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Taxons concernés
Le termeprédateur à dents de sabre fait référence à un grand nombre d'espèceséteintes d'animaux terrestres carnivores sans lien de parenté. On y trouve desthérapsides (un groupe ancestral desmammifères), des mammifèresmétathériens et desmammifères placentaires. Tous possèdent deux longuescanines supérieures qui chevauchent lamandibule. Ce trait est apparu de nombreuses fois dans différentes lignées parhomoplasie (convergence évolutive).
Les plus connus de ces prédateurs sont desFelidae (ordre desCarnivora), parmi lesquels les genresSmilodon etMachairodus, par exemple, partagent effectivement un ancêtre commun au sein d'un même groupemonophylétique, lesMachairodontinae. Chez les métathériens, le genreThylacosmilus fait partie dessparassodontes, groupe frère desmarsupiaux.
Ainsi, descendants de lignées évolutives distinctes, les Machairodontinae et les Sparassodonta ont produit des espèces partageant la même morphologie dite de « tigre à dents de sabre ». Comme ils n'héritent pas cette morphologie d'un ancêtre commun, il s'agit d'un phénomène deconvergence évolutive.
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Les premiers prédateurs à dents de sabre apparaissant sont desthérapsides non mammaliens, à savoir lesgorgonopsiens et lesthérocéphales ; ils figurent parmi les premiers groupes d'animaux au sein deSynapsida à faire l'expérience de la spécialisation des canines, et beaucoup avaient de longues canines. Certains possèdent deux paires de canines supérieures avec deux saillantes de chaque côté, mais la plupart ont une paire de canines extrêmes supérieures. La morphologie de ces thérapsides reste très archaïque par rapport auxMachairodontinae duMiocène. Plusieurs caractéristiques déterminantes sont l'absence deprocessus coronoïde, de nombreusesprémolaires pointues plus proches des chevilles que des ciseaux et des crânes très longs. Malgré leurs grandes canines, cependant, la plupart des gorgonopsiens n'aurait probablement pas les autres spécialisations trouvées dans les véritables prédateurs à dents de sabre[1]. Deux gorgonopsiens,Smilesaurus etInostrancevia, ont des canines exceptionnellement grandes et pourraient avoir été des analogues fonctionnels plus proches des prédateurs à dents de sabre ultérieurs[2],[3].
La deuxième apparition des dents de sabre se trouve chez lesDeltatheroida, une lignée datant duCrétacé et appartenant au clade desmétathériens, clade incluant lesmarsupiaux. Au moins un genre,Lotheridium, possédait de longues canines et, étant donné les habitudes prédatrices du clade ainsi que les fossiles généralement incomplets, cette adaptation aurait peut-être été plus répandue[4].
On trouve aussi de longues canines chez lesmétathériens de l'ordre dessparassodontes, groupe frère desmarsupiaux.Thylacosmilus est l'un des genres les plus distinctifs de ce groupe. La racine des canines est chez eux plus saillante que chez les machairodontinés et lacrête sagittale est absente.
Quelques millions d'années après l'extinction Crétacé-Paléogène apparait cette caractéristique chez uncréodonte du nom deMachaeroides, un genre de mammifères ayant vécu durant l'Éocène.
Les longuescanines caractérisent aussi la famille desNimravidae, descarnivores éteints. Ces animaux ont des crânes courts avec de hautes crêtes sagittales et leur forme générale est très similaire.
Une autre apparition de ce trait se trouve chez lesbarbourofelidés. Ces carnivores partagent undernier ancêtre commun avec lesfélidés. Le genre le plus connu estBarbourofelis, qui diffère de la plupart desmachairodontinés en ce qu'il possède unemandibule beaucoup plus lourde et plus épaisse, des rebords massifs et presque noueux, et des canines situées plus loin en arrière.
