Dans laRome antique, le termeprocurateur désigne au départ un personnage nommé par un autre pour s'occuper d'une tâche précise, mais l’usage le plus courant du terme désigne, à partir d'Auguste, un fonctionnaire impérial choisi par l’empereur romain dans l’ordre équestre ou parmi ses anciens esclaves (on parle alors de procurateuraffranchi).
Les procurateurs dépendaient directement de l’empereur, exerçant leur pouvoir et leur charge en son nom. Ainsi les empereurs purent élaborer peu à peu une administration qui ne dépendait que d’eux et contrôler des services importants ou uneprovince impériale, fonction bien évidemment réservée aux seuls membres de l’ordre équestre. Assez souvent les procurateurs issus de l’ordre équestre étaient secondés par un procurateur affranchi, l’empereur pouvant ainsi mieux les surveiller. Entre le premier et le troisième siècle le nombre de procurateurs équestres a assez fortement augmenté en même temps que se mettait en place un organigramme hiérarchique fondé sur des échelons de salaire : 60 000 (procuratèle sexagénaire), 100 000 (procuratèle centénaire) et 200 000sesterces (procuratèle ducenaire), puis aprèsMarc Aurèle, 300 000 sesterces (procuratèle trécenténaire). Une carrière équestre s’est ainsi élaborée qui commençait par un service militaire (milices équestres), se poursuivait parmi les différents postes de procuratèles et pouvait culminer après les postes de la chancellerie impériale, par les grandes préfectures :préfecture des Vigiles,de l’annone,d'Égypte et finalementdu prétoire. Les procurateurs équestres ont été étudiés de manière extrêmement approfondie parHans-Georg Pflaum dont l’œuvre constitue la référence de tout travail sur les procurateurs.
L’institution des procurateurs semble apparaître sousAuguste. On distingue plusieurs catégories de procurateurs selon leur champ d'action. En premier lieu, les procurateurs dans les provinces :
Le procurateur gouverneur, qui dirige une province peu importante (province procuratorienne). Il y cumule tous les pouvoirs, militaire, administratif, judiciaire et financier. Il se distingue de ses homologues des provinces plus importantes par le fait qu’il n’a pas delégion sous ses ordres, mais seulement desunités auxiliaires.
Le procurateur financier, qui fait office d'adjoint pour unlégat proprétorien, gouverneur d'une province impériale importante. Comme son nom l'indique, ses attributions sont principalement d'ordre financier et administratif.
Dans l’administration centrale, on distingue plusieurs procurateurs. Ces fonctions confiées d'abord à des affranchis, sont transférées à des chevaliers sous lesFlaviens et lesAntonins.
Inscription d'Éphèse donnant la carrière d'un procurateur du règne de Claude (AE1924, 00078)
Procurateurs dufiscus impérial, c'est-à-dire des impôts perçus dans les provinces impériales. Cette fonction est unifiée sous le titre de procurateura rationibus (« aux comptes »), puisde rationalis sousMarc Aurèle et derationalis summarum rationum sous lesSévères.
Procurateura libellis (« aux libelles ») qui dirige le bureau des requêtes concernant la justice. Ce procurateur est trécénaire, c'est-à-dire que son traitement s'élève à 300 000 sesterces.
Procurateura cognitionibus (« aux connaissances ») qui dirige le bureau chargé de l'instruction des procès jugés en personne par l'empereur. Il est également trécénaire.
Procurateura studiis (« aux études ») qui dirige le bureau de la documentation. C'est aussi un procurateur trécénaire
Procurateurab epistulis latinis (« aux lettres latines ») qui dirige le bureau chargé de la correspondance officielle et de la publication des actes en latin. Il a été créé par démembrement du bureauab epistulis. Ce procurateur est centénaire, c'est-à-dire qu'il touche un traitement de 100 000 sesterces.
Procurateurab epistulis graecis (« aux lettres grecques ») qui dirige le bureau chargé de la correspondance officielle et de la publication des actes en grec. Ce procurateur est sexagénaire, c'est-à-dire qu'il touche 60 000 sesterces.
Procurateur du patrimoine impérial, qui devient sousSeptime Sévère le procurateurrei privatæ (« des choses privées »). Il est de même rang que l’a rationibus.
Ségolène Demougin, « Nouveautés pour les procurateurs des Gaules et des Germanies »,Cahiers du Centre Gustave-Glotz, 9, 1998, pp. 219-227,consultable sur Persée
Sabine Lefebvre, « Profils de carrière : douze procurateurs des Gaules et Germanies »,Cahiers du Centre Gustave-Glotz, 9, 1998, pp. 247-264, consultable sur Persée
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