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LesTonga Prononcé/tɔ̃.ga/ en français et/ˈto.ŋa/ entongien, en forme longue leroyaume des Tonga (entongien :Pule'anga Fakatu'i 'o Tonga ; enanglais :Tonga etKingdom of Tonga), sont un État dePolynésie, situé dans l'Ouest de l'océan Pacifique sud, à 744 km à l'est-sud-est des îlesFidji et à 875 km au sud deWallis-et-Futuna. Le pays est réparti en troisarchipels principaux comportant plus de170îles etîlots.
Centrées sur 20° de latitude Sud et 175° de longitude ouest, autrefois appeléesîles des Amis, elles forment aujourd’hui un royaume indépendant membre duCommonwealth. Le climat y est tropical, chaud et humide ; lesprécipitations peuvent atteindre les 2 000 mm par année. Les Tonga ont une superficie de 748 km2 et la capitale estNukuʻalofa (« la patrie de l’amour » en tongien) sur l'île deTongatapu.
Niuafoʻou, aussi appeléeTin Can Mail Island (« île du courrier en boîte de conserve ») et anciennementGood Hope Island (« île de Bonne-Espérance »), est uneîlevolcanique au nord desTonga dans l'océan Pacifique. Elle est formée de plusieurslacs volcaniques au milieu ducratère principal, dont lecône s'est effondré à la suite d'uneéruption. Ses côtes formées defalaises et l'absence delagon en rendent l'accès très difficile pour les bateaux. Le volcan est toujours en activité et les éruptions successives ont laissé des coulées delave sur toute la partie sud-est. L'île est également vulnérable auxcyclones.
Peuplée aux alentours duIer millénaire par desPolynésiens, l'île a développé des relations importantes avec les îles alentours, en particulierWallis. AuXIIIe siècle ou auXIVe siècle, Niuafoʻou est conquise par les Tongiens qui installent plusieurs chefs, dont Fotofili puis Fusituʻa. Isolée et difficile d'accès, elle a cependant vécu dans une indépendance relative du pouvoir tongien jusqu'auXXe siècle, développant unelangue propre et une culture spécifique. Au cours duXIXe siècle, desmissionnairesprotestants puiscatholiquesconvertissent la population auchristianisme. Depuis1875, l'île fait partie des Tonga,protectoratbritannique de1900 à1970.
En1946, l'éruption du volcan pousse le gouvernement tongien à évacuer l'île. Les habitants n'ont pu rentrer qu'à partir de1958 et une partie a choisi de rester sur l'île deʻEua. Depuis lesannées 1990, la population de l'île diminue régulièrement. En2011, Niuafoʻou comptait523 habitants.
Le sol volcanique très fertile favorise unevégétation luxuriante et une croissance très facile descocotiers,ignames,taros,arbres à pains ainsi que de nombreuxarbres fruitiers. Niuafoʻou était réputée pour avoir les cocotiers les plus gros du Pacifique et l'export ducoprah a longtemps constitué la principale activité économique des insulaires au sein d'uneéconomie de subsistance basée sur l'agriculture. En raison de l'isolement géographique de l'île, safaune est relativement restreinte : beaucoup d'oiseaux, dont uneespèce endémique, lemégapode de Pritchard, quelquesmammifères etlézards et les eaux côtières sont riches enpoisson. Les habitants élèvent principalement descochons.
Depuis le début desannées 1920, Niuafoʻou est connue sous le nom deTin Can Mail Island en raison du mode inédit utilisé pour envoyer et recevoir lecourrier : il était envoyé dans desboîtes de conserve et transporté à la nage jusqu'aux navires. Le marchandallemand Walter George Quensell développa des cachets postaux avec la mentionTin Can Mail qui rencontrèrent un vif succès auprès desphilatélistes et destouristes.
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