1804 :Fondation de l'empire d'Autriche par leHabsbourgFrançois II, empereur du Saint-Empire romain germanique, devenantFrançois Ier d'Autriche, et qui rassemble tous les territoires dont il est souverain direct afin de contrer la création, la même année, de l'Empire français
1848 :François-Joseph Ier devient empereur sous l'impulsion de sa mère et de Metternich, il cherche à restaurer l'autorité de l'Empire après les révoltes populaires
Klemens Wenzel von Metternich, d'abord ambassadeur àSaint-Pétersbourg puis àParis, il est un fervent défenseur de la société d'Ancien Régime et de lamonarchie. Après leur victoire sur la France napoléonienne, l'Autriche, la Prusse et la Russie prennent part à laSainte-Alliance, Metternich fait en sorte que les puissances répriment les mouvements révolutionnaires menaçant la stabilité européenne. L’Autriche légitime son implantation enLombardie-Vénétie. À la mort deFrançois Ier en1835, il fait monterFerdinand Ier sur le trône,incapable, Mettenich reste libre de gouverner jusqu'en1848 où il est chassé du pouvoir par les révolutionnaires opposés à lamonarchie.
En route vers la double monarchie
En1848 éclate lePrintemps des peuples en Europe, enHongrie, enAutriche et même àMilan d'où les autrichiens sont chassés, des changements importants ont lieu dans l'ordre de l'ancien Régime. Metternich est chassé du pouvoir et son jeune protégé est contraint de demander l’aide de l'Empire russe pour mater les rébellions à l'Est. Les troubles italiens se transforment enguerre d'indépendance puis en affrontement direct avec leSecond Empire français, ce qui conduira en1859 à la victoire deSolférino et quelque temps plus tard à la l'unité italienne. Au Nord, la montée en puissance duroyaume de Prusse et l'affaiblissement de l'Autriche conduisent les nations allemandes à se positionner en faveur de lasolution petite-allemande ; les rivalités croissantes entre allemands et autrichiens conduisent à l'éclatement de laConfédération germanique. Laguerre austro-prussienne et la victoire deSadowa mettent un terme à la puissance autrichienne en Europe centrale. Enfin, et afin de contrôler les tensions entre les différentes nationalités, les Hongrois acquièrent une grande autonomie grâce auCompromis austro-hongrois de1867.
Larévolution autrichienne de 1848 consiste en une série de soulèvements libéraux ou nationalistes qui ont d'abord vaincu le régime autrichien deMetternich, pour ensuite, du fait de leurs propres divisions, être défait par lesconservateurs.
Les événements français de larévolution de février 1848 servent de déclencheur à un mouvement révolutionnaire viennois qui existait déjà depuis quelque temps à l'état latent. Une manifestation d'ouvriers et de paysans àVienne le13 mars va ainsi provoquer la chute inattendue du gouvernement Metternich qui dominait la vie politique autrichienne depuis près de 27 ans. Le prince de Metternich est forcé de s'enfuir dans un sac de linge sale. Il fait cette remarque désabusée :« J'ai gouverné l'Europe, jamais l'Autriche ». Parallèlement,l'empereur Ferdinand accorde une constitution, tandis que les Milanais profitent des événements pour chasser le18 mars les garnisons autrichiennes duRoyaume lombard-vénitien, royaume satellite entièrement sous l'autorité de Vienne, ce sont les « Cinq journées de Milan ». Cette insurrection sera à l'origine de lapremière guerre d'indépendance italienne qui oppose leroyaume de Sardaigne à l'empire d’Autriche.
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