Pétrone (enlatin :Petronius Arbiter) est unécrivain romain, auteur supposé duSatyricon. Il est généralement (mais pas unanimement) identifié avec le Pétrone (Titus Petronius Niger) de la cour deNéron, mort vers66, et dont un portrait nous est donné dans lesAnnales deTacite. Toutefois, d'autres hypothèses quant à son identité existent.

LeSatyricon, que la tradition littéraire attribue à Pétrone, est considéré comme l'un des premiers romans de l'histoire de la littérature. Œuvre fragmentaire, il constitue unesatire sociale, qui est, grâce à la psychologie des personnages et l'observation réaliste, une véritable innovation littéraire. Pétrone est également l'auteur depoésies dont certaines se sont cependant révélées ne pas être de sa main. On lui attribue également des fragments narratifs, retrouvés au cours des siècles et supposés intégrer le récit duSatyricon.

L'esthétique de Pétrone est essentiellementparodique etsatirique : ses écrits interrogent le monde romain par la dérision et le travestissement. Cependant, nombre de spécialistes lui reconnaissent un message social novateur, un style littéraire innovant et une recherche dans l'observationréaliste qui en fait l'un des auteurs précurseurs duroman.

Pétrone a influencé la littérature, le cinéma et la musique.Henryk Sienkiewicz, dans son romanQuo vadis ? (1895), fait dePetronius Arbiter un personnage clé de l'intrigue alors queFederico Fellini adapte leSatyricon en1969. Le compositeur italienBruno Maderna en a composé un opéra en un acte. Plus généralement, la vie de Pétrone et son esthétique ont inspiré de nombreux auteurs tels, par exemple,Henry de Montherlant,Laurence Sterne,Tobias Smollett,Henry Fielding ou encoreMarcel Schwob.

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