LeprogrammeGrand Tour ouOuter Planets Grand Tour Project (OPGTP) était un programme d'exploration planétaire ambitieux de laNASA conçu à la fin des années 1960 et consistant à envoyer dessondes spatiales vers les planètes dusystème solaire externe en utilisant l'assistance gravitationnelle et en profitant d'une conjonction planétaire exceptionnelle. Le projet fut annulé pour des raisons budgétaires mais ses objectifs furent repris par leprogramme Voyager.
Mis au point parGary Flandro duJet Propulsion Laboratory à la fin des années 1960, le Grand Tour devait utiliser un alignement exceptionnel deJupiter,Saturne,Uranus,Neptune etPluton qui ne se reproduit que tous les 176 ans. En profitant de cette conjonction, une sonde envoyée vers Jupiter pouvait, après avoir utilisé l'assistance gravitationnelle de la planète géante, survoler successivement plusieurs planètes externes du Système solaire. La mission proposée comportait initialement quatre sondes. Les deux premières, lancées en 1976 et en 1977, auraient survolé Jupiter, Saturne et Pluton. Les deux autres, lancées en 1979, auraient survolé Jupiter, Uranus et Neptune. Les engins auraient dû être conçus avec des systèmes dotés de redondances multiples pour garantir une bonne fiabilité durant des missions d'une durée de 12 ans[1].
Abandon et reprise dans le cadre du programme Voyager
Trajectoires duprogramme Voyager, version allégée (pour des raisons budgétaires) du « Grand Tour ».
Dans un contexte de réduction du budget alloué à laNASA, la concurrence des projets de grand télescope spatial (futurtélescope spatial Hubble) et du programme de lanavette spatiale américaine ainsi que les dépassements duprogramme Viking eurent raison en 1972 du programme Grand Tour jugé trop couteux et des propositions ultérieures pour un « mini grand tour ». La NASA décida de se replier sur le programme Mariner Jupiter-Saturn (renommé par la suiteprogramme Voyager) beaucoup moins couteux (un tiers du prix du Grand Tour) se limitant à l'exploration des deux principales planètes externesJupiter etSaturne. Cependant, de nombreux éléments du Grand Tour furent intégrés auprogramme Voyager. La missionVoyager 2 utilisa les alignements favorables des planètes externes et fut étendue pour inclure un survol rapproché d'Uranus etNeptune. La mission Voyager 2 a pu être finalement considérée comme le « Grand Tour ». Voyager 1 aurait pu être dirigée vers Pluton après Saturne, mais elle fut envoyée à la place sur une trajectoire qui la conduisit à proximité deTitan, qui ne permettait pas le survol ultérieur de Pluton. La trajectoire de Voyager 2 n'aurait pu être déviée pour envoyer la sonde vers Pluton après le survol de Neptune en 1989[2],[3].
L'exploration de laplanète naine Pluton et de ses cinq lunes connues est finalement effectuée par la sondeNew Horizons, avec notamment unsurvol en.
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
États-Unis
