Le ski de fond est originaire despays scandinaves dans l'Antiquité (1 000 ans avant JC) et serait né plus précisément de l'endroit où se situe de nos jours laNorvège. Le ski de fond a eu plusieurs rôles essentiels pour l'homme au cours de son histoire, il s'agissait avant tout d'un moyen rapide pour se déplacer d'un endroit à un autre et servaient à la chasse, ainsi dans la mythologie norvégienne, la présence d'un dieu du skiUll et d'une déesse du ski et de la chasseSkadi démontre la place prépondérante du ski.

À partir duXII^e siècle, il est utilisé par les troupes militaires dans l'infanterie chez lesVikings puis lesSuédois. Enfin, il est aussi à l'origine de grandes découvertes dans des milieux jusque là peu accessibles comme leGroenland. AuXIX^e siècle, le ski est importé en Europe centrale par l'intermédiaire des étudiants norvégiens, ainsi que sur le continent nord-américain avec certains émigrants. Le ski connaît également un grand succès en raison de l'innovation apportée par Sondre Norheim avec sontélémark.

Son aspect pratique va alors laisser la place à l'aspect sportif et ludique avec la mise en place de compétitions à partir de 1843 en Norvège puis 1877 en Suède et 1879 en Finlande. Le ski de fond devient alors l'un des sports les plus populaires des pays scandinaves. AuXX^e siècle, deux ans après la création de laVasaloppet, le ski de fond est programmé lors des premiersJeux olympiques d'hiver en1924 avec deux épreuves : celle du 18 km et du 50 km (uniquement pour les hommes), l'année suivante sont organisés leschampionnats du monde de ski nordique où le ski de fond y est programmé, cet évènement aura lieu annuellement depuis (hormis année olympique). Il faut attendre les années 1980 pour permettre au ski de fond de subir une révolution avec la création de la technique du "pas de patineur" ("skating"), jusqu'alors seule la technique du "pas alternatif" (classique) était présente. Cette innovation accroît la vitesse sur les skis, la FIS reconnaît cette technique et autorise sa pratique en compétition, enfin les stations de sports d'hiver développent alors leurs infrastructures pour que chaque technique puisse être pratiquée. En 1982, la FIS créé lacoupe du monde sur le modèle de lacoupe du monde de ski alpin où diverses courses (sprint, poursuite, individuel, relais) ont lieu tout au long de la saison hivernale et permettre qu'un classement soit établi. Parallèlement, les courses longue distance (courses de masse) s'organisent pour mettre un calendrier où chaque épreuve puisse être reconnue (Worldloppet), à partir de 1999 la Worldloppet et la FIS décident de coopérer pour mettre en place lacoupe Marathon.

La saison du ski de fond tourne autour d'évènements incontournables sur différents formats. Depuis1924 et la création desJeux olympiques d'hiver, le ski de fond y a toujours été programmé avec, lors desJO de 2006, douze épreuves distinctes, il s'agit de l'évènement le plus important de cette discipline qui a lieu tous les quatre ans. Dans les années non-olympiques, la FIS organisent une fois tous les deux ans leschampionnats du monde de ski nordique où sont réunis le ski de fond, le saut à ski et le combiné nordique, évènement créé en1925 mais organisé par le FIS qu'à partir de1950. Enfin, sur le modèle de lacoupe du monde de ski alpin, la FIS organise depuis 1982 lacoupe du monde de ski de fond récompensant chaque année le meilleur fondeur et la meilleure fondeuse en fonction d'un classement, il s'agit d'une addition de courses à travers le monde au cours de la saison hivernale selon les spécialités (sprint, poursuite, individuel).

Depuis peu, la FIS s'est penchée sur le cas des courses de masses ou ski marathon, ainsi en 1999 elle décide de se coordonner avec laWorldloppet, cette dernière créée dans les années 1970 met en lumière ces courses longues distance (telles que laVasaloppet (Suède), laTransjurassienne (France) ou laBirkebeinerrennet (Norvège) suivant un calendrier. Ces courses de masses, réunissant des milliers de participants, se disputent sur des distances allant de 40 à 90 km. Ainsi, depuis 1999, la FIS et la Worldloppet se sont entendues pour mettre en place lacoupe Marathon qui comprend certaines de ces courses.

Enfin, la dernière création de la FIS est leTour de Ski en 2007. Reprise sur le modèle duTour de France cycliste, cette compétition s'inscrit dans le cadre de rendre ce sport plus médiatique, différentes étapes sont organisées dans des lieux différents entre fin décembre et début janvier. Certaines épreuves ont été organisées en centre ville commeMunich (en 2007) etPrague (en 2008) avec succès. LeTour de Ski a une importance capitale dans l'attribution de la coupe du monde.