| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Mammalia |
| Cohorte | Placentalia |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
Prionailurus est ungenre de mammifère carnivore de la famille desfélins, dans la sous-famille desfélinés. On les trouvent principalement enAsie du Sud-Est[2].
Les forêts constituent leur habitat de prédilection ; ils se nourrissent de petits mammifères, de reptiles et d’oiseaux, et occasionnellement d’animaux aquatiques[3]. Plusieurs de ces félins ont la particularité d'être adaptés au milieu aquatique et d'avoir des griffes seulement partiellement rétractiles.
Le genrePrionailurus a été proposé pour la première fois par l’explorateur et naturaliste russe Nikolai Severtzov en 1858 comme nom générique pour un seulfélidé présent enAsie tropicale, à savoirFelis pardachrous décrit parBrian Houghton Hodgson : le chat du Bengale. Comme variétés, Severtzov mentionneFelis nipalensis décrit parThomas Horsfield etNicholas Aylward Vigors,Leopardus Elliotti,Leopardus Horsfieldi etLeopardus chinensis décrits parJohn Edward Gray, ainsi queFelis bengalensis décrit parAnselme Gaëtan Desmarest[4].
Le zoologiste britanniqueReginald Innes Pocock a reconnu la classification taxonomique dePrionailurus en 1917. En 1939, il a décrit le genre à partir de peaux et decrânes, qu’il a comparés à ceux du genreFelis. Les espèces du genrePrionailurus présentent un pelage tacheté, les marques étant souvent lancéolées, parfois en forme de rosette, et tendant parfois à se rejoindre en chaînes longitudinales, mais ne fusionnant jamais pour former des rayures verticales comme chezFelis. Les crânes desPrionailurus sont plus bas et moins bombés que ceux desFelis ; la partie faciale est plus courte que la partiecrânienne, et la base de l’orbite est plus longue. Les os nasaux ne sont pas relevés au-dessus des narines antérieures, et la chambre externe de labulle auditive est beaucoup plus petite que la chambre interne. Pocock a classé le chat du Bengale, le chat rubigineux et le chat viverrin comme appartenant au genrePrionailurus[5].
Lechat d’Iriomote (P. bengalensis iriomotensis) a été proposé comme espèce distincte sur la base de lamorphologie, mais fut à la suite analysesgénétiques considérée comme unesous-espèce deP. bengalensis[6], mais aujourd’hui considéré comme une population deP. b. euptilura depuis une réévaluation en 2017[7].
Les analysesmoléculaires des populations de chats léopards indiquent une distinction nette entre les populations septentrionales deTsushima, deCorée, deSibérie, deChine et deTaïwan, et celles d’Asie du Sud-Est. Si ces différences génétiques reflètent une divergence spécifique,P. b. euptilura pourrait constituer une espèce valide[8].
La classification dePrionailurus proposée par Pocock a été largement acceptée, et cinq espèces sont désormais reconnues[9].
| Nom binominal, vernaculaire et auteur | Répartition | Description | Statut UICN |
|---|---|---|---|
| Prionailurus bengalensis Chat du Bengale (Kerr, 1792)  |  Asie du Sud, du Sud-Est et de l’Est continentale | Petit félin tacheté de taille comparable à celle d’un chat domestique, au pelage doré à brun clair marqué de taches sombres. Espèce très adaptable, occupant divers habitats forestiers et agricoles. |  |
| Prionailurus javanensis Chat de Java (Desmarest, 1816)  |  Îles de la Sonde (Java, Bali, Bornéo, Sumatra) et Philippines | Proche du chat léopard continental, mais généralement plus petit, au pelage plus sombre. Espèce insulaire occupant principalement les forêts tropicales et les zones marécageuses. | |
| Prionailurus planiceps Chat à tête plate Vigors & Horsfield, 1827  |  Péninsule Malaise, Sumatra et Bornéo | Petit chat aquatique reconnaissable à sa tête allongée et aplatie, à ses yeux rapprochés et à son museau étroit. Étroitement associé aux zones humides et rivières. |  |
| Prionailurus viverrinus Chat viverrin (Bennett, 1833)  |  Asie du Sud et du Sud-Est | Félin robuste et trapu, à la tête large et au pelage tacheté. Excellente nageuse, cette espèce chasse poissons et amphibiens dans les zones marécageuses et les mangroves. |  |
| Prionailurus rubiginosus Chat rubigineux (I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1831)  |  Népal, Inde et Sri Lanka | L’un des plus petits félins du monde. Pelage gris brun parsemé de petites taches rousses. Espèce discrète et principalement nocturne, vivant dans les forêts sèches et les zones rocheuses. |  |
| Nom binominal, vernaculaire et auteur | Répartition | Description | Statut |
|---|---|---|---|
| Prionailurus kurteni (Jiangzuoet al., 2024) | Province de l’Anhui, Chine | Espèce fossile décrite à partir de restes découverts dans le Pléistocène de l’est de la Chine. Présente des caractères proches du chat du Bengale (P. bengalensis)[12]. | Espèce fossile† |
Les analysesphylogénétiques de l’ADN nucléaire effectuées à partir d’échantillons tissulaires provenant de toutes les espèces defélidés ont montré que laradiation évolutive des Félidés a débuté enAsie au cours duMiocène, il y a environ 14,45 à 8,38 millions d’années[2],[13].
L’analyse de l’ADN mitochondrial de l’ensemble des espèces de Félidés indique une radiation survenue il y a environ 16,76 à 6,46 millions d’années[14].
Les deux modèles s’accordent pour considérer que lechat rougeâtre (Prionailurus rubiginosus) fut le premier représentant dulignagePrionailurus à diverger génétiquement, suivi duchat à tête plate puis duchat viverrin[2],[14]. La divergence avec lechat du Bengale est estimée entre 4,31 à 1,74 millions d’années[2] et 4,25 à 0,02 millions d’années[14].
Lecladogramme suivant illustre leurs relations phylogénétiques d’après l’analyse de l’ADN nucléaire[2],[13] :
| Pantherinae | ||||||||||||||||||||||||||||
| Felinae |
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| Felinae |
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| Pantherinae |
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