 | Unminéral est une substance normalementinorganique, plus rarementorganique, formée naturellement ou synthétisée artificiellement, définie par sacomposition chimique et l'agencement de sesatomes selon unepériodicité et unesymétrie précises qui se reflètent dans legroupe d'espace et dans lesystème cristallin du minéral. Lesgemmes sont des minéraux remarquables, notamment par leur durabilité ; brutes, polies ou taillées, elles font l'objet d'un commerce important. Elles sont étudiées engemmologie et, bien sûr, il y a des recoupements avec la minéralogie. Lesroches sont des matériaux solides ou liquides constitutifs de la croûte terrestre ou de celle des planètes. Elles sont composées de minéraux et sont étudiées en détails par lapétrographie. Celle-ci se distingue de lapétrologie, discipline mettant l'accent sur les phénomènes de genèse, mise en place et altération des roches décrites statiquement par ailleurs. Les minéraux présentant de beauxcristaux, certaines roches, ainsi que lesfossiles bien conservés (qui ne sont pas traités ici, mais enpaléontologie), sont appréciés des collectionneurs. |
Lesindices deMiller sont une manière de désigner les plans dans uncristal. On utilise des indices similaires pour désigner les directions dans un cristal, lesindices de direction.
Un cristal est un empilement ordonné d'atomes, d'ions ou demolécules, appelés ci-après « motifs ». La périodicité du motif est exprimée par unréseau constitué de nœuds qui représentent les sommets de lamaille. Lesarêtes de la maille conventionnelle définissent les vecteurs de labase. Les plans et directions sont qualifiés de « nodaux » (plan nodal, direction nodale) ou mieux encore « réticulaires ». Une direction réticulaire est diterangée.
Enmétallurgie, on travaille fréquemment avec des cristaux constitués d'un seul type d'atomes ; on parle donc de « plan atomique », de « direction atomique » ou de « rangée d'atomes », mais ce ne sont que des cas particuliers.
Le cristal n'est pasisotrope, il n'y a pas de raison que ses propriétés le soient. Les lignes et plans de grandedensité vont présenter des propriétés particulières : enoptique, la vitesse de propagation de la lumière peut différer selon la direction, provoquant labiréfringence ; plan declivage : la surface libre est plus stable si elle correspond à un plan de grande densité ;adsorption et réactivité : le nombre de sites d'adsorption, et donc la réactivité chimique, dépend de la densité d'atomes ;dislocations : les glissements se font préférentiellement selon des plans denses, etc.
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