Persépolis (grec ancienΠερσέπολις [Persépolis], « la cité perse »),Parsa (𐎱𐎠𐎼𐎿𐎠) envieux-persan (persanتخت جمشید [Takht-e Jamshid], « le Trône deDjamchid »), était une capitale de l’Empire perse achéménide. Le site se trouve dans la plaine deMarvdasht, au pied de la montagneKuh-e Rahmat, à environ 75 km au nord-est de la ville deShiraz, province deFars,Iran.

Son édification commence en521av. J.-C. sur ordre deDariusI^er. Elle fait partie d’un vaste programme de constructions monumentales visant à souligner l’unité et la diversité de l’Empire perse achéménide, à asseoir la légitimité du pouvoir royal et à montrer la grandeur de son règne. Elle fait appel à des ouvriers et artisans venus de toutes lessatrapies de l’empire. L’architecture résulte d’une combinaison originale des styles issus de ces provinces créant ainsi le stylearchitectural perse ébauché àPasargades, également retrouvé àSuse etEcbatane. Cette combinaison des savoir-faire marque également les autres arts perses, comme la sculpture ou l’orfèvrerie. La construction de Persépolis se poursuit pendant plus de deux siècles, jusqu’à la conquête de l'empire et la destruction partielle de la cité parAlexandre le Grand en331av. J.-C.

Le site est plusieurs fois visité au cours des siècles par des voyageurs occidentaux, mais ce n’est qu’auXVII^e siècle qu’il est authentifié comme étant les ruines de la capitale achéménide. De nombreuses explorations archéologiques permettent par la suite de mieux en appréhender les structures, mais aussi l’aspect et les fonctions passés.

Persépolis comprend un vaste complexe palatin érigé sur une terrasse monumentale qui supporte de multiples bâtiments hypostyles. Ces palais ont des fonctions protocolaires, rituelles, emblématiques, ou administratives précises : audience, appartements royaux, administration du trésor, accueil. À proximité de la Terrasse se trouvaient d’autres éléments : tombes royales, autels, jardins. Il y avait aussi les habitations de la ville basse dont aujourd’hui il ne reste rien de visible. De nombreux bas-reliefs sculptés sur les escaliers et portes des palais représentent la diversité des peuples composant l’empire. D’autres consacrent l’image d’un pouvoir royal protecteur, souverain, légitime, et absolu, ou désignentXerxèsI^er comme successeur légitime de Darius le Grand. Les multiples inscriptions royales persépolitainescunéiformes rédigées envieux-persan,babylonien, ouélamite, gravées à divers endroits du site, procèdent des mêmes buts, et précisent également pour certains bâtiments le roi ayant ordonné leur érection.

L’idée que Persépolis n’avait qu’une occupation annuelle et rituelle dédiée à la réception par le roi des tributs offerts par les nations assujetties de l’empire à l’occasion des cérémonies du nouvel anperse a longtemps prévalu. Il est maintenant certain que la cité était occupée en permanence et tenait un rôle administratif et politique central pour le gouvernement de l’empire. De nombreuses archives écrites sur des tablettes d’argile découvertes dans les bâtiments du trésor et les fortifications ont permis d’établir ces rôles, et livrent des renseignements précieux sur l’administration impériale achéménide et la construction du complexe. Persépolis est inscrite sur laliste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis1979.

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