Lechristianisme est une religionmonothéiste issue dujudaïsme. Lafoi chrétienne se fonde sur la personne et les enseignements deJésus-Christ deNazareth. LaBible désigne les textes fondateurs du christianisme. Sur les plans historique et géographique, le christianisme est unereligion et unefoi importantes dans le monde depuis plus de deux millénaires et qui a gagné tous les continents. Avec ses 2,4 milliards de fidèles, il représente la religion la plus répandue de la planète.
Enhébreu, Jésus se ditYeshua ; ce qui signifie « Dieu sauve, Sauveur », et Il est aussi appeléEmmanuel, « Dieu avec nous, Dieu parmi les hommes » dans lesévangiles. Les prophètes de l'Ancien Testament (laBible hébraïque), etJean le Baptiste annoncent la venue du Messie, soit leChrist (dugrecχριστός, c'est-à-dire « oint »). Dans le judaïsme, le Messie vient sauver les hommes de leurspéchés.LeNouveau Testament témoigne que Jésus est né miraculeusement d'une vierge, nomméeMarie, àBethléem. À l'âge de 30 ans, il se lance dans une campagne de prédication deNazareth enGalilée àJérusalem enJudée. À 33 ans, Jésus est arrêté par leSanhédrin, le conseil religieux juif de Jérusalem. Il est crucifié àJérusalem sousPonce Pilate, le préfet romain deJudée. Selon les évangiles, des personnes, ses disciples, témoignent de saRésurrection trois jours après sa mort, le jour de la fête juive dePâques et de sonAscension. Le jour de la fête juive de laPentecôte, les disciples commencent leur prédication à Jérusalem.Selon les chrétiens, Jésus est le sauveur du monde, la lumière du monde, lefils de Dieu. Lacroix est le symbole du sacrifice expiatoire des péchés. Le passage deJean III, 16 est un résumé du message chrétien.Dieu, dont le nomYahvé signifie l'Être, est le créateur de l'univers ; Il s'est faitchair en la personne de Jésus ; Il agit par sonSaint-Esprit ; Il est à la fois un en trois personnes comme l'être humain qui est à la foisâme,corps etesprit (Trinité).
La foi en Jésus-Christ s'est développée par la prédication et l'enseignement desapôtres comme Pierre, Jean et Paul auIer siècle, qui prêchent l'Évangile auxJuifs d'abord, puis auxpaïens. Leschrétiens sont ceux qui reconnaissentJésus de Nazareth comme le Messie, le Christ, le fils de Dieu, annoncé par l'Ancien Testament. C'est àAntioche que pour la première fois les disciples du Christ sont appelés chrétiens (Actes des Apôtres, XI, 26). L'Église, du grececclesia « assemblée », désigne l'ensemble des chrétiens ainsi que l'institution. L'histoire enseigne que depuis l'Église primitive duIer siècle des cités gréco-romaines, l'Église a connu différentsschismes mais s'est aussi diversifiée et multipliée. L'influence du judéo-christianisme dans la civilisation occidentale est majeure.Aujourd'hui, le christianisme se compose de plusieurs confessions en raison des divergencesthéologiques et de différentes traditionsliturgiques. En règle générale, quatre grands courants et confessions sont distingués : l'Église catholique, l'Église orthodoxe, les Églisesprotestantes (anglicanes,luthériennes,calvinistes,méthodistes) et les Égliseschrétiennes évangéliques (baptistes,pentecôtistes,charismatiques).
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L'ordre cistercien va jouer un rôle de premier plan dans l'histoire religieuse duXIIe siècle. Par son organisation et par son autorité spirituelle, il s'impose dans tout l'Occident, jusque sur ses franges. Son influence se révèle particulièrement forte à l'est de l'Elbe où l'ordre fait « progresser à la fois lechristianisme, la civilisation et la mise en valeur des terres ».
Restauration de larègle bénédictine inspirée par laréforme grégorienne, l'ordre cistercien promeut ascétisme, rigueur liturgique et érige, dans une certaine mesure, le travail comme une valeur cardinale, ainsi que le prouve son patrimoine technique, artistique et architectural. Outre le rôle social, qu’il occupe jusqu’à laRévolution, l’ordre exerce une influence de premier plan dans les domaines intellectuel ou économique ainsi que dans le domaine des arts et de la spiritualité.
Il doit son considérable développement àBernard de Clairvaux (1090-1153), homme d’une personnalité et d’un charisme exceptionnels. Son rayonnement et son prestige personnel en ont fait auXIIe siècle le plus célèbre des cisterciens. S'il n'en est le fondateur, il demeure le maître spirituel de l’ordre.
L'ordre cistercien comprend aujourd'hui plusieurs obédiences et congrégations. L'ordre de la « Commune Observance » comptait en 1988 plus de 1 300 moines et de 1 500 moniales, répartis respectivement dans 62 et 64 monastères. L'ordre cistercien de la stricte observance (aussi appelé o.c.s.o.) comprend actuellement près de 3 000 religieux trappistes et 1 875 trappistines, répartis respectivement dans quatre-vingt-onze abbayes et soixante couvents dans le monde entier.
Le symbole de l'ordre est la feuille d'eau (cîteaux).