La ville de Washington est située au Nord-Est des Etats-Unis en Amérique.

Créée officiellement par laConstitution des États-Unis (1787), la capitale fédérale américaine naît de rien au tout début duXIX^e siècle. Son plan est l'œuvre dePierre Charles L'Enfant, un ingénieur militaire, fils d'un peintre de la cour de France qui propose ses services àGeorge Washington, dont il a fait la connaissance durant la guerre d'Indépendance alors qu'il s'était engagé en 1777, à l'âge de 23 ans, aux côtés desinsurgés américains.Pendant laguerre de 1812, les Britanniques et Canadiens reçoivent l'ordre de brûler les édifices publics de Washington, DC. Les Britanniques souhaitaient se venger de la destruction de la capitale duHaut-Canada (aujourd'huiToronto) par les Américains après la bataille de York (1813). La destruction de la capitale des jeunes États-Unis devait démoraliser l'ennemi.

Le24 août 1814, le général britanniqueRobert Ross remporta labataille de Bladensburg, qui lui ouvre le chemin de Washington. Cela provoque la retraite du présidentJames Madison dans les montagnes deVirginie. La plupart des habitants de la ville s'enfuient également devant l'avancée britannique. Le25 août, les troupes britanniques marchent surCapitol Hill. Ne pouvant occuper la ville, Robert Ross veut la détruire. Les bâtiments du Sénat, de la Chambre des représentants et du Trésor sont détruits, de même que l'intérieur de laBibliothèque du Congrès. Des témoins ont rapporté que l'incendie était visible depuisBaltimore. L’amiral Cockburn voulut brûler le siège duNational Intelligencer, un journal antibritannique. Mais quelques femmes l'en dissuadèrent en arguant que l'incendie risquait de se propager à leurs maisons. Les Américains brûlèrent les chantiers navals de Washington pour éviter qu'ils soient utilisés par les Britanniques. L'occupation de Washington prit fin lorsque les troupes britanniques furent envoyées contre Baltimore. La reconstruction du capitole commença en 1815 et fut achevée quinze ans plus tard (en 1830).

Washington, D.C. ne fait partie d'aucun des États fédérés américains (son territoire originel a été pris aux États deVirginie et duMaryland). Administrativement, il dépend directement de l'État fédéral américain, et le Congrès fédéral y définit la loi. Cependant, une certaine autogestion locale a été graduellement permise.

Cas unique pour une capitale fédérale moderne, les habitants de Washington, DC n'ont pas de représentation dotée de droit de vote auprès du pouvoir législatif national (le Congrès des États-Unis) : ils élisent un représentant n'ayant qu'un rôle d'observateur et n'élisent personne au Sénat. Selon Fred Robert, les habitants ne peuvent pas voter. Depuis 1961, ils ont cependant le droit de vote aux élections présidentielles, grâce au XXIII^e amendement : le district envoie 3grands électeurs. C'est pourquoi se développe auXXI^e siècle un mouvement souhaitant le remplacement du District of Columbia par un État à part entière, communément appelé New Columbia. Bien qu'il ne soit pas représenté au vote du budget fédéral, le district paye les impôts fédéraux, une situation résumée avec amertume et humour par la formule "Taxation without representation" (« des impôts sans représentation électorale ») des plaques d'immatriculation du district, faisant un parallèle entre la situation actuelle du district et la situation qui perdurait avant la Révolution américaine.

Le district est le principal bastiondémocrate du pays, puisque ce parti y rafle généralement 80% des voix, contre un peu plus de 10% auparti républicain. Ce résultat est peu surprenant au vu de la composition démographique de la ville. Lapeine de mort n'y existe pas contrairement aux deux États voisins (Maryland et Virginie) et bien que la ville détienne des records de criminalité. Le district est divisé politiquement en 8wards et 37Advisory Neighborhood Commissions.

Longtemps dépendante à près de 50 % des activités gouvernementales pour son économie, la ville de Washington est désormais une ville dynamique, notamment dans le secteur de l'armement (Northrop Grumman…) et de l'informatique. En 2002, le gouvernement fédéral représente 27 % des emplois à Washington. De plus en plus d'entreprises s'installent dans la capitale américaine afin d'être proches des décideurs politiques auprès desquels elles peuvent faire dulobbying. Les grands employeurs non-gouvernementaux sont les principales universités et les hôpitaux, dont l'université George-Washington, l'université de Georgetown et leWashington Hospital Center. L'université Howard et laFederal National Mortgage Association (Fannie Mae) font aussi partie des cinq grands employeurs.

LeNational Symphony Orchestra est l'orchestre national desÉtats-Unis et se situe auKennedy Center.

L’assassinat de James A. Garfield se produit le2 juillet 1881 àWashington. C'est à la gare de la Sixième rue, à neuf heures et demie du matin queCharles J. Guiteau tire sur leprésident des États-UnisJames Abram Garfield, moins de quatre mois après le début de son mandat. Garfield meurt onze semaines plus tard, des suites de ses blessures et de soins médicaux non adaptés, le19 septembre 1881.

Guiteau, qui se dit inspiré parDieu, est interné à la suite de l'attentat auSt. Elizabeths Hospital dans le quartier sud-est de Washington. Son procès est l'un des premiers cas, aux États-Unis, où l'irresponsabilité pour cause de folie est examinée. Lejury le déclare cependant coupable demeurtre, le25 janvier 1882. Il fait appel, mais celui-ci est rejeté. Il est pendu le30 juin 1882 à Washington.

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