Unefibre optique est unfil enverre ou enplastique très fin qui a la propriété de conduire lalumière et sert dans les transmissions terrestres et océaniques de données. Elle offre un débit d'informations nettement supérieur à celui descâbles coaxiaux et prend en charge un réseau « large bande » par lequel peuvent transiter aussi bien latélévision, letéléphone, lavisioconférence ou les données informatiques.

Le principe de la fibre optique a été développé dans lesannées 1970 dans les laboratoires de l'entreprise américaineCorning Glass Works (actuelle Corning Incorporated).

Entourée d'une gaine protectrice, la fibre optique peut être utilisée pour conduire de lalumière entre deux lieux distants de plusieurs centaines, voire milliers, de kilomètres. Le signal lumineux codé par une variation d'intensité est capable de transmettre une grande quantité d'informations. En permettant les communications à très longue distance et à des débits jusqu'alors impossibles, les fibres optiques ont constitué l'un des éléments clef de la révolution destélécommunications optiques. Ses propriétés sont également exploitées dans le domaine descapteurs (température,pression, etc.), dans l'imagerie et dans l'éclairage.

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