Rome estla ville qui devient unempire, marquant une période historique structurante dumonde occidental. Elle forge une unité et une période de paix relative (pax romana) comme jamais le monde méditerranéen (et européen) n'en avait connu, et n'en connaîtra plus avant bien des siècles. Dans de multiples domaines, elle influence profondément lebassin méditerranéen et une partie de l'Europe, et certains éléments de laculture latine ont acquis, au fil du temps, une postérité à l'échelle mondiale.
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Théâtre antique de Lyon, sur la colline de Fourvière.
Lugdunum (ouLugudunum), aujourd'huiLyon, est le nom du site gaulois où unecolonie de droit romain fut fondée en43 av. J.-C. parLucius Munatius Plancus, alors gouverneur de la Gaule, sous la titulature initiale de Colonia Copia Felix Munatia Lugudunum. Cette colonie, fondée à l'occasion des troubles qui suivent l'assassinat deJules César en -44, connait une prospérité importante mais liée au sort de l'empire durant toute l'antiquité. Ce terme regroupe également par rapprochement les sites hors de la colonie propre mais dépendant du noyau central, la presqu'île dite « lescanabae », la Croix-Rousse dite « condate », Vaise et les campagnes environnantes.
Certaines parties du site sont habitées de façon discontinue depuis lapréhistoire, et de manière plus pérenne depuis au moins leIIe siècle av. J.-C. La colonie romaine est fondé en -43 parLucius Munatius Plancus, sur le plateau de Fourvière. Rapidement, la cité se développe et prend une importance stratégique et économique importante. Elle est un nœud duréseau d'Agrippa et accueille depuis -12 lesanctuaire fédéral des Trois Gaules où l'ensemble des tribus gauloises viennent manifester leur loyauté à l'empire et à Rome chaque année devant l'autel des trois Gaules. Elle accueille également lesecond atelier monétaire impérial.
La cité construit en un siècle environ un ensemble monumental parmi les plus complets des provinces romaines avec unthéâtre, unodéon, unamphithéâtre, uncirque, une enceinte et quatreaqueducs, entre autres. Ces monuments sont entretenus et agrandis au siècle suivant, durant l'apogée urbanistique de la colonie traditionnellement placée entre le milieu du premier siècle de notre ère et la fin du second. Durant les trois premiers siècles de son existence, la cité participe de manière ponctuelle et mineure aux soubresauts de l'Empire romain, notamment lors de l'année des quatre empereurs ou lors de labataille de 197 entreSeptime Sévère etAlbinus. Lyon est également le siège d'une christianisation précoce, connue via un document exceptionnel, la lettre « des Églises de Lyon et de Vienne aux Églises d’Asie et de Phrygie » mentionnée parEusèbe de Césarée qui relate leurpersécution en 177.