'US Air Force (OTV-1 à 5) et de laSpace Force (OTV-6). Il s'agît d'un engin de type navette spatiale, entièrement automatisé, capable de modifier son orbite lui-même et de survivre à unerentrée atmosphérique, avant de se poser en vol plané, le tout en emportant des satellites et expériences dans son compartiment à charge utile. Le décollage s'effectue quant à lui sur deslanceurs dits "commerciaux". La durée de vol la plus longue effectuée par un X-37B est de 780 jours ().
Une autre charge utile militaire célèbre du spatial américain est le satellite de reconnaissance "NROL-44", particulièrement connu du fait de ses nombreux reports de lancement, et de son design impressionnant comprenant une antenne dépliable de 100m de diamètre. Nous pouvons également citer le satellite secret "Zuma" dont le contact a été perdu après le lancement le.
Au delà des missions, le changement le plus important pour le spatial militaire américain est la séparation de la branche spatiale de l'USAF pour en faire un nouveau corps indépendant, laUnited State Space Force, autrement surnommé "Space Force", le 20 décembre 2019. Elle est destinée à la conduite des opérations militaires américaines dans l'espace.
Mais le projet le plus célèbre du programme spatial militaire américain est l'Initiative de défense stratégique (SDI), plus communément surnommée "Guerre des étoiles". Ce programme, mené à partir 1983 (sous l'administrationReagan), a été un échec retentissant. A vrai dire, il était impossible que celui-ci fût un succès, étant donné les technologies disponibles à l'époque. Le concept de ce programme était la mise en place d'un bouclier antimissile autour du sol américain, notamment via des satellites en orbite basse, capables de détruire les missiles intercontinentaux via des lasers.
L'utilisation d'imagerie satellite destinée à l'origine à lacommunauté du renseignement et auxforces armées par des services civils remontent au début des années1960 et au programme spatial lancée par la présidenceEisenhower. Toutefois, leur mise à disposition était restreinte et compliquée par lesecret défense. Elle servait notamment à lacartographie, l'inventaire national des forêts, l'hydrologie, la surveillance de l'oléoduc en construction en Alaska, etc[8].
La création duCivil Applications Committee chargé de l'interface entre les services demandeurs et les utilisateurs des satellites de renseignement en1975, à la suite des recommandations de lacommission Rockefeller, permit de rendre plus accessible l'utilisation des photos-satellites par les diverses administrations et organismes. En1992, après la fin de laguerre froide, les scientifiques ont demandé des informations pour leurs recherches et en1995,Bill Clinton a accepté dedéclassifier 860 000 images datant de 1960 à 1972[9].
Les dépenses publiques du programme spatial américain en 2019 se montent à 47,17 milliards US$ et représentent à elles seules 54 % des dépenses gouvernementales de toutes les puissances spatiales de la planète. Ces dépenses sont ventilées entre plusieurs agences spatiales spécialisées[10] :
À titre de comparaison, en 2019, les pays européens sont dépensé 9,5 milliards $ (8,62 milliards €) en cumulant le budget de l'Agence spatiale européenne (y compris les contributions de l'EUMETSAT et Union Européenne) et les budgets nationaux[10].
Le DOD a des contrats très contraignants avecUnited Launch Alliance qui lui fournit ses lanceurs (Atlas et Delta) avec des exigences de service très fortes : disponibilité des lanceurs, un site de lancement avec ses équipes à Vandenberg et à Cap Canaveral pour chaque type de lanceur (donc quatre sites de lancement). La NASA utilise sa navette spatiale pour la desserte de la station spatiale internationale jusqu'en 2011 mais fait appel au secteur privé pour ses autres besoins (Delta II,Falcon 9...).
| Année de lancement | 2009 | 2008 | 2007 | 2006 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Lanceur | Type satellite | Lanceur | Type satellite | Lanceur | Type satellite | Lanceur | Type satellite | |
| Cap Canaveral | Delta II (4) Delta IV (3) Atlas V (4) | Militaire (7) Sonde spatiale (1) Scientifique (2) Télécom (1) Météo (1) | Atlas II (1) Atlas V (1) Delta II (1) | Militaire (1) Science (1) Télécom (1) | Delta II (6) Atlas V (5) | Scientifique (2) Sonde spatiale (2) Militaire (5) | Delta II (4) Delta IV (1) Atlas V (2) | Sonde spatiale (1) Météo (1) Télécom (1) Militaire (3) |
| Vandenberg | Delta II (4) Atlas V (1) Taurus Minotaur IV | Météo (2) Militaire (3) Imagerie (1) Science (1) | Delta II (3) Atlas V (1) | Imagerie (2) Science (1) Militaire (1) | Delta II (3) Pegasus (1) | Imagerie (3) Science (1) | Delta II (2) Delta IV (2) Minotaur I(1) Pegasus(1) | Militaire 3 Scientifique(2) Technologique (1) |
| Kennedy -LC39 | Navette spatiale (5) | Navette spatiale (4) | Navette spatiale (2) | Navette spatiale (3) | ||||
| Autres (Kwajalein Omelek MARS Kodiak) | Minotaur I (1) Minotaur IV (1) Falcon 1 (1) | Technologique Imagerie Militaire | Pegasus(2) Falcon 1 (1) | Falcon I (1) Minotaur (1) | Falcon I (1) Minotaur I (1) | |||