Vers le début duMiocène apparaissent lesmachairodontinés, une sous-famille éteinte defélidés. Ce groupe inclut le célèbreSmilodon, qui en est le tout dernier représentant, éteint il y a environ 10 000 ans. Latribu desSmilodontini possède les plus longues canines durègne animal, jusqu'à vingt-huit centimètres de long pour l'espèceSmilodon populator.
| Nom | Espèces | Date d'apparition enMa | Date de disparition enMa | Régions | Taille des canines |
|---|---|---|---|---|---|
| Smilodon[5],[6],[7] | 3-5 | 2,5 | 0,01 | Amériques du nord et du sud | 18–32 cm |
| Hoplophoneus | 5 | 33,7 | 23,8 | Amériques du nord et du sud | |
| Eusmilus | 3 | 30,5 | 28 | Europe, Amériques du nord et du sud | |
| Dinictis | 4 | 40 | 25 | Amérique du Nord | |
| Dinaelurus | 1 | ? | 23 | Amérique du Nord | |
| Dinailurictis | 1 | ? | ? | ? | |
| Eofelis | 2 | ? | ? | ? | |
| Nimravidus(Nimravides) | 2 | ? | ? | ? | |
| Nimravus(Nimravinus) | 6 | 33,5 | 20 | Europe, Amérique du Nord | |
| Nimraviscus | 1 | ? | ? | ? | |
| Pogonodon | 2 | 15 | 6 | Europe, Amérique du Nord | |
| Quercylurus | 1 | ? | ? | ? | |
| Archaelurus | 1 | ? | ? | ? | |
| Aelurogale (Ailurictis) | 1 | ? | ? | ? | |
| Ictidailurus | 1 | ? | ? | ? | |
| Albanosmilus | 3 | 18 | 3 | Afrique, Eurasie | |
| Afrosmilus | 1 | 25 | 10 | Afrique | |
| Barbourofelis | 7 | 15 | 3 | Afrique, Eurasie | |
| Ginsburgsmilus | 1 | 23 | 10 | Afrique | |
| Prosansanosmilus | 2 | 18 | 5 | Afrique, Eurasie | |
| Sansanosmilus | 3 | 12 | 3 | Afrique, Eurasie | |
| Syrtosmilus | 1 | 23 | 8 | Afrique | |
| Vampyrictis | 1 | 15 | 3 | Afrique, Eurasie | |
| Vishnusmilus | 1 | ? | ? | ? | |
| Homotherium | 10 | 3 | 0,01 | Afrique, Eurasie, Amériques du nord et du sud | |
| Thylacosmilus (sparassodonte) | 2 | 10 | 1,8 | Amérique du sud | plus de 30 cm |
| Metailurus | 9 | 15 | 8 | Eurasie | |
| Adelphailurus | 1 | 23 | 5 | Amérique du Nord | |
| Paramachairodus | 3 | 20–15 | 9 | Europe | |
| Machairodus | 18 | 15 | 2 | Afrique, Eurasie, Amérique du Nord | |
| Miomachairodus | 1 | 13,65 | 5,33 | Europe, Asie, Afrique, Amérique du Nord | |
| Hemimachairodus | 1 | Pleistocene | Pleistocene | Java | |
| Lokotunjailurus | 1 | Fin du Miocène | Fin du Miocène | Afrique | |
| Megantereon | 8 | 3 | 0,5 | Afrique, Eurasie, Amérique du Nord | |
| Dinofelis | 6 | 5 | 1,5 | Afrique, Eurasie, Amérique du Nord | |
| Therailurus | 1 | 5 | 2 | Afrique, Eurasie, Amérique du Nord | |
| Pontosmilus | 4 | 20 | 9 | Eurasie | |
| Proailurus | 2 | 30 | 20 | Europe, Amérique du Nord | |
| Pseudaelurus | 1 | 20 | 10 | Europe, Amérique du Nord | |
| Xenosmilus (1 specimen) | 1 | 1,7 | 1 | Amérique du Nord | |
| Stenailurus | 1 | ? | ? | ? | |
| Epimachairodus | 1 | ? | ? | ? | |
| Hemimachairodus | 1 | ? | ? | ? | |
| Ischyrosmilus | 1 | ? | ? | ? |
