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Enimagerie médicale, unproduit (ou agent) de contraste est une substance qui augmente artificiellement lecontraste permettant de visualiser une structure anatomique (par exemple, unorgane) oupathologique (par exemple, unetumeur) naturellement peu ou pas contrastée, et que l'on aurait donc du mal à distinguer destissus voisins.
Le principe de fonctionnement du produit de contraste dépend de la technique d'imagerie utilisée : enradiographie, on exploite la capacité du produit à absorber lesrayons X ; enimagerie par résonance magnétique, les composés utilisés sont choisis en fonction de leurs propriétésmagnétiques ; enéchographie, on utilisera des substances dont l'écho auxultrasons est caractéristique, enoptique les composés émettent à une longueur d'onde donnée que l'on va détecter.
Un produit de contraste peut être administré parvoie entérale,anale,vaginale,urinaire ouparentérale (notamment parinjection intraveineuse ou intra-articulaire).
Pour l'imagerie parrayons X (radiographies,tomodensitométries,coronarographies…) sont utilisés des produits de contraste iodéshydrosolubles. Ils absorbent fortement les rayons X (grâce à l'iode qui possède un numéro atomique élevé : 53). Injectés par voie veineuse ou artérielle, ces produits permettent de « blanchir » un réseau vasculaire ou certains organes :
En résumé lapharmacocinétique est la suivante, après injection :
Très rapide (quelques secondes), elle correspond à une homogénéisation de la concentration plasmatique, compte tenu de l'embol d'injection, du flux sanguin et du débit cardiaque. Cette phase permet l'imagerie vasculaire (le produit restant dans lelit vasculaire) ;
Rapide (quelques minutes) elle correspond à l'atteinte d'un état d'équilibre. En imagerie cette phase permet de marquer le système veineux (et la distribution dans certains organes vascularisés) ;
Tardive par rapport aux précédentes, elle est notable dans les quinze minutes qui suivent l'injection. Elle permet par exemple l'exploration radiologique des reins et de la vessie.
Les principales caractéristiques de ces produits sont : laviscosité, l'osmolalité et l'hydrophilie. Le produit iodé est éliminé par voie urinaire (par filtrationglomérulaire, sans réabsorption ni sécrétion et sous forme inchangée). Comme pour tout produit étranger introduit dans le corps il peut y avoir quelques manifestations indésirables.
Les produitsbarytés (contenant dusulfate de baryum), non-hydrosolubles, atténuent également les rayons X et permettent d'obtenir un meilleur contraste sur le cliché radiologique. On s'en sert pour remplir letractus digestif et réaliser différents examens radiologiques permettant d'imager lelarynx, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle et lecôlon. Ces produits sont absorbés par voie haute ou basse. Ces produits sont formellement contre-indiqués en cas de brèches ou de perforations de la paroi digestive.
Les produits de contraste iodés administrés par voie intraveineuse peuvent provoquer un flush, sensation transitoire de chaleur diffuse, sans danger. Ils peuvent déclencher desnausées, ce qui impose que l'examen soit fait à jeun ; la sensation est diminuée par l'utilisation d'un produit de contrasteisoosmolaire.
Ils peuvent provoquer une réaction allergoïde (on parle à tortd'allergie à l'iode, ce qui est un abus de langage) allant d'une simple sensation de démangeaison jusqu'auchoc anaphylactique et à l'œdème de Quincke pouvant comporter un risque pour le patient. Ces réactions sont rares (0,01 à 0,04 % de réactions sévères dans le cas de produits dits « monomères non ioniques »). Les facteurs de risque les plus courants sont un terrain allergique, une réaction antérieure à un produit de contraste ou un traitement parinterleukine 2. Cette dernière peut être augmentée chez les patients souffrant d’insuffisance rénale aiguë. Il est important que celle-ci soit connue des radiologues ou cardiologues avant une procédure impliquant l'administration d'un agent de contraste.
Pour l'imagerie nucléaire, les produits sont des isotopes qui se fixent sur certains organes ; chaque isotope possède un tropisme avec un organe cible ou un métabolisme particulier. Puis unegamma caméra permet de visualiser les zones de fixation des produits.
Ils ne sont pas, à proprement parler, desproduits de contraste car ils ne rehaussent pas un contraste inexistant (l'image d'un organisme sans ces produits est complètement vierge en médecine nucléaire). On parle alors plutôt de traceurs ouradiotraceurs.
En 2009, l'ASN a en France pris publiquement position quant aux risques en amont d'une production mal sécurisée deradioisotopes : « le risque de pénurie deradio-éléments à usage médical ne doit pas conduire à faire l'impasse sur la sûreté des réacteurs qui les produisent[1]. »
Enéchographie de contraste, on peut utiliser un produit de contraste qui se compose d'un liquide injecté par voie sanguine (veineuse). Celui-ci contient de très petites microbulles stabilisées par une paroi biocompatible telle que lesprotéines, leslipides ou lespolymères[2]. Elles sont généralement inférieures à 8 µm de diamètre.
Ces microbulles vont créer une différence d'échogénicité, à l'origine d'un artéfact(artéfact d'interface), entre le sang (devenant hyperéchogène) et les parois des vaisseaux sanguins normalement indifférenciables en échographie.
L'objectif est alors de se faire une idée plus précise de la vascularisation d'une région ou d'unorgane. Enéchocardiographie de contraste, il est possible de distinguer des lésions du muscle. Certains de ces produits de contraste (exemple : Sonovist) sont capables de passer en extra-vasculaire pour êtrephagocytés par les cellules Küpffer révélant ainsi un contrastefoie sain/tumeurs hépatiques.
La méthode consiste à exciter les microbulles à une fréquence proche de leur fréquence derésonance. Il est possible d'utiliser un mode d'imagerie harmonique pour accroitre davantage le contraste. La méthode la plus utilisée est celle de l'inversion d'impulsion. Une première onde ultrasonore excite les bulles. Puis une seconde mais inversée temporellement suit. La réponse des tissus étant essentiellementlinéaire, si l'on fait la différence entre la réponse de ces 2 excitations, il ne restera que les réponsesnon linéaires. Or celles-ci sont essentiellement dues aux microbulles. On observe alors uniquement la réponse ultrasonore des microbulles, ce qui augmente le contraste de l'image.
Plusieurs produits de contraste sont commercialisés. Leur différence réside principalement dans la paroi qui encapsule la microbulle. On trouve le Sonovue en Europe, le Definity aux États-Unis et le Sonazoid au Japon.
L'insonification des microbulles, au cours de l'examen, provoque leur destruction. À la fin de l'examen, lerapport signal sur bruit ne permet plus l'obtention d'un bon contraste. Elles se dissolvent alors dans le plasma sanguin.
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