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Un pays volcanique duMassif central

• Troisième département français le plus élevé, avec une altitude moyenne de 719 m, la Haute-Loire présente des reliefs variés, liés à l'ancienne activité volcanique du Massif central. Son point culminant est lemont Mézenc, à 1 744 m d'altitude pour son sommet nord (1 753 m pour son sommet sud du côtéardéchois). Sonmassif s'étend ainsi sur ces deux départements. La partie centrale de la Haute-Loire est traversée dans le sens sud-nord par lemassif du Devès, large plateau basaltique dont le point culminant est lemont Devès (1 417 m). À l'est du bassin du Puy (une ancienne dépression lacustre ponctuée denecks, vestiges d'éruptions surtseyennes), le cœur du Velay est occupé par le massif duMeygal, qui culmine à 1 436 m au suc deTestavoyre. Les monts duLivradois s'étendent vers ledépartement du Puy-de-Dôme à partir du nord de la Haute-Loire, tandis que le nord-ouest marque le début de laLimagne, deBrioude àLangeac. Au sud-est enfin, le début de laMargeride près deSaugues est au carrefour de la Haute-Loire, duCantal et de laLozère.

L'eau sous toutes ses formes

• LaLoire et l'Allier parcourent la Haute-Loire à travers des gorges souvent encaissées. Leurs affluents ponctuent le territoire : l'Alagnon, leLignon, l'Ance, laSenouire, laBorne, et de multiplescours d'eau, ponctués de cascades comme lacascade de la Beaume. D'anciens cratères ont donné naissance aulac du Bouchet et aulac de Saint-Front.

Curiosités naturelles

• Près deRosières, dans la plaine de l'Emblavez, lesravins de Corbœuf forment un canyon d'argile multicolore, vestiges d'un lac qui couvrait cette région durant l'Oligocène.

L'art roman, coloré et audacieux

• Lachapelle Saint-Michel d'Aiguilhe, perchée depuis le milieu duX^e siècle sur unneck haut de 85 m, fait écho à lacathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay voisine, alternant roches volcaniques (tuf) et sédimentaires (arkose de Blavozy). Au nord-ouest du département, labasilique Saint-Julien de Brioude mêle l'art roman auvergnat et des caractéristiques vellaves.

Des exploits contemporains sur un relief accidenté

• La ville préfecture est veillée depuis 1860 par unestatue monumentale de la Vierge tenant l'enfant dans ses bras, au sommet durocher Corneille, un neck de 132 m de haut. De nombreux ouvrages d'art ponctuent les chemins de fer aux tracés difficiles, perçant les montagnes et franchissant les gorges, comme leViaduc de la Recoumène, qui ne fut pourtant jamais mis en service.

Des abbayes et des châteaux

• L'abbaye de la Chaise-Dieu, et l'abbaye Saint-Chaffre au Monastier-sur-Gazeille furent les deux plus importantes du Velay, au côté de plusieurs autres telles que l'abbaye Saint-André de Lavaudieu : destinée aux femmes, cette dernière a conservé son remarquable cloître roman.
• Denombreux châteaux ponctuent le département et en particulier les gorges de laLoire, à commencer par lechâteau d'Arlempdes, première forteresse dominant le fleuve, depuis un éperon rocheux. Au nord du Puy-en-Velay, surveillant la route de l'Auvergne, lechâteau de Polignac abritait l'une des plus importantes familles du Velay. Non loin, adossé à une falaise, c'est lechâteau de la Rochelambert, tandis que les évêques du Puy pouvaient séjourner dans leurchâteau de Monistrol. Témoins de laGuerre de Cent Ans puis desguerres de religion, lechâteau de Bouzols et celui deSaint-Vidal se visitent encore de nos jours...

Histoire de la Haute-Loire -Histoire de l'Auvergne

Articles thématiques

• Le territoire de la tribu gauloise desVellaves, autour de leur capitaleRuessium -Julien de Brioude -Chapitre de Saint-Julien (Brioude) -Diocèse du Puy-en-Velay -Évêques du Puy -Statue de Notre-Dame du Puy -Via Podiensis -Muletiers du Velay -États du Velay -Camp Wodli -Bataille du Mont Mouchet.

La Haute-Loire en quelques personnages

• Godescalc -Adhémar de Monteil -Maison de Polignac -Clément VI -La Fayette -Jules Vallès -maréchal Fayolle -Jules Romains -Les Justes de Haute-Loire.

Elle trouve son origine dans un vieil usage despaysans dumassif du Mézenc consistant à engraisser lentement, à l'étable, desgénisses et desbœufs, rigoureusement triés, avec lefoin naturel, trié lui aussi, fauché dans lesprairies d'altitude afin de les mettre à la vente aux foires à la période dePâques. Le fin gras doit vraisemblablement sa typicité auxfoins utilisés, issus d'une flore demontagne bien particulière dans laquelle on retrouve des plantes comme lefenouil des Alpes (« cistre » dans le langage commun) qui parfume les chairs. Par ailleurs, ce foin fait l'objet de tous les soins durant sa récolte, son tri et sa distribution, suivant unsavoir-faire local très ancien. Les animaux, bœufs de plus 30 mois et génisses de plus de 24 mois appartenant à diverses races allaitantes ou issus de croisements entre races allaitantes et laitières, sont commercialisés par des bouchers ou des restaurateurs locaux, principalement localisés enHaute-Loire et enArdèche.

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Fêtes et traditions

• LaDentelle du Puy - lesfêtes du Roi de l'Oiseau(septembre) - lefestival country Rendez-Vous(juillet) - lefestival de musiques sacrées de La Chaise-Dieu(août).

Musées en Haute-Loire

• LeMusée Crozatier au Puy-en-Velay - leMusée de paléontologie de Chilhac - leMusée des croyances populaires auchâteau du Monastier-sur-Gazeille.

• LaLentille verte du Puy (AOP)
• LeFin gras du Mézenc (AOP)
• Lefromage aux artisous
• LaVerveine du Velay.

Presse locale

• L'Éveil de la Haute-Loire -La Ruche -La Montagne -Le Progrès.

Revues, périodiques

• Cahiers de la Haute-Loire -Société académique du Puy-en-Velay et de la Haute-Loire(bulletin annuel) -Almanach de Brioude.

À pied ou à vélo

• LaVia Podiensis (GR 65), au départ duPuy-en-Velay, itinéraire culturel européen (Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle) - leChemin de Stevenson (GR 70) au départ duMonastier-sur-Gazeille - leChemin de Régordane (GR 700) - leGR 430 à travers leVelay - leGR 3 le long de laLoire - d'anciennes lignes de chemin de fer partiellement transformées envoies vertes :la Transcévenole et laligne du Puy à Langogne.

Par la route

• Les deux axes majeurs qui traversent le département sont laroute nationale 88 et laroute nationale 102. L'A75 effleure sur quelques kilomètres le nord-ouest de la Haute-Loire.

Par le rail

• Le département est traversé par deux axes ferroviaires : laligne (Paris) - Clermont-Ferrand - Nîmes (« Ligne des Cévennes »), et laligne (Lyon) - Saint-Étienne - Le Puy-en-Velay.