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Unportemine (également orthographiéporte-mine[1]),pousse-mine (surtout au Québec, où l'usage de ce mot prévaut),crayon à mine,crayon mécanique,crayon automatique oucritérium, est un instrument pour écrire qui utilise des mines comme uncrayon mais n'ayant pas besoin d'être taillé si la mine est très fine (inférieure à1 mm) et pouvant généralement être rechargé. En France, le nom de la marque Criterium (sans accent) — propriété deBic depuis 1983 — est passé dans lelangage courant pour désigner un portemine. Lamine est glissée dans un tube en forme de crayon et retenue par un dispositif mécanique ou automatique qui permet de la pousser au fur et à mesure de son usure.
Ce système a été breveté enAngleterre en1822 parSampson Mordan (en) etGabriel Riddle[2],[3]. La plupart des modèles possèdent unegomme à effacer rechargeable et certains un taille-mine incorporé dans leur bouton poussoir amovible. Il existe des portemines jetables, et d'autres où la mine peut être remplacée ; dans ce cas, le portemine intègre souvent une réserve de mines.
Le portemine a été breveté pour la première fois enAngleterre en1822 parSampson Mordan (en) etGabriel Riddle, d’où l’estampillage « SMGR » qui figure sur les premiers portemines Mordan[2],[3]. Sampson Mordan continua à produire des crayons et d’autres objets enargent jusqu’à laSeconde Guerre mondiale lorsque son usine futbombardée.
Entre1820 et1873, plus de160brevets ont été déposés concernant toutes les améliorations possibles à apporter au portemine.
Le premier portemine àressort fut breveté en1877 et un mécanisme de recharge développé en1895. La mine de 0,9 mm fut introduite en1938, suivie des versions 0,7, 0,5 et 0,3 mm. Il existe également des portemines de 1,4 mm, ou pour le dessin de 5 et 7 mm et d'autres également adaptés au fusain.
AuJapon, il faut attendre1915 pour voir le portemine connaître un relatif succès, après des améliorations apportées parTokuji Hayakawa, un ouvriermétallurgiste qui venait de finir sonapprentissage. Il invente un crayon mécanique commercialisé sous le nom de « Ever-Ready Sharp »[4] (le crayon toujours bien taillé). Le succès est mitigé. Le, le Grand séisme deKanto anéantit l'usineBrothers Hayakawa où le crayon est fabriqué. Le brevet du crayon est vendu à une entreprise de papeterie d'Osaka :Nihon Bungen Seizo.
Hayakawa s’installe aussi àOsaka en où il développe une fabrique de radios[4] qui prendra son nom définitif tiré du portemine, laSharp Corporation (« Sharp » voulant dire « pointu », dans le sens de « taillé »).
Dans le même temps, en 1915, en Amérique, Charles R. Keeran, originaire deBloomington, dans l’Illinois, inventeur et entrepreneur, développe un crayon similaire, « l'Eversharp », associé à laWahl Adding Machine Company qui l'évincera en 1917[4],[5]. L'Eversharp est le précurseur de la plupart des portemines actuels. Le mécanisme développé par Keeran était basé sur des cliquets/rochets alors que celui de Hayakawa l’était sur des vis.
Ces deux principes sont souvent combinés en un seul.
Il existe plusieurs types de portemine :
La plupart des portemines sont réutilisables, il suffit de remplacer la mine. Certains portemines bon marché, particulièrement ceux à vis, sont à usage unique.
Les portemines à « embrayage » sont utilisés pour des mines de 0,5 à 5,6 mm. En actionnant le poussoir situé au bout du crayon, on desserre les « griffes » situées à l’autre bout, permettant à la mine de coulisser librement et de sortir. Le premier brevet est déposé parCaran d'Ache en 1929 sous la marque « Fixpencil »[6]. Les modèles de la marque Criterium (sans accent) - créés par la fabrique de crayons Gilbert en 1939 - utilisa ce principe en l'améliorant. Les modèles Criterium à mine de2 mm et plus ont un taille-mine incorporé dans leur bouton poussoir amovible[7]. La marque Criterium a été rachetée en 1960 parConté qui popularisa le nom Criterium pour tout type de portemine. En 1983 Conté est rachetée à son tour parBic qui continue d'utiliser la marque Criterium pour ses portemines haut de gamme.
Les mines utilisées dans les portemines peuvent avoir les diamètres suivants :
Les mines noires sont appelées mines graphite. Elles sont classées selon uneéchelle de dureté créée en 1939 parLothar von Faber.
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