LaPrairie School est un mouvement architectural né auxÉtats-Unis à la fin duXIXe siècle et qui se poursuit au début duXXe siècle, il s'exprima surtout dans leMidwest, notamment depuisChicago. La ville donnera le nom deChicago Group, utilisé par une desarchitectes pour qualifier ces derniers, avant que l'historien enarchitectureH. Allen Brooks n'invente le terme employé aujourd'hui[1], inspiré des paysages deplaines dégagées de cette région dans lesquels s'intégraient les constructions du mouvement.
Par bien des points, laPrairie School rompt avec les conventions architecturales classiques héritées des habitations européennes, elle marque la naissance d'un nouveau style, propre aux États-Unis. L'organisation et l'apparence des bâtiments abandonnent lasymétrie et privilégie des "plans ouverts", l'introduction desmatériaux et techniques modernes comme lebéton armé permet l'apparition d'avant-toit en saillie protégeant les ouvertures, et de "murs-fenêtre" (plusieurs fenêtres accolées successivement sur toute une façade) améliorant l'illumination. Désormais lamaison est avant tout imaginée comme un espace intérieur, conçu pour y vivre, et non comme une structure en soi. En revanche, les architectes de laPrairie School restent éloignés de l'esthétique industrielle ou trop minimaliste, ils privilégient les matériaux traditionnels tels que labrique, lapierre et surtout lebois. Ainsi s'ils savaient exploiter les possibilités apportées par les nouvelles technologie et lamécanisation, ils ne dédaignaient pas faire appel à l'artisanat pour caractériser leurs réalisations, à la manière du mouvementArts & Crafts[2].
LaPrairie est un élément représentatif du mouvement par la relation qu'entretiennent ses constructions avec leurenvironnement naturel. En effet, beaucoup des bâtiments étaient construits dans desbanlieues résidentielles naissantes, encore en contact avec lavégétation et de vastes clairières herbeuses, et ont été dessinés pour s'y fondre formellement. Il en résulte des silhouettes basses et dominées par des lignes horizontales, des toits à faible inclinaison, parfois organisées autour d'un élément central plus vertical structurant l'ensemble. On note aussi la présence depierre et debois apparents auparavant dissimulés sur les maisons cossues.Frank Lloyd Wright, le constructeur le plus connu dePrairie Houses parlait d'architecture organique, car elle devait entretenir un lien entre le citadin et la nature, pour le bien-être du premier et le respect de la seconde, le lien entrehabitat domestique ethabitat naturel[3].
Le principal initiateur futLouis Sullivan, les plus connus sont :
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