Pour les articles homonymes, voirPriest,Saint Priest,Saint-Priest,Saint Prix etSaint-Prix.
Ne doit pas être confondu avecPrix de Saints.
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Priest de Clermont ouPriest d'Auvergne, aussi connu sous les noms desaint Projet ousaint Prix (en latinPraejectus), né vers625 àVézézoux[n 1] et mort le àVolvic fut unévêque d'Auvergne auVIIe siècle. Il est mort enmartyr en676. Il est reconnu commesaint par l'Église catholique romaine qui le fête le25 janvier[1].
Il est appelé saint Priest àClermont, enLimousin et dans leLyonnais, saint Prix enÎle-de-France et enPicardie, saint Projet dans leCantal[n 2], enAngoumois,Quercy et àBordeaux ou encore saint Préjet dans laHaute-Loire et dans l'Allier. Il est aussi parfois appelé saint Prist.
Né dans une famille romaine, de Gundolenus et d'Elidie, à Vésédon (aujourd'huiVézézoux), Priest fait ses premières études chez lesbénédictins du monastère de Saint-Austremoine àIssoire[2]. Élève studieux, il étudie les lettres et le chant. Il est mis sous la direction desaint Genès, alorsarchidiacre. Celui-ci, devenu évêque, lui confie, alors que Priest n'est encore quediacre, la paroisse d'Issoire. Tout en continuant ses études de théologie, il administre brillamment sa paroisse. Selon la tradition de cette ville, il aurait fait édifier une basilique hors des murs de celle-ci. Il fonde église et hôpital et sa personnalité dénote un dévouement total pour les pauvres et les faibles. Il se lance également dans des recherches historiques et écrit lesVies des premiers martyrs d'Auvergne (ces textes ont été perdus).
En665, après la mort de saint Genès, le nouvel évêque Félix le nomme abbé du monastère de Chandoin. Priest réforme ce monastère. Félix meurt la même année et l'archidiacreGarivaldus, désigné pour lui succéder, mourra seulement quarante jour après son élection.
Bien qu'il soit laïc, les honneurs se tournent alors vers saint Genès,comte d'Auvergne, qui refuse l'épiscopat et persuade le clergé d'élire saint Priest qui a de plus le soutien du peuple.
De concert avec le roiChildéric II, le chapitre cathédral se décide à élire saint Priest évêque de Clermont. Durant son apostolat, il fonde des hôpitaux, des monastères et des églises grâce au soutien de son ami le comte Genès qui, sans postérité, fait donation de nombreuses terres. Il fonde notamment le monastère féminin de Chamalières qui obéira à une règle inspirée par celles desaint Benoît, desaint Césaire et desaint Colomban.
Il entretient des relations particulières avec la cour du roi Childéric, où il plaide la cause des petites gens et combat l'injustice des puissants du royaume. Il s'attire ainsi l'inimitié de l'aristocratie auvergnate, qui, à la suite d'une affaire opposant Priest àHector, comte de Marseille, organisera avec Agrice un complot qui aboutira à un attentat. Soupçonné d'avoir organisé -ou du moins conseillé- le meurtre d'Hector au printemps675, il est activement recherché, puis assassiné avec ses amis Amarin et Helide àVolvic, le[3].
L'un de ses assassins, un certain Ursion, pris de remords, ira faire ses dévotions àVézézoux, il fera édifier une église autour de la chambre de Priest où son lit d'enfant sera vénéré.
Il est honoré comme un martyr, d'abord en Auvergne, puis dans toute la France, où nombreuses sont les localités qui portent son nom. C'est le cas des villes deSaint-Prix (Val d'Oise, Ardèche, Saône et Loire, Allier...) deSaint-Priest, deSaint-Priest-en-Jarez, deSaint-Priest la Plaine...
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