LeprogrammeMars Scout (enfrançais :« missions de reconnaissance de Mars ») est un programme d'exploration de la planèteMars de l'agence spatialeaméricaine, laNASA, en 2010 destiné aux développements desondes spatiales à coût modéré, c'est-à-dire moins de450 millions dedollars (en 2011) en excluant les coûts de lancement[1]. Ces missions étaient destinées à remplacer le concept des micromissions basées sur le fameux « faster, better, cheaper » (enfrançais :« plus vite, mieux, moins cher ») qui avait montré ses limites avec l'échec des sondes spatialesMars Polar Lander etMars Climate Orbiter.
Chaque mission est développée et sélectionnée par la communauté scientifique autour d'un objectif principal découlant des découvertes les plus récentes. Ces missions peuvent être très diverses et utiliser des atterrisseurs, des planeurs et des ballons. Deux missions sont développées dans le cadre de ce programme : la sondePhoenix est lancée et remplit sa mission en 2008, puisMAVEN est lancée en. La troisième mission InSight est lancée en. Le programmeMars Scout faisait partie duprogrammeDiscovery, qui regroupe un ensemble de sondes spatiales à bas coût commeMESSENGER,Dawn ouKepler. Deux autres programmes de la NASA sont, en 2009, consacrés à l'exploration dusystème solaire : leprogrammeNew Frontiers qui regroupe des missions de coût moyen commeNew Horizons etJuno et leprogrammeFlagship (renommés lesNASA large strategic science missions) consacré aux sondes très coûteuses (de 1 à3 milliards de dollars) comme l'Europa Jupiter System Mission alors prévue pour 2020.
En 2010, la NASA décide de mettre fin au programme tout en poursuivant la construction de la deuxième et donc dernière mission MAVEN. Les raisons avancées par l'agence sont que les futures missions d'exploration de Mars portaient dorénavant sur des engins au sol donc coûteux et n'entrant pas dans l'enveloppe financière allouée par le programmeMars Scout[2].
En, dix projets étaient sélectionnés sur 43 à l'origine. En, quatre missions sont finalistes. La NASA, par souci d'économie (le prix de revient maximal étant de325 millions de dollars), retient la missionPhoenix, programmée pour dont l'objectif est d'atterrir près du pôle nord de la planète et d'y mener des études sur la composition du sol et de l'atmosphère. Les autres missions candidates sont les missions SCIM, ARES et MARVEL.
Phoenix réutilise l'atterrisseur construit initialement pour la sondeMars Surveyor Lander 2001 et abandonné en 2000 après l'échec deMars Polar Lander, qui s'est écrasée sur Mars en 1999. Ceci permet de réaliser de substantielles économies. Il embarque un ensemble d'instruments, hérités des missions Mars Polar Lander et Mars Surveyor. L'atterrissage en a lieu dans une région située entre 65° et 75° de latitude nord, près de la calotte polaire nord. La sonde statique doit analyser la composition du sol et de l'atmosphère près du pôle nord de Mars (alors que Mars Polar Lander devait explorer le pôle sud), oùMars Odyssey avait découvert des indices de fortes concentrations de glaces dans le sol. Ses deux principaux objectifs seront d'étudier la présence dans le sol de molécules volatiles (eau et méthane en particulier) et organiques et de détecter des régions compatibles avec l'existence d'éventuelles formes de vie.
La mission Phoenix lancée en 2007 a accompli sa mission avec succès en 2008.
À la suite d'un appel à candidature lancé par la NASA en aout 2006,MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) a été sélectionnée parmi20 propositions en comme deuxième mission du programme Mars Scout. MAVEN doit déterminer quels sont les mécanismes à l'origine de la disparition de l’atmosphère de la planète et notamment étudier les interactions entre l'atmosphère résiduelle et levent solaire. La sonde reprend les caractéristiques deMars Reconnaissance Orbiter et embarque huit instruments scientifiques. Elle doit se placer sur une orbite fortement elliptique autour de Mars pour en étudier l'atmosphère. Le coût du projet est de485 millions de dollars. La mission scientifique est placée sous la responsabilité duLaboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado àBoulder. Le projet est mené par leCentre spatial Goddard de la NASA et la fabrication de la sonde spatiale est confiée à l'établissement deLockheed Martin situé àLittleton dans l'état duColorado[3]. MAVEN doit être lancé fin 2013 par une fuséeAtlasV ouDeltaIV[4].
Plusieurs missions étaient envisagées pour un troisième lancement en 2018 avant que le programme Mars Scout soit abandonné. À l'époque, trois missions étaient envisagées : SCIM, ARES et MARVEL.
SCIM est une mission de retour d'échantillons. La collecte des échantillons en suspension dans l'atmosphère martienne se serait fait au moyen d'unaérogel et ils auraient été ensuite renvoyés sur Terre grâce à une trajectoire ne demandant pas de gros système de propulsion (« free-return trajectory »). Ces échantillons apporteraient de nombreuses informations sur la composition chimique de Mars et sur une éventuelle activité biologique.
ARES est un planeur qui aurait dû fournir les premières mesures in-situ de la basse atmosphère, avec des mesures des propriétés chimiques de l'atmosphère à une petite distance du sol. Ceci aurait fourni aux scientifiques des indices sur l'évolution chimique de la planète, son histoire climatique et sur sa possible activité biologique.
MARVEL aurait utilisé une sonde orbitale identique à celle utilisée pour l'étude de l'atmosphère terrestre. Son but aurait été d'étudier les propriétés photochimiques de l'atmosphère martienne pour rechercher des traces d'émissions pouvant provenir d'un volcanisme encore actif ou d'une activité microbiologique. Elle aurait pu également suivre le comportement de l'eau dans l'atmosphère de la planète pendant une année martienne complète.
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| La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies. | |||||||||||||||||
