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Le, l'empire britannique des Indes estdivisé en deuxdominions indépendants : l'Union indienne et lePakistan. Cette partition, qui fait suite aux tensions communautaires et à la campagne de laLigue musulmane pour un État musulman, est acceptée par leCongrès national indien en dépit de l'opposition deGandhi. Elle entraîne le déplacement de 12 millions de personnes. Les violences entre communautés accompagnent ces déplacements et font plusieurs centaines de milliers de morts auPenjab et auBengale[1], les deux provinces divisées par la partition des Indes. Les massacres cessent en septembre, grâce aux efforts duMahatma Gandhi qui se lance dans unegrève de la faim àCalcutta.
Les accords menant à l'indépendance prévoyaient de répartir les provinces duRaj britannique entre l'Inde et le Pakistan (seuls lePenjab et leBengale ont été divisés) et laissaient auxÉtats princiers le choix de devenir indépendant ou de rejoindre l'un des deux dominions. Sous l'égide deSardar Vallabhbhai Patel, le nouveau gouvernement indien s'emploie à convaincre les princes des États situés sur son territoire de rejoindre l'Union indienne. Ces négociations sont fructueuses, à l'exception de trois États :
leJunagadh, dont la population est majoritairementgujaratihindoue, mais son princemusulman décide de rejoindre le Pakistan alors que son territoire est entièrement enclavé dans celui de l'Union indienne. Après unplébiscite en, l'État rejoint finalement l'Inde ;
l'État d'Hyderabad, situé en plein cœur de l'Inde, est intégré de force à l'Union indienne par l'intervention de l'armée en ;
LeJammu et Cachemire, situé dans le nord, devient la cause de la première guerre indo-pakistanaise entre1947 et1949 : celle-ci fait suite à l'invasion du Cachemire par des troupes tribales venues du Pakistan ayant pousséHari Singh, le maharaja hindou de cet État majoritairement musulman, à solliciter l'aide militaire de l'Inde en échange de son intégration ; finalement, un cessez-le-feu proposé par lesNations unies est accepté, laissant à l'Inde le contrôle des deux tiers du territoire de l'État formant leJammu-et-Cachemire, les Pakistanais gardant l'Azad Cachemire (« Cachemire Libre ») et leGilgit-Baltistan (ou « Territoires du Nord »). Cependant le référendum prévu par le cessez-le-feu n'a toujours pas eu lieu, et le Jammu-et-Cachemire reste aujourd'hui le principal sujet de discorde entre l'Inde et lePakistan.